Will Clark a fait ses mémorables débuts dans la MLB pour les Giants de San Francisco à cette date en 1986.
Will Clark a fait l’un des débuts les plus mémorables dans la MLB de l’histoire des Giants de San Francisco contre les Astros de Houston, tout juste 26 jours après son 22e anniversaire.
Lorsque Clark s’est avancé au marbre ce jour-là, il avait une grande tâche devant lui, au-delà de ce que les nerfs inévitables doivent venir avec cette expérience. Nolan Ryan, alors un vétéran de 39 ans qui entamait sa 20e saison dans les ligues majeures – le Ryan Express lui-même – se tenait sur le monticule et fixait Clark.
Vous savez déjà ce qui s’est passé. Clark a pris Ryan profondément dans le champ central pour le tour de passe-passe. Clark était le 53e joueur de l’histoire, à l’époque, à frapper un home run lors de son premier at-bat MLB.
« Je me dirige vers la plaque en allant chercher sa balle rapide parce que je n’ai jamais rien vu d’aussi rapide de ma vie », a déclaré Clark après le home run. « Le premier lancer que j’ai reçu était une balle courbe qui m’a vraiment surpris. Je l’ai vu ricaner un peu et j’ai demandé au receveur : « Pourquoi me lance-t-il une balle courbe ? » « Je change juste les choses ».
Clark a laissé passer les deux premiers lancers, faisant son premier swing de ligue majeure sur un compte 1-1 quand il a finalement vu Ryan lui donner une balle rapide.
Les Giants ont gagné, 8-3. Le surnom de Clark, « The Thrill », a suivi peu après.
#FBF à 30 ans en arrière. 8 avril 1986. Bienvenue dans la cour des grands, Will Clark ! #ForeverGiant #SFGiants
Posté par San Francisco Giants le vendredi 8 avril 2016
Ryan a ensuite terminé l’année un peu mieux que la moyenne, a mené la NL en ERA la saison suivante et a facilement été élu au Hall of Fame comme l’un des meilleurs lanceurs de l’histoire du baseball.
Clark a lui-même terminé l’année en beauté, terminant cinquième dans le vote pour le titre de recrue de l’année de la NL, avec une moyenne de .287, 11 home runs et un OPS de .787 (bon pour 121 OPS+). Les Giants se placent en troisième position dans la NL West avec un bilan de 83-79.
Avec une année à son actif, Clark termine cinquième dans le vote pour le titre de MVP en 1987, et fait la première de ses six apparitions au All-Star en 1988. Il a remporté le titre de joueur le plus utile de la NLCS en 1989 après avoir fait 13 pour 20 (.650) avec deux home runs et huit RBI contre les Cubs. Il a fait 4 pour 16 dans un effort perdant contre les Athletics en Série mondiale.
Des années plus tard, Clark s’est souvenu de la suite de son célèbre coup de circuit.
« J’étais assis sur le banc après que tout se soit calmé, j’étais assis à côté de Chili Davis et j’ai regardé Chili et j’ai dit qu’il allait me frapper au prochain tour de batte », a déclaré Clark à KNBR en 2016. « Chili m’a regardé et a dit : « Oh oui, il va le faire ! ». Au prochain at-bat, il était dans son windup et j’étais déjà sur le chemin du sol. »
Ryan ne l’a pas frappé, mais il était dans la tête de Clark. Ryan a gagné la bataille avec un strikeout.