4. történet: Híresség Stein

Stein kisasszony nagy sikert aratott, előadásai elkeltek.
– New York Sun, 1934. november 1.

Az 1933-ban kezdődően, amikor Alice B. Toklas önéletrajza című könyve bestseller lett, Stein hazájában hírességgé vált. 1934-ben mutatták be a Broadwayn a Virgil Thomsonnal közösen készített operáját, a Négy szent három felvonásban; 1934 őszén Stein közel harminc év után először tért vissza az Egyesült Államokba. Hét hónapon át Toklasszal az oldalán Stein autóval, vonattal vagy repülővel járta Amerikát, hogy írásairól és a modern festészet iránti szeretetéről beszéljen a fiataloknak a főiskolákon, a művészeti egyesületeknek és a múzeumok közönségének. Hetente átlagosan két-három előadást tartott – összesen mintegy hetvenet -, és végül elérte azt a hírnevet, amelyre mindig is vágyott. A sajtó istenítette Stein-t, több tudósítást, címlapot és fényképet adott neki, mint amennyit korábban valaha is kapott.

A Franciaországba visszatérve Stein folytatta a könyvek és cikkek írását új amerikai közönsége számára, amíg a második világháború el nem vágta a külvilághoz való hozzáférést. De amint a szövetségesek győzelmet arattak, Stein újra híres lett a pazar figyelemről, amellyel a “Gertie”-t Párizsban meglátogató fiatal amerikai katonáknak kedveskedett.

Első világháború

Az első világháború alatt Stein és Toklas a francia csapatok számára létrehozott amerikai alap önkénteseiként szolgáltak. Stein rendelt egy Ford teherautót az Egyesült Államokból, megtanult vezetni, és Alice-szel együtt ellátmányt szállítottak a francia kórházakba. A teherautót, első járművüket “Auntie”-nak nevezték el, Stein érzékeny Pauline nénikéjéről, “aki vészhelyzetekben mindig csodálatosan viselkedett”. Hogy megmutassák barátaiknak háborús erőfeszítéseiket, fényképes képeslapokat küldtek magukról “Auntie”-val. Ezek voltak az első fényképek, amelyek a két nőt párként dokumentálták munka közben. A francia kormány szolgálatukért a Médaille de la Reconnaissance Française kitüntetést adományozta nekik.

VII. világháború

Stein döntése, hogy a második világháborút Délkelet-Franciaországban éli le, kockázatos, ha nem is vakmerő döntés volt. Három alkalommal is azt tanácsolták neki, hogy hagyja el a nácik által megszállt Franciaországot. Zsidó, amerikai, homoszexuális és radikálisan modern művész volt, ami a náci üldöztetés potenciális célpontjává tette. Két alkalommal is német katonák szálltak meg a nőknél, és nácik törtek be megszállás nélküli párizsi otthonukba, azzal fenyegetőzve, hogy kárt tesznek a gyűjteményükben.

A közelmúltban tudósok megtudták, hogy Stein közeli barátja, Bernard Faÿ író, aki a Vichy-kormányban emelkedett kiemelkedő pozícióba, gondoskodott a nők és a műgyűjteményük biztonságáról. Védelmének pontos formája továbbra is tisztázatlan, ahogy az is, hogy Stein és Toklas mennyire tartotta a kapcsolatot Faÿ-val a háború legsötétebb napjaiban. Annyi azonban bizonyos, hogy Franciaország felszabadulása után mind Stein, mind az amerikai újságírók a túlélését egyszerű dologgal magyarázták: a németek soha nem ismerték fel Steint híres amerikai íróként.

Stein és GI Joe

A háború végeztével Stein újonnan felébredt hazafisága arra késztette, hogy több száz katonát hívjon meg a párizsi otthonába, etesse őket és mutogassa a gyűjteményét; továbbá elfogadta a meghívásokat, hogy előadásokat tartson és beszélgessen az amerikai katonákkal, bárhol is állomásoztak. A fiatal amerikai katonák iránti vonzódása – akiket keresztfiainak nevezett -, amely az első háború alatt kezdődött, 1944-45-ben vált hírértékűvé és jó sajtótermékké. Stein Wars I Have Seen (Háborúk, amelyeket láttam) című könyve, amelyet 1942 és 1944 között írt az ellenséges vonalak mögött, vagyis abban a két évben, amikor nem volt kapcsolatban a külvilággal, élénken fogyott, és visszahozta életét az amerikai sajtóba. A háború volt Stein utolsó nagy témája.