A latin bohemius szóból származó bohém kifejezésnek több jelentése is van. A szó a társadalmi konvencióktól eltérő, a művészetet és a kultúrát az anyagiakkal szemben előnyben részesítő életmódhoz kapcsolódik. Tágabb értelemben a bohém olyan személy, aki ilyen életet él. Például: “Juan bohém, egy vasúti kocsiban lakik, és a festészetnek szenteli magát”, “A bohém éjszakák klasszikusnak számítottak a 60-as évek Párizsában.”
A kifejezésnek ezek a használati módjai lehetővé teszik azt is, hogy általában a bohémiára, mint az ilyen módon élő emberek közösségére utaljunk: “Buenos Aires bohémsége a Café Tortoniban találkozott”, “A kulturális központ bezárása után a bohémség elvesztette fő menedékét.”
Bohémia a Cseh Köztársaság Lengyelországgal, Ausztriával és Németországgal határos régiója. A várost hegyvonulatok veszik körül, gazdaságának fő ágazatai az ipar, a mezőgazdaság és a bányászat. Csehország gépkocsikat, vasat, gépeket és egyéb termékeket gyárt, amelyeket a világ különböző régióiba exportálnak, beleértve Európa határain túlra is.
Innen ered az elnevezés, amelyet később az azonos nevű kulturális mozgalomnak adtak, mivel a cigányok számos csoportja hagyta el ezt a régiót Franciaország és más európai országok felé, és a többi népétől teljesen eltérő életmód és társadalmi értékrend jellemezte őket. Így az e csoportokból kikerülő értelmiségieket bohémeknek kezdték nevezni, később pedig a fogalmat kiterjesztették mindazokra, akik rendezetlen életmódot folytattak, amely szembement az alapvetőnek tartott értékekkel.
A bohémek amellett, hogy rendetlen életet éltek, bárhol aludtak, sok időt töltöttek étel nélkül, és nem törődtek a világ szükségleteivel, szabad gondolkodásmóddal rendelkeztek, ateisták vagy agnosztikusok voltak, és bírálták az arisztokrácia életmódját. Mindezek miatt a társadalmakat irányítók még inkább elutasították őket.
Bohémia az irodalomban
Az irodalomtörténetben különböző mozgalmak voltak, amelyeket olyan emberek vezettek, akiknek az életmódja nagyban eltért attól, ahogyan a legtöbb ember élt, és akik, bár nem osztották egymással ugyanazokat az eszméket, a bohémiában tudtak találkozni, hogy szembeszálljanak a nagy társadalmi hatalmak által erőltetett “normális” értékekkel.
A 18. században Párizsban a szinte nincstelen körülmények között élő és teljesen az irodalomnak szentelt írók egy tömörült csoportja, amely Henri Murger írót arra késztette, hogy megírja híres művét, a “Jelenetek a bohém életből” címűt, amely egyfajta értekezéssé vált azok számára, akik lázadni akartak a dogmatikus szokások és eszmék ellen.
Spanyolországban, pontosabban Madridban a 19. században létezett egy jelentős bohém mozgalom, amelyben különböző irányzatok – realisták, naturalisták, avantgardisták – szerzői egyesültek. Köztük voltak többek között a ’98-as generáció, a Noucentisme és a ’27-es generáció írói. A művészetek számára rendkívül nehéz időszakban, a diktatúra és a cenzúra idején ennek ellenére az irodalom virágzott a nyomornegyedekben és a felsőbb kerületekben, és elterjedt az egész városban.
Meg kell említeni, hogy számos szerző hagyott feljegyzést arról, milyen volt a bohém írók élete, így olyan művek, mint a Pío Baroja által írt “Aventuras, inventos y mixtificaciones de Silvestre Paradox” vagy a Valle-Inclán szerző “Luces de bohemia” mély betekintést nyújtanak ebbe az időszakba. De minden bizonnyal Juan Manuel de Prada “Las máscaras del héroe” című műve adja vissza legjobban ezt a korszakot.