Två år innan han dog under mystiska omständigheter 2007 släppte den berömda rapparen Ryan ”Woodie” Wood en låt där han bad om att få vila i sin hemstad Antioch.
”When I die just let my body lie in peace/Beneath the earth and sky of Antioch on East 18th”, rappar Wood i låten. I augusti förra året uppfyllde hans vänner den begäran och installerade en minnesmarkör vid Holy Cross Ceremony i Antioch. Även om den inte innehöll hans kvarlevor blev platsen en plats för hans vänner och nära och kära att känna sig förbundna med Wood.
”Det var där han ville vara”, säger Antioch-rapparen Big Tone, en nära vän till Wood, som avböjde att uppge sitt riktiga namn. ”Det var en plats för oss att gå till och ge vår hyllning till honom här ute.”
Det vill säga fram till den 20 april, då minnesstenen dök upp som försvunnen, uppenbarligen uppgrävd och stulen under natten. Hans vänner och fans har reagerat med chock och sorg, och nu samlar de in pengar till vad de hoppas är en mer permanent ersättning.
”Jag kände att det var mer än respektlöst”, säger Brandon ”B-Dawg” Rivera, som medverkade i låtar med Wood under hela hans karriär. ”Han har varit borta i ganska många år nu och för dem att ha fräckheten att göra något sådant, jag förstår det inte.”
Anställda på kyrkogården avböjde att kommentera.
Woods vänner säger att de inte har någon aning om vem som tog den, men det finns teorier. Bland dem: ett besatt fan, en tjuv som ville sälja den eller en rival som tog gängreferenser i Woods texter som en utmaning.
”Jag var inte 100 procent förvånad, jag hoppades bara att det inte skulle hända”, säger Storm Wolf, som organiserade installationen av gravstenen. ”Hur älskad han än var så fanns det människor som hatade honom så mycket också.”
Wood inledde sin rapkarriär i slutet av 1990-talet och släppte sitt första album, ”Yoc Influenced”, 1998. Från och med 2000 inledde han en serie populära samlingsalbum kallade ”Northern Exposure.”
Han var känd för sin snabba stil och sina grymma, adrenaliserade men också introspektiva texter. Många av hans låtar var baserade på verkliga livet – antydningar om att hans vän Gabriel ”Snoop” Roberson hade blivit satt dit för mord, eller personliga dilemman han ställdes inför. I en artikel i Contra Costa Times från 2000 av Celeste Ward står det att hans sånger var: ”fyllda med referenser till gäng, vapen, fiender, polis, tjallare och, med en intressant frekvens, samvete. Woodie tar ofta upp synder, förlåtelse och Bibeln i sina raps om hämnd och gangsterliv.”
”När man lyssnar på hans musik fanns det många saker han sa för att försöka lära ungdomarna så att de inte skulle göra samma misstag”, säger Rivera. ”Han studerade och gjorde sina läxor … Han pratade inte bara för att prata.”
Wood började som en underground-rappare, men efter att hans första släpp började sälja, säkrade han distribution hos nationella musikaffärskedjor som Tower Records. När han väl var etablerad var han känd för att erbjuda mindre kända rappare en plattform, som Big Tone, som säger att Wood gav honom en plats på en låt när han var 17 år.
”Han vände mitt liv”, säger Big Tone, som nu äger en frisörsalong i Antioch. ”Fram till dess hade jag inte gjort något bra och han gav mig hopp om att göra något annat.”
Hans död i mars 2007, liksom försvinnandet av hans gravsten, var plötslig och detaljerna är dunkla. Flera fanbloggar och onlineforum säger att han begick självmord i Florence, Ore. Tjänstemän från Lane County och Oregon State som kontaktades av denna tidning kunde inte hitta uppgifter om hans död.
”Jag säger bara att myndigheterna sa att han tog sitt eget liv och lämnar det därhän”, sade Wolf. ”(Woods död) är svårt för mig att prata om, även tio år senare… Det är fortfarande mycket smärtsamt.”
Han tillade: ”Jag skulle inte tro på allt du läser på internet.”
In 2016, efter att en uppenbarelse fick Wolf att förändra sitt eget liv, skaffa sig en utbildning och bosätta sig, började han spara pengar till Woods gravsten. Det tog honom ett år, men i augusti förra året kom allt på plats. Woods vänner och nära och kära höll ett firande av livet samma dag som den installerades, och Wolf sa att händelserna den dagen gav dem alla ett välbehövligt avslut.
Sedan stölden har de börjat samla in pengar för att bygga ett mycket större minnesmärke som inte kan avlägsnas.
”Det var olyckligt, men kanske kan vi alla bidra och göra något stort för honom”, sa Big Tone. ”Från något negativt kan det alltid komma något positivt.”