NEAL CONAN, ospite:
La notizia che la stella del tennis Serena Williams ha ricevuto un trattamento di emergenza per un’embolia polmonare questa settimana ha portato l’attenzione su una condizione che colpisce almeno centomila americani ogni anno. Le embolie polmonari sono la terza causa più comune di morte nei pazienti ospedalizzati. Colpiscono soprattutto le persone anziane, ma, ovviamente, anche i giovani, in forma e in salute possono averle.
Se sei sopravvissuto a un’embolia polmonare, chiama e raccontaci la tua storia. 800-989-8255. Mandaci un’e-mail, [email protected]. Puoi anche unirti alla conversazione sul nostro sito web. Questo è su npr.org. Cliccate su TALK OF THE NATION.
Ci raggiunge ora il dottor Sean O’Donnell, direttore della chirurgia vascolare ed endovascolare al Washington Hospital Center qui a Washington.
È un piacere averla con noi oggi.
Dr. SEAN O’DONNELL (Direttore di chirurgia vascolare ed endovascolare, Washington Hospital Center): Grazie, Neal.
CONAN: E potrebbe spiegare di cosa stiamo parlando? Cos’è un’embolia polmonare?
Dr. O’DONNELL: Beh, un embolo polmonare è quando un coagulo di sangue che è nel sistema venoso, che è il tubo del sistema circolatorio che riporta il sangue al cuore, da non confondere con le arterie che portano il sangue dal cuore al corpo. E quando il coagulo si forma in queste arterie, può muoversi. È morbido come la gelatina e può embolizzarsi. Quindi la parola embolizzare significa spostarsi da un posto all’altro, e può spostarsi dalle estremità al cuore e ai polmoni e causare una sofferenza in termini di respirazione.
CONAN: E se ho capito bene, di solito inizia nelle gambe?
Dr. O’DONNELL: Uno dei siti più comuni è dalle gambe…
CONAN: E…
Dr. O’DONNELL: …ma può essere altrove.
CONAN: E come si fa la diagnosi? Come si scopre di averlo?
Dr. O’DONNELL: La maggior parte delle volte, c’è il sospetto che si verifichi a causa del dolore e del gonfiore nella gamba a seguito di un prolungato periodo di riposo a letto o di un’ingessatura, di un’altra lesione o di un’operazione. Essere a letto dopo un’operazione è una causa molto frequente di trombosi venosa profonda.
CONAN: Quindi…
Dr. O’DONNELL: Dopo il sospetto, di solito si diagnostica con quella che si chiama un’ecografia.
CONAN: Così la trombosi venosa profonda, o DVT, è quello che è prima che arrivi ai polmoni e diventi un’embolia polmonare.
Dr. O’DONNELL: Esatto.
CONAN: Ok. E così si noterebbe un po’ di gonfiore nella gamba e dolore nella gamba, e, di nuovo, di solito è il risultato di qualcuno che – non può alzarsi e camminare?
Dr. O’DONNELL: È corretto.
CONAN: E poi, una volta che è arrivato ai polmoni, come fai a capire che ce l’hai?
Dr. O’DONNELL: Beh, di solito, capiamo che è arrivata ai polmoni quando il paziente, dopo la diagnosi di una trombosi venosa profonda, ha dolore al petto o mancanza di respiro.
CONAN: Ma, a volte, si può non notarlo nella gamba o si può ignorarlo, a proprio rischio e pericolo, e può semplicemente finire nel polmone?
Dr. O’DONNELL: È corretto.
CONAN: E quali sono i sintomi allora?
Dr. O’DONNELL: Beh, quando non si ha una diagnosi nelle gambe, si presenta solo con dolore al petto o mancanza di respiro. Occasionalmente, è solo un fastidio o una sensazione che non stai ricevendo abbastanza aria.
CONAN: Mm-hmm. Quindi mancanza di respiro?
Dr. O’DONNELL: La mancanza di respiro significa che sei consapevole del fatto che stai respirando pesantemente, e che non stai ricevendo abbastanza aria.
CONAN: A volte sentiamo che c’è preoccupazione per questo da parte di persone che si trovano in situazioni anguste. Lei ha menzionato il riposo a letto dopo un intervento chirurgico, e questo spiegherebbe alcune delle ragioni per cui questo è così difficile per le persone negli ospedali. Ma le persone che volano molto sono in situazioni anguste e passano molto tempo sugli aerei.
Dr. O’DONNELL: Sì. La gente, specialmente in quello che viene chiamato viaggio a lungo raggio, che è generalmente considerato intorno alle cinque-sette ore di volo, e non è solo il tempo di volo, è, sai, il tempo in cui sei seduto e non ti muovi o sei bloccato sulla linea di volo. Ma queste persone sono a rischio, e molte compagnie aeree ora sono abbastanza in sintonia con questo e offrono video didattici su cosa fare per prevenirlo.
CONAN: Questo può includere alzarsi e camminare, ma anche esercizi che si possono fare sul sedile?
Dr. O’DONNELL: Esatto.
CONAN: Ed è anche importante, come ho capito, assicurarsi di essere idratati. Bere molta acqua.
Dr. O’DONNELL: L’idratazione è importante, muovere i piedi e le caviglie. Alcune persone indossano calze di supporto che aiutano a svuotare le vene. È la staticità del sangue nelle vene che causa il coagulo.
CONAN: E prendere qualcosa come l’aspirina, un leggero fluidificante del sangue?
Dr. O’DONNELL: L’aspirina non è utile come altri fluidificanti del sangue.
CONAN: Altri diluenti del sangue, però, potrebbero essere più difficili da ottenere.
Dr. O’DONNELL: Sì, sì, possono esserlo. E qualcuno con una storia di questo che sta volando farebbe bene a ottenere – discuterne con il proprio medico privato e ottenere un diluente del sangue in viaggio e al ritorno da un lungo viaggio.
CONAN: Le persone che hanno queste condizioni a volte usano l’eparina?
Dr. O’DONNELL: Esatto. Quindi un’eparina a lunga durata d’azione potrebbe essere data come iniezione, simile all’insulina che usano i diabetici. La si inietta e durerebbe per tutto il viaggio. E poi farebbero la stessa cosa sulla via del ritorno, nel viaggio di ritorno.
CONAN: Hmm. Inseriamo qualche chiamante nella conversazione. 800-989-8255. Email: [email protected]. Vogliamo sentire quelli di voi che hanno avuto embolie polmonari. Nate è in linea da Richmond in Virginia.
NATE (chiamante): Ciao, come stai?
CONAN: Molto bene. Grazie.
NATE: Sì. Ho avuto un’embolia polmonare bilaterale. E in realtà stavo guidando in macchina quando ho iniziato a sentire i dolori alle spalle e a circa 30 minuti dall’ospedale. E fondamentalmente hanno detto che se non fossi arrivato all’ospedale, probabilmente sarei morto.
CONAN: Wow. E come si è manifestato?
NATE: Avevo dolori alle gambe, credo, circa due o tre giorni prima. Ma in realtà ero in macchina mentre tornavo a casa da un viaggio e ho iniziato a sentire dolori alla spalla e al petto. Ho pensato di avere un attacco di cuore.
CONAN: E poi ha continuato a guidare fino all’ospedale?
NATE: Sì. Sono andato all’ospedale e non appena sono entrato, hanno fatto – hanno escluso il mio cuore. Hanno fatto una radiografia del torace. E quando hanno visto la radiografia, hanno iniziato immediatamente – ero sotto eparina. Ora mi hanno messo sotto Coumadin. Ora prendo sempre il Coumadin.
CONAN: Ed è – è un altro diluente del sangue?
NATE: Sì.
CONAN: Va bene. E ti senti bene?
NATE: Mi sento bene. Non mi piacciono gli effetti collaterali del Coumadin. Ma i diluenti del sangue sono diluenti del sangue. Ma, sì, ora mi sento meglio. E loro – non hanno mai potuto dirmi cosa ha causato l’embolo polmonare.
CONAN: Questo è interessante. Nate, sono contento che tu ce l’abbia fatta.
NATE: Sì. Anch’io.
(Risata sonora)
CONAN: Grazie mille per la chiamata. Ed è comune, dottor O’Donnell, che i medici non riescano a capire quale sia la causa di tutto questo?
Dr. O’DONNELL: La storia di Nate è molto comune. Qualcuno che aveva fatto un lungo viaggio, aveva notato alcuni dolori alla gamba, forse un po’ di gonfiore. Ma in realtà non si presentano o considerati gravi fino a quando non sviluppano l’embolia polmonare, che si nota dal dolore al petto e difficoltà di respirazione.
È molto comune non conoscere la fonte esatta. A volte l’intero coagulo si è spostato nei polmoni. Quindi l’indagine della fonte nelle gambe sarebbe negativa.
CONAN: Hmm. Vediamo se riceviamo un’altra chiamata. Questo è Zach, Zach con noi da Savanna.
ZACH (chiamante): Si’. Si’, salve. Come stai?
CONAN: Bene.
Dr. O’DONNELL: Salve.
ZACH: Beh, mia moglie è quella che ha avuto un’embolia bilaterale. E stavo giusto per dire che lei – l’unico fattore di rischio che i medici potevano pensare per lei era il controllo ormonale delle nascite, perché aveva 25 anni, sa, giovane, in buona salute, andava in giro. Non aveva fatto nessun viaggio lungo. E aveva – in realtà non aveva dolori al petto, ma forti dolori alla schiena, che nessuno ha davvero colto fino a quando non è crollata e l’abbiamo portata in ospedale.
CONAN: E poi l’hanno preso con gli ultrasuoni?
ZACH: Beh, in realtà, il suo – quando siamo arrivati al pronto soccorso, il suo battito era molto, molto alto e la sua pressione sanguigna era molto, molto bassa. Così hanno capito subito che si trattava di un coagulo di sangue.
CONAN: Dr. O’Donnell, i trattamenti ormonali possono causare questo?
Dr. O’DONNELL: Beh, questo è un punto molto importante che è stato sollevato. È stato esaminato abbastanza da vicino. Gli estrogeni e l’integrazione ormonale sono associati ad una maggiore propensione a sviluppare coaguli. Ha causato un ripensamento di come i ginecologi raccomandano la sostituzione ormonale nelle donne anziane e la quantità e il dosaggio di estrogeni nelle pillole anticoncezionali.
CONAN: Zach, come sta tua moglie?
ZACH: Sta bene ora. Ha smesso di prendere gli anticoagulanti. E prende un’aspirina a basso dosaggio ogni giorno, giusto per stare attenta.
CONAN: Bene. Sono contento che stia bene.
ZACH: Bene, grazie mille.
CONAN: E credo che una delle cose da imparare qui, dottor O’Donnell, è che se avete dolori alle gambe, non ignorateli.
Dr. O’DONNELL: No. Non dovrebbe essere ignorato. Tutto ciò che non va via e ti assilla per la maggior parte della giornata e non è passeggero, di solito è qualcosa a cui vale la pena prestare attenzione.
CONAN: Ecco una mail che abbiamo da Sophie. Grazie per aver portato su questo argomento. Mio marito, molto sano, uomo di 49 anni, ha avuto una sostituzione del ginocchio a novembre. Il medico gli ha dato degli anticoagulanti per 10 giorni. Ha avuto un’embolia polmonare 17 giorni dopo l’intervento. È morto in un’ora. Nessun dolore, nessun gonfiore. Camminava, guidava, faceva fisioterapia. La gente non sa abbastanza di questo. Quindi ci sono casi come questo in cui non ci sono avvertimenti?
Dr. O’DONNELL: Beh, ci dispiace molto per la perdita di Sophie. È una circostanza tragica. È vero che l’embolia polmonare è una delle cause più comuni di morte dopo un intervento chirurgico elettivo. Nessun intervento chirurgico è minore. E questo è un problema che si verifica. Alcune persone sono predisposte per problemi ereditari che causano la formazione di coaguli. Credo che uno dei reporter durante il conflitto in Iraq avesse uno di questi disturbi. Quindi è importante.
E questi sono spesso pazienti in cui non hanno sintomi o problemi noti fino a quando non subiscono qualche stress, che sarebbe un intervento chirurgico o un lungo viaggio.
CONAN: E c’è un modo per scoprire se sei una di quelle persone geneticamente predisposte a questo?
Dr. O’DONNELL: Beh, se hai una storia in famiglia, dovresti parlarne con il tuo medico di base per vedere se dovresti fare uno screening. Ci sono degli esami del sangue che possono individuare questi disordini genetici.
CONAN: Stiamo parlando con il dottor Sean O’Donnell, direttore della chirurgia vascolare ed endovascolare al Washington Hospital Center. E stiamo parlando di embolie polmonari. State ascoltando TALK OF THE NATION di NPR News.
E andiamo ora da Eric, Eric con noi da Grand Rapids.
ERIC (chiamante): Ciao. Ho solo 28 anni e ho appena avuto una massiccia embolia polmonare a dicembre, e l’ho avuta per mesi. In realtà non è stato qualcosa che ha colpito immediatamente. I medici pensano che dei piccoli coaguli continuavano a staccarsi, anche se non riuscivano a trovare i coaguli quando li cercavano.
CONAN: E come ha scoperto di averlo?
ERIC: Beh, un giorno stavo bene un minuto e poi ho cercato di alzarmi e sono quasi caduto. E poi la mia pelle ha iniziato a diventare grigia e le mie dita hanno iniziato a diventare blu. Così mi hanno portato all’ospedale e stavo andando in shock e i miei organi stavano iniziando a spegnersi.
CONAN: Wow. E poi hanno scoperto al pronto soccorso che avevi questo?
ERIC: Sì. Mi hanno fatto una TAC. Avevano problemi con le ecografie perché non potevano effettivamente trovare il mio cuore quando era – perché batteva così lentamente. Così mi hanno praticamente bloccato con un super coagulante, che ha circa una possibilità su cinque di uccidere anche te.
CONAN: E quanto tempo ci è voluto prima che tu iniziassi a sentirti meglio?
ERIC: Ho risposto molto bene con il super coagulante. Entro circa tre ore i miei segni vitali sono tornati alla normalità. La mia frequenza cardiaca è passata da circa 170 a riposo a circa 60.
CONAN: Whew. Quanto è comune, dottor O’Donnell, una cosa del genere?
Dr. O’DONNELL: Quindi cosa – è meno comune avere quello che sembra che Eric abbia avuto, quello che noi chiamiamo una massiccia embolia polmonare. E un’embolia polmonare massiva di solito blocca la maggior parte di una delle arterie polmonari o coinvolge entrambe le arterie polmonari e può limitare gravemente la quantità di sangue che può passare attraverso i polmoni – provoca una bassa pressione sanguigna e può portare alla morte.
Questo è meno comune, ma certamente si verifica. I farmaci che dissolvono i coaguli di cui parla Eric sono i trombolitici. E possono essere salvavita nel dissolvere il coagulo, ma sono usati solo in questi casi in cui è una situazione di vita e di morte, perché ci sono rischi significativi per i farmaci.
CONAN: Eric, tu continui a prendere gli anticoagulanti?
ERIC: Oh, sì. Non sono riusciti a trovare nessuna ragione per questo, quindi dovrò prendere un sacco di pillole per molto tempo.
CONAN: Mi dispiace sentire questo, ma sono contento che tu ce l’abbia fatta.
ERIC: Anche io. Grazie.
Dr. O’DONNELL: Va bene, Eric.
CONAN: Ecco un – credo un testo che abbiamo da Dwayne: sono un camionista su strada. Potrei anche essere a rischio? E bisogna pensare che non si tratta solo di camionisti, ma anche di persone che stanno sedute ai cubicoli tutto il giorno.
Dr. O’DONNELL: Sì – no, non abbiamo visto molto dai lavoratori d’ufficio che sono alla loro scrivania, sospetto perché fanno frequenti visite alla caffettiera o al distributore d’acqua. I camionisti fanno spesso lunghi viaggi, e lo abbiamo visto in questo gruppo. Qualsiasi viaggio in treno, in aereo o in automobile che comporta più di cinque o sette ore mette una persona a rischio. E dovrebbero essere consapevoli di questo nel modo di prevenirlo.
CONAN: Vediamo se riusciamo ad avere un’altra telefonata. Questa è Pam, Pam con noi da Oakland.
PAM (chiamante): Ciao.
CONAN: Ciao, Pam.
PAM: Ciao.
CONAN: Vai avanti, sei in onda.
Dr. O’DONNELL: Ciao, Pam.
PAM: Oh, quello di cui volevo parlare è che sono stato in ospedale. Mi è stato rimosso un tumore benigno al cervello. E ho avuto calze di compressione in ospedale. Ma quello che non è successo per me è che non mi sono state date istruzioni per la dimissione. Non mi è stato detto – mi è stato detto di camminare, ma non quanto camminare, e non mi è stato detto quali sintomi cercare. Non mi è stato dato nulla, e ho sviluppato – le mie gambe erano rigide, e poi ho sviluppato un’embolia e sono sopravvissuta. Ma non ho avuto – nessuna informazione mi è stata data sul mio rischio.
Dr. O’DONNELL: Bene, Pam, siamo felici che tu ce l’abbia fatta. Dimmi, il tumore che avevi, era un tumore benigno o era…
PAM: Un meningioma, sì.
Dr. O’DONNELL: Un meningioma.
PAM: Sì.
Dr. O’DONNELL: Vale la pena sapere che i pazienti con tumori cancerosi sono anche a più alto rischio, perché molti tumori possono rendere il sangue più denso di quanto dovrebbe essere. Ma qualsiasi tipo di intervento chirurgico o di ospedalizzazione è un rischio per una trombosi venosa profonda e la sua complicazione di un embolo polmonare. E dovrebbe essere abbastanza di routine per le misure preventive da prendere sia nell’immediato ricovero che dopo.
CONAN: Pam, temo che dovremo interrompere qui. Ma grazie mille per la chiamata.
PAM: Ok, certo.
CONAN: Lo apprezzo. E dottor O’Donnell, grazie mille per il suo tempo oggi.
Dr. O’DONNELL: Lei è il benvenuto.
CONAN: Non so voi, ma io berrò un bicchiere d’acqua e mi alzerò per fare una passeggiata.
Dr. O’DONNELL: Ecco fatto.
CONAN: Ok.
Dr. O’DONNELL: Ciao ciao
CONAN: Il dottor Sean O’Donnell ci ha raggiunto per telefono dal Washington Hospital Center, dove è il direttore della chirurgia vascolare ed endovascolare.
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