Come ha fatto Creso a diventare l’uomo più ricco del mondo antico?

Pittura del primo Seicento di Frans Francken il Giovane del re lidio Creso che mostra la sua ricchezza

Secondo lo storico greco del quinto secolo a.C. Erodoto, che è stato spesso chiamato il “padre della storia”, il re lidio Creso (regnato ca. 560-540 a.C.) era il re più ricco del mondo che governava il regno più ricco del mondo. Quando Salon, il leggendario legislatore ateniese, venne in Lidia per vedere personalmente le ricchezze del re, Creso fece immediatamente “fare ai suoi servi un giro dei tesori reali” per “fargli notare la ricchezza e la magnificenza di ogni cosa”. Grazie agli scritti di Erodoto, Creso divenne noto come uno degli uomini più ricchi del suo tempo, cosa che un esame delle fonti storiografiche e archeologiche certamente conferma.

Creso era il fortunato destinatario di un ricco regno che i suoi antenati avevano stabilito anni prima che lui salisse al trono. Il regno di Lidia vantava un fiume che era pieno del prezioso minerale electrum e sulle sue rive c’era una delle prime raffinerie d’oro del mondo. I Lidia erano anche noti per essere alcuni dei migliori mercanti del mondo antico e sono accreditati di essere gli inventori del denaro come è conosciuto oggi. Quando Creso salì al potere, però, non si adagiò sugli allori e prese invece quella ricchezza per rendere il suo regno ancora più ricco attraverso la conquista e invitando alcuni dei più grandi pensatori del mondo ellenico a insegnare al suo popolo, cosa che alla fine rese il re l’uomo più ricco del mondo antico in più di un modo.

Il regno di Lidia

Al suo apice durante il regno di Creso, il regno di Lidia era uno degli stati più potenti della regione del Mediterraneo orientale. Ma prima di diventare una delle prime potenze del suo tempo, la Lidia era uno dei diversi regni dell’Anatolia, che era più o meno congruente con il moderno paese della Turchia, emersi dopo il crollo dell’impero ittita intorno all’anno 1200 a.C. Per un bel po’ di tempo, i Lidi condivisero l’Anatolia con i regni di Uratu e Frigia, ma più tardi usarono il loro dominio economico per mettere in campo eserciti che avrebbero conquistato la maggior parte della regione. Linguisticamente e culturalmente parlando, i Lidi erano popoli indoeuropei, molto simili ai loro predecessori ittiti.

Anche se i Lidi erano un popolo alfabetizzato, la ricostruzione moderna della loro cronologia dinastica deriva in gran parte da Erodoto. Secondo Erodoto, la prima grande dinastia lidiana era conosciuta come Ercalide, dal nome dell’eroe mitologico greco Ercole da cui i successivi re della dinastia credevano di discendere. La dinastia degli Ercalidi stabilì molte delle caratteristiche culturali dell’antica Lidia, ma alla fine fu rovesciata intorno all’anno 680 a.C. In quell’anno una delle guardie del corpo del re Candaules, Gyges (regnato circa 680-652 a.C.), uccise il re, prese il trono e stabilì la dinastia Mermanadae La dinastia Mermanadae trasformò la Lidia nel regno più ricco del mondo antico, che raggiunse il suo massimo con il suo quinto e ultimo re, Creso.

Creso e la ricchezza della Lidia

Vaso lidio ornato

Herodoto e altri scrittori greci avevano una visione complicata dei lidi. Erano impressionati dalla natura operosa dei Lidi e si meravigliavano dei monumenti che costruivano con la loro ricchezza, ma la natura ostentata dei Lidi, specialmente di Creso, era vista con derisione. I greci che visitavano la Lidia di solito passavano la maggior parte del loro tempo nella capitale Sardi, che offriva molte cose da vedere. Le spedizioni archeologiche americane hanno rivelato che Sardi divenne una città “impressionante” all’inizio del VII secolo a.C. Sardi vantava una grande acropoli dove si trovava il palazzo principale e sotto c’era una città murata nella pianura. I resti delle case mostrano che anche il lidio medio godeva di una ragionevole ricchezza materiale – le case erano spaziose con tetti di tegole e decorate con fregi di terracotta.

Appena fuori Sardi c’era la fonte di gran parte della ricchezza dei Lidi: il fiume Pactolus. Il fiume era noto per i suoi preziosi depositi di electrum, che è una lega naturale di argento e oro. Dopo che l’electrum veniva estratto dal fiume, veniva portato a Sardi dove veniva raffinato in oro e argento in quella che era una delle prime raffinerie di metalli preziosi del mondo. Gli studiosi moderni attribuiscono generalmente l’estrazione dell’oro e il conio delle monete a Sardi a Gyges. Anche se l’estrazione di metalli preziosi era stata fatta in altre culture dell’Età del Bronzo molto prima dei Lydiani, l’uso delle monete come standard monetario fu un passo avanti rivoluzionario nell’economia. Fino a quel punto della storia mondiale, la maggior parte delle persone commerciava l’oro come polvere o in lingotti, il che era spesso inaffidabile e ingombrante, ma i Lidi furono il primo popolo a “usare la moneta d’oro e d’argento e a introdurre il commercio al dettaglio”. La ricchezza della Lidia era già ben consolidata quando Creso arrivò al potere, ma da buon imprenditore fu in grado di parcheggiare le sue ricchezze ereditate in una ricchezza ancora maggiore.

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Croesus on the Throne

Moneta lidia d’argento del regno di Croesus

Quando Croesus salì al trono all’età di trentacinque anni, si accinse a rendere il suo regno già potente e ricco ancora di più attraverso una combinazione di conquista e diplomazia. Il re usò la sua ricchezza per mettere in campo un esercito che fu in grado di superare la maggior parte dei suoi vicini, compresi i Frigi e i Greci Ionici. Una volta affermatosi come sovrano dell’Anatolia, Creso decise di invitare alcuni degli uomini più dotti del mondo a visitare Sardi. Erodoto notò che durante questo periodo “tutti i grandi maestri greci di quell’epoca. . visitavano la capitale”. Creso può aver invitato questi uomini nel suo regno almeno in parte per mostrare la sua ricchezza, ma il risultato finale fu che la ricchezza intellettuale e culturale di Sardi fu aumentata. Artisti e filosofi viaggiarono in Lidia per affinare le loro abilità e contribuire a rendere il regno un centro finanziario e culturale. Mentre studiosi, artisti e statisti greci, egiziani e babilonesi visitavano la Lidia per ammirarne la ricchezza e la cultura, Creso divenne vittima dell’arroganza.

Dal suo palazzo sull’acropoli molto al di sopra della città di Sardi, Creso cominciò a pensare che tutta la sua ricchezza potesse influenzare amici e nemici allo stesso modo per preservare il suo potente regno. Sembrava credere a ciò che tutti i suoi sicofanti gli dicevano, finché non venne a sapere che il potente impero persiano a est stava rapidamente invadendo il suo regno. Incapace di ottenere un buon consiglio dai suoi confidenti, Creso decise di visitare il famoso Oracolo di Delfi in Grecia per avere una risposta. L’Oracolo richiedeva piccole offerte dai suoi patroni, ma Creso trasformò l’occasione normalmente spirituale in una dimostrazione ostentata. Erodoto scrisse:

“Creso tentò ora di conquistare il favore dell’Apollo delfico con un magnifico sacrificio. Di ogni tipo di animale appropriato ne macellò tremila; bruciò in un enorme mucchio una serie di oggetti preziosi – divani rivestiti d’oro o d’argento, coppe d’oro, tuniche e altri indumenti riccamente colorati – nella speranza di legare il dio più strettamente ai suoi interessi; e diede l’ordine che ogni lidio doveva anche offrire un sacrificio secondo i suoi mezzi”.

Credendo di aver pagato adeguatamente l’oracolo abbastanza da ottenere la risposta che desiderava, Creso sviluppò poi un’alleanza con Sparta, Babilonia, Egitto e Media contro la Persia. Quando Creso guidò la Lidia contro la Persia nella guerra persiano-lirica del 546-541 a.C., sopravvalutò chiaramente l’influenza della sua ricchezza. Con l’eccezione della Grecia continentale, i persiani divorarono tutti i regni avversari e presero come prigioniero l’uomo più ricco del mondo. Secondo Erodoto, dopo una miracolosa scena di intervento divino, il re persiano Ciro permise a Creso di vivere alla sua corte. La Cronaca di Babilonia, d’altra parte, afferma che Ciro conquistò la Lidia e “uccise il suo re, prese i suoi beni, mise (lì) una sua guarnigione. Probabilmente non si saprà mai cosa accadde a Creso, ma il riferimento nella Cronaca Babilonese a Ciro che prende i suoi possedimenti sembra abbastanza probabile. Sarebbe logico che una volta che Ciro avesse privato Creso della sua ricchezza e del suo regno, ci sarebbero state poche ragioni per tenerlo in vita.

Conclusione

Un esame di Creso di Lidia rivela che non fu un caso che sia diventato l’uomo più ricco del mondo antico. Creso ebbe il vantaggio di ereditare grandi ricchezze dai suoi antenati e anche il vantaggio che il suo regno era situato in una zona ricca di metalli preziosi. Detto questo, Creso aggiunse alla sua ricchezza ereditata attraverso la conquista e alla fine rese la Lidia ricca oltre l’oro e l’argento. Fu sotto il dominio di Creso che la Lidia divenne uno dei centri culturali del mondo antico e fu visitata da alcuni dei più grandi pensatori del mondo. Alla fine, Creso fu vittima del suo stesso ego, che probabilmente gli costò la vita e l’indipendenza del suo regno. Nonostante la sua buona parte di difetti, l’hubris essendo il più importante, Creso sarà sempre ricordato come l’uomo più ricco del mondo antico e uno dei primi sostenitori della moneta.

Admin, Jaredkrebsbach e EricLambrecht