Help Baby Birds – Nel mio quartiere

Nel mio quartiere

Storni europei

Anche se non tutti conoscono gli storni per nome, sono un volto familiare sia per gli abitanti delle città che delle campagne. Questi robusti uccelli marroni furono introdotti per la prima volta in Nord America nel 1890 – uno stormo fu liberato a Central Park, da un gruppo che voleva introdurre tutte le specie menzionate nelle opere di Shakespeare in Nord America, e i nostri milioni di storni residenti discendono tutti da quello stesso gruppo!

Gli storni hanno piccole macchie bianche sulle loro piume in inverno, e in estate sviluppano una splendida lucentezza iridescente con sfumature viola e verdi. Gli storni adulti hanno il becco giallo, e i piccoli sono caratterizzati da bocche gialle brillanti e flange gialle prominenti (pelle lungo i lati del becco). La gente spesso descrive i piccoli storni come se avessero grandi “labbra” gialle.

Gli storni sono uccelli intelligenti che si sono adattati incredibilmente bene agli ambienti cittadini. Nidificano spesso in cavità create dall’uomo, come prese d’aria, tetti danneggiati e persino semafori! Hanno anche un complesso apparato vocale e possono emettere una vasta gamma di suoni. Gli storni possono imitare i suoni di molti altri uccelli così come i suoni ambientali e persino le voci umane.

Se sentite gli uccellini cinguettare nei vostri muri, il più delle volte si tratta di un nido di storni. Sii paziente con i tuoi nuovi vicini di casa durante questo processo – possono essere rumorosi, ma normalmente non causano alcun danno e non rimarranno lì a lungo. I piccoli storni lasciano il nido per sempre quando hanno circa 3 settimane. Dopo che i piccoli hanno lasciato il nido e non c’è più attività nel foro d’ingresso (potete fare una prova attaccando con del nastro adesivo un singolo pezzo di giornale sopra il foro – se non si strappa nulla in 24 ore, potete supporre che l’ingresso non venga usato), allora potete chiudere il foro, se volete, con una rete metallica e viti o graffette. Se riuscite a raggiungere il nido, indossate guanti e una mascherina e rimuovete il nido prima di bloccare il foro, in modo che non attiri gli insetti. Se si tratta di uno sfiato di un’asciugatrice, lasciate la parte inferiore della rete aperta in modo che la lanugine non rimanga intrappolata all’interno della rete e causi un rischio di incendio.

Passeri di casa

Il nome di questi uccelli familiari deriva dal loro successo di lunga data nel vivere vicino alle persone (e quindi nelle aree intorno alla casa). I passeri domestici spesso mangiano cereali e semi dalle coltivazioni e dalle mangiatoie per uccelli, così come piante coltivate in giardino e selvatiche, ma non sono troppo orgogliosi di pulire i molti deliziosi bocconi che gli umani sprecano. Questi uccelli nidificano in cavità, e spesso li troverete ad allevare i loro piccoli nei pali della luce, nei buchi degli edifici e nelle fessure dietro le insegne dei negozi.

I passeri domestici maschi e femmine hanno un aspetto diverso l’uno dall’altro (questa caratteristica di differenza tra i sessi è nota come dimorfismo sessuale – anche gli umani ce l’hanno, naturalmente, ma in molte specie è difficile distinguere le ragazze dai ragazzi). I passeri domestici maschi hanno un ventre grigio chiaro, un dorso ruggine e nero, guance bianche, un cappuccio grigio, e sono audacemente neri sopra gli occhi e la gola. Le femmine sono di un marrone grigiastro uniforme dappertutto. Non è difficile dire quale sesso ha bisogno di impressionare l’altro in questa specie!

I passeri di casa amano fare bagni di polvere – date un’occhiata alle macchie polverose lungo le recinzioni e nei parchi cittadini, potreste vedere un passero di casa annidarsi in un pezzo di terra e dimenarsi per sollevare una nuvola di polvere. È un bello spettacolo!

I passerotti lasciano il nido quando hanno solo due settimane, e a volte anche più giovani. Questi piccoli spesso non possono volare bene (o per niente) quando lasciano il nido, ma finché possono saltellare bene da soli, vanno bene per stare a terra. Come altri uccelli canori, i genitori continuano a nutrire e prendersi cura dei loro piccoli dopo che hanno lasciato il nido.

Piccioni di roccia

I piccioni sono uno dei nostri uccelli urbani più comuni. In effetti sono così comuni che molti di noi tendono a non guardarli veramente, il che è una perdita piuttosto spiacevole, perché i piccioni sono davvero meravigliosi! Sono disponibili in un’ampia varietà di colori – se dai un’occhiata a uno stormo di piccioni vedrai spesso uccelli bianchi, grigi, marroni e maculati; potresti anche vederne alcuni con piccole stranezze come piume rovesciate sulla testa o piume più lunghe intorno ai piedi.

I piccioni di roccia prendono il loro nome dalle scogliere rocciose dove fanno i loro nidi. Nelle città, naturalmente, non abbiamo molte scogliere, quindi questi uccelli adattabili usano volentieri i balconi di cemento e i davanzali delle finestre. Non possono appollaiarsi bene su rami sottili, e preferiscono belle aree piatte dove pavoneggiarsi.

I piccioni sono forti volatori con eccellenti capacità di homing – gli umani dipendevano molto da loro per consegnare messaggi su lunghe distanze. (Infatti, i piccioni hanno salvato molte vite umane nelle guerre portando messaggi attraverso i campi di battaglia – un piccione particolarmente famoso per questo era Cher Ami.)

I maschi e le femmine hanno lo stesso aspetto, anche se è possibile distinguerli se si intravede un rituale di corteggiamento: i maschi gonfiano il petto e si inchinano alle femmine, e poi saltano intorno a lei in un cerchio, o la seguono da vicino quando cammina. (Le femmine timide di solito sembrano non voler avere nulla a che fare con tutta la faccenda). Le coppie si accoppiano per la vita, e allevano diversi nidi di (di solito 2) bambini nel corso di ogni anno, a partire dall’inizio della primavera fino all’inizio dell’autunno.

I pulcini sono coperti da sottili peli gialli quando nascono, che poi spuntano attraverso le loro piume. I neonati emettono un suono acuto che fa capolino, ma proprio come gli esseri umani, la loro voce cambia quando diventano adolescenti. Per un breve periodo di tempo prima che sviluppino il morbido “cooooo” dell’età adulta, il loro picchiettio infantile diventa un clacson nasale, proprio come un’oca! I piccoli lasciano il nido quando hanno 3-4 settimane, a volte prima che possano volare molto bene.

I nidi dei piccioni sono di solito una piccola e disordinata accozzaglia di ramoscelli (poiché sono costruiti su superfici piane, i nidi non hanno davvero bisogno di essere strettamente intrecciati). Quando i piccoli schiusi sono ancora lanuginosi, i genitori si siedono su di loro nel nido per tenerli al caldo. Una volta che i pulcini cominciano a sviluppare le piume, questo isolamento costante non è necessario e i genitori passano più tempo lontano dal nido a raccogliere il cibo. Una volta che i piccoli sono abbastanza grandi, iniziano a camminare nell’area intorno al nido – sui balconi, questo significa che i pulcini avranno a disposizione il pavimento del balcone prima di essere in grado di lasciare il nido, e naturalmente anche i loro genitori staranno un po’ intorno al balcone. Questo può creare un bel casino di cacca d’uccello, ma non temete, è temporaneo. A 3-4 settimane di età, i piccoli iniziano a volare e di solito lasciano il sito del nido in questo momento.

Per evitare che i piccioni tornino a nidificare sul tuo balcone, pulisci il balcone quando i piccoli se ne vanno – rimuovi tutto il materiale per il nido, pulisci le feci (assicurati di indossare una maschera e guanti mentre fai questo, e bagnare l’area per evitare la polvere trasportata dall’aria), e rimuovere tutti gli oggetti inutili dal balcone – ai piccioni piace costruire nidi in aree protette come dietro le fioriere, i pneumatici e le scatole, quindi rimuovere questi oggetti rende l’area meno attraente come sito di nidificazione. Successivamente, è possibile rendere i loro punti di appollaiamento meno ospitali installando un singolo filo di ferro sopra la ringhiera del balcone e qualsiasi altra sporgenza su cui si appollaiano. Si può anche usare del filo di porcospino appuntito o del filo a spirale, tutti questi dovrebbero impedire ai piccioni di potersi appollaiare sulla ringhiera (le loro zampe non possono afferrare il filo sottile).

Infine, infilare delle strisce di mylar (potete comprarlo in alcuni centri di giardinaggio o nella sezione campeggio dei grandi magazzini sotto forma di coperta d’emergenza) attraverso il balcone nella zona di nidificazione può anche essere efficace per scoraggiare i piccioni. Il mylar crea un gioco di luce che non piace agli uccelli.

Colombe da lutto

Questi delicati uccelli marrone chiaro sono chiamati così per il loro doloroso richiamo, ma il suono che molte persone associano alle colombe da lutto è il fischio arioso fatto dalle loro piume quando si alzano in volo – cosa che fanno spesso! Poiché le colombe a lutto mangiano quasi esclusivamente semi, passano molto tempo a terra. Il loro rapido volo verso l’alto li aiuta a difendersi dai predatori di terra, ma purtroppo le colombe da lutto sono ancora particolarmente vulnerabili agli attacchi dei gatti domestici. Questo è particolarmente vero con i piccoli colombi, poiché normalmente lasciano il nido prima di essere in grado di volare. E’ molto importante non lasciare che i vostri gatti domestici vaghino liberamente – teneteli dentro o considerate un recinto esterno per tenere al sicuro sia i gatti che la fauna selvatica.

Le colombe del lutto sono ben adattate a vivere accanto agli umani, e spesso fanno il nido in fioriere sospese, arbusti, siepi e viti da costruzione. I piccoli di colomba sono coperti da una fine peluria color crema alla schiusa. Questi pulcini (di solito due) lasciano il nido quando hanno due settimane – e a volte prima – e saltano intorno alle aree circostanti per un’altra settimana o due mentre stanno imparando a foraggiare e volare.

Come i loro cugini piccioni, le colombe lutto nutrono i loro piccoli con una sostanza unica conosciuta come “latte di coltura”. Non è come il latte che producono i mammiferi, ma è comparabilmente alto in proteine e grassi – in realtà è fatto da cellule sparse dal rivestimento dei raccolti dei genitori (il raccolto è un organo interno simile a una sacca che tutti gli uccelli hanno, dove il cibo può essere immagazzinato prima di passare allo stomaco. Piccioni e colombe hanno grandi colture, il che permette loro di mangiare un gran numero di semi in una sola volta, e poi volare verso un trespolo per digerirli lentamente). Invece di spalancare la bocca per il cibo come fanno molti altri uccellini, le colombe infilano il becco nel becco dei loro genitori in modo da poter mangiare direttamente dal raccolto dei genitori.

Pettirosso americano

I pettirossi che abbiamo in Canada sono anche pettirossi americani – il nome separa questi robusti tordi dai pettirossi europei, che sono nella famiglia dei pigliamosche, e non dipende dal luogo di residenza dell’uccello.

I pettirossi sono eccellenti genitori, che sono ferocemente protettivi dei loro piccoli e delle loro compagne. Durante la stagione riproduttiva, i pettirossi maschi competono con altri maschi nella zona, e non è insolito per i pettirossi maschi attaccare i loro riflessi alla finestra in questo periodo dell’anno. La hotline del Toronto Wildlife Centre riceve molte chiamate dai proprietari di case in primavera che sono perplessi per i pettirossi apparentemente suicidi che volano ripetutamente contro le loro finestre riflettenti o gli specchietti dell’auto.

I piccoli pettirossi hanno una vistosa macchia nera sul petto con una sfumatura rossastra (che più tardi si trasformerà in un petto rosso solido come i loro genitori). I genitori vegliano sui loro piccoli, spesso senza volo, dopo che hanno lasciato il nido, di solito starnazzando a chiunque si avvicini, e portando il cibo ai loro piccoli sul terreno. I genitori dei pettirossi sono così attenti, infatti, che sono stati conosciuti per nutrire altri bambini che si trovano nella zona, anche se non sono i loro. Abbiamo anche avuto un rapporto di un pettirosso che alimentava i pesci Koi nello stagno di una persona. I pesci si muovevano con le loro bocche che sbuffavano verso la superficie dello stagno, e il pettirosso li riempiva di cibo!

I pettirossi sono ben adattati alla vita con gli umani, e spesso fanno il nido negli alberi del cortile, nei cespugli e sui lampioni. Tuttavia, a volte le persone pensano erroneamente di aver trovato un nido di pettirosso quando trovano uova blu – mentre i pettirossi depongono uova blu, non sono certamente l’unica specie che lo fa. Il blu è in realtà un colore di uova molto popolare.

Il canto del pettirosso è abbastanza facile da riconoscere – di solito è il primo che si sente al sorgere del sole, e l’ultimo a smettere prima che il sole tramonti. La gente dice che suona come “cheer-up, cheerily, cheerio!”

Oche canadesi

Questi uccelli regali, così tanto parte del nostro patrimonio canadese, hanno purtroppo subito molta persecuzione come risultato della loro attrazione per paesaggi gestiti (come campi da golf, prati commerciali e parcheggi), che spesso porta a conflitti con le persone. Le oche canadesi spesso nidificano in queste aree in quanto possono camminare facilmente (le erbe alte possono essere una sfida per le loro gambe larghe), e vedono i potenziali predatori arrivare a distanza.

Le oche canadesi si accoppiano per la vita, e le oche sono note per essere molto difensive quando le loro signore sono sul nido, inseguendo e volando contro chiunque o qualsiasi cosa si avvicini durante il periodo di incubazione di un mese. Entro circa 24 ore dalla schiusa, mamma e papà accompagnano i loro piccoli lontano dal nido fino alla fonte d’acqua più vicina – i piccoli possono camminare per distanze sorprendenti per le loro dimensioni, e questa camminata è spesso attraverso aree pericolose e strade. Anche se questo può essere un viaggio infido, molte oche ce la fanno senza un graffio. Tentare di intervenire inseguendo la famiglia o cercando di catturarla e trasferirla spesso finisce per peggiorare la situazione, quindi se vedete una famiglia che potrebbe essere in pericolo, di solito è meglio aiutarla rendendo gli altri consapevoli della sua presenza (ad esempio, salutando le auto o i passanti) in modo che possa proseguire il suo cammino.

Le oche sono fedeli tra loro, ai loro piccoli e ai loro siti di nido. Se lo stesso sito è disponibile, le coppie possono tornare l’anno successivo per nidificare di nuovo, tuttavia se il sito è inappropriato (a causa di un pericolo per le oche o per le persone che passano vicino al nido), possono essere scoraggiate lasciando crescere l’erba e la vegetazione intorno alla zona, o erigendo una collezione di bandiere o altri oggetti che sono della stessa altezza delle oche e si muovono con la brezza.

Le oche canadesi fanno la muta (perdono e ricrescono) delle loro piume di volo verso giugno o luglio. Durante questo periodo le oche hanno tipicamente una famiglia di giovani lanuginosi con loro che non possono volare (poiché non hanno ancora fatto crescere le loro piume), così durante questo breve periodo l’intera famiglia è legata al suolo!

I germani reali

I germani maschi e femmine hanno un aspetto diverso l’uno dall’altro (una caratteristica nota come dimorfismo sessuale). Le femmine hanno una colorazione marrone chiaro e bianco, ma i maschi sono vestiti per impressionare – una volta maturi, hanno teste verdi abbaglianti. Entrambi i sessi hanno una barra blu brillante sull’ala.

I germani reali sono un’anatra di quartiere familiare a chiunque abbia una fonte d’acqua nelle vicinanze, che sia un lago, uno stagno, un serbatoio d’acqua o una piscina nel cortile. Infatti i germani reali sono noti per nidificare nei cortili con piscine, anche se i nidi sono di solito nascosti dietro un arbusto o altra vegetazione, e spesso passano inosservati per lunghi periodi di tempo. Anche se queste mamme single senza dubbio apprezzano un posto per fare un bagno così vicino, le piscine possono essere un pericolo per i bambini, che normalmente seguono le loro madri a piedi alla fonte d’acqua più vicina dopo la schiusa.

Se la piscina è accessibile può incoraggiarli a fare un tuffo lì per primi, ma questo tipo di costruzione umana presenta un problema per i piccoli – poiché non possono saltare oltre il bordo della piscina e non possono volare fuori, hanno bisogno di una mano per uscire dalla piscina. Una rampa di legno o polistirolo fatta in casa di solito funziona! (Se questo non funziona, contattate un riabilitatore di fauna selvatica per ulteriori consigli)

A patto che non ci siano ostacoli come le piscine, gli anatroccoli germani lasciano il nido poco dopo la schiusa e seguono la madre a piedi fino alla fonte d’acqua più vicina, che può essere a diversi chilometri di distanza. I bambini possono camminare per distanze sorprendenti per le loro piccole dimensioni, anche se possono periodicamente fermarsi per riposare. Agli anatroccoli di germano reale piace stare vicini, e a volte si rannicchiano sotto le ali della mamma.

Corvi americani

I corvi sono noti per la loro intelligenza – molti studi hanno documentato la sofisticazione dei corvi nel problem-solving e nell’uso degli strumenti. Per esempio, i corvi sono stati sorpresi a far cadere noci sulla strada per le auto da rompere, e poi aspettare il semaforo per raccogliere il loro cibo in modo sicuro! La loro intelligenza li rende anche molto adattabili – i corvi prosperano sia in ambienti rurali che urbani.

Hanno anche una ricca vita sociale. I corvi spesso non si riproducono fino all’età di quattro anni, e fino a quel momento aiutano i fratelli più giovani (cioè quelli dei nidi successivi dei loro genitori) a casa – il che significa che non sono rare le famiglie multigenerazionali fino a cinque generazioni tutte in una zona.

I passeri tipicamente (anche se non sempre) nidificano in alto sui rami degli alberi di conifere. I piccoli spesso saltano e volano goffamente intorno ai rami circostanti quando lasciano il nido. A differenza di molti altri passeriformi, i corvi di solito non scendono a terra prima di essere in grado di volare. Se vedete un piccolo di corvo a terra che non è in grado di volare, i suoi genitori potrebbero non prendersi cura di lui – osservatelo a distanza per un’ora, e contattate un riabilitatore se nessun adulto gli sta dando da mangiare.

Le persone che incontrano i piccoli di corvo sono a volte sorprese che siano proprio dei bambini – una volta piumati, sono abbastanza grandi (non molto più piccoli di un corvo adulto), e possono essere riconosciuti solo dalla loro coda corta e dagli occhi blu – come gli umani, molti bambini animali nascono con occhi blu che poi cambiano colore.