Un enorme muro di ghiaccio protegge i Sette Regni dai pericoli del nord invernale nella serie di successo della HBO Game of Thrones. Ma nel mondo reale, una struttura di ghiaccio alta la metà dell’Empire State Building dovrebbe affrontare più problemi fisici di qualsiasi bruto o White Walker in agguato nelle terre oltre la Barriera.
La possente Barriera ha poco da temere dalla scienza nel mondo fantasy medievale di Game of Thrones – mani umane hanno avuto un po’ di aiuto dalla magia per costruire la barriera di ghiaccio fino alla sua enorme altezza di 700 piedi su una distanza di 300 miglia. Un simile tocco di magia sarebbe necessario per mantenere la Barriera in piedi nella vita reale, dicono gli scienziati. Altrimenti la forza irresistibile della gravità finirebbe per farla crollare.
“Anche a temperature molto basse, grandi masse di ghiaccio si deformano sotto il loro stesso peso”, ha detto l’ingegnere Mary Albert dell’Ice Drilling Program Office del Dartmouth College. “E su lunghe scale temporali, il ghiaccio scorre, quindi non manterrebbe la sua forma originale per migliaia di anni.”
L’idea della fortificazione fantastica è venuta a George R.R. Martin, autore dei libri di A Song of Ice and Fire che hanno ispirato la serie televisiva HBO, quando si trovava sul Vallo di Adriano, che è stato costruito dall’Impero Romano. Martin immaginava il suo Vallo molto più grande come una torreggiante struttura difensiva che avrebbe nanizzato le versioni della vita reale come il Vallo di Adriano (alto 15 piedi) e la Grande Muraglia Cinese (alta 30 piedi).
Solo Madre Natura ha costruito strutture di ghiaccio reali che rivaleggiano con il Vallo, come la Groenlandia e le calotte antartiche, che sono spesse diverse miglia. Queste strutture di ghiaccio si sono formate in “centinaia di migliaia di anni di neve caduta in luoghi molto freddi dove non c’è fusione”, ha detto Albert.
L’uomo è riuscito a costruire solo alcuni “palazzi di ghiaccio” per eventi speciali negli ultimi secoli, tagliando il ghiaccio in blocchi trasportabili e impilandoli.
“Se la temperatura rimane sempre ben al di sotto della temperatura di congelamento in cui il ghiaccio è un solido, può essere ed è stato usato come materiale da costruzione, anche se su scale molto più piccole del muro di ghiaccio di cui si parla qui”, ha detto Albert.
Un tentativo di costruire qualcosa sulla scala dell’enorme Muro come immaginato in Game of Thrones sarebbe una corsa contro il tempo. Anche a temperature sotto lo zero, la Muraglia ghiacciata comincerebbe a “scorrere” e a deformarsi come un fluido nel tempo sotto la pressione del suo stesso peso, ha detto il glaciologo Bob Hawley del Dartmouth College. Le parti più basse della Barriera finirebbero per gonfiarsi verso l’esterno mentre le parti più alte spingono verso il basso, in modo simile a come un ghiacciaio scorre in discesa.
“Provate a fare un palo di Silly Putty e lasciatelo per un’ora, e avrete l’immagine”, ha detto Hawley.
Gli ingegneri umani potrebbero aggirare questo problema costruendo il muro come una cresta inclinata piuttosto che una fortificazione verticale, ha detto il fisico Martin Truffer dell’Università di Alaska Fairbanks.
“Avreste bisogno di una pendenza di almeno 1 a 20 per fermare una deformazione significativa”, ha detto Truffer. “Quindi, per mantenere un’altezza di 700 piedi, stimerei che quel muro sia circa 40 volte più largo.”
Il problema con pendenze così basse è che non funzionerebbero bene nel tenere fuori gli invasori umani o soprannaturali.
Un muro di ghiaccio verticale ha anche altri vantaggi. Poiché il ghiaccio è molto assorbente, il muro sarebbe “impressionante in termini di difendibilità”, ha detto Truffer.
L’enorme struttura di ghiaccio potrebbe facilmente tenere testa alla tecnologia e alle armi dell’epoca medievale che si trovano in Game of Thrones, gli esperti hanno concordato. Una tale barriera costringerebbe la maggior parte degli attaccanti a rivolgersi ai punti deboli – gallerie pesantemente fortificate – o a tentare la scivolosa scalata sulla parete verticale di ghiaccio usando piccozze e ramponi.
“Mentre la sua integrità strutturale è intatta, sarebbe una barriera formidabile, poiché è abbastanza spessa in modo che i proiettili a mano o anche il fuoco dell’artiglieria non la penetrerebbe”, ha detto Albert. “Anche se un bombardamento prolungato da parte degli esplosivi e delle armi più grandi di oggi sarebbe alla fine in grado di abbatterla.”
Ovviamente, anche il Muro rinforzato dalla magia in Game of Thrones potrebbe finire in acqua calda se andasse testa a testa contro un drago sputafuoco o forse il fittizio fuoco selvaggio simile al napalm. Ma che un esperimento di ghiaccio e fuoco si svolga o meno nella serie fittizia, la scienza impone che la gravità vincerà sempre.
