Scommetti il tuo giardino
Questione della settimana © 2021 Mike McGrath
Nota: Centinaia di articoli informativi di Mike sono disponibili (in ordine alfabetico!) proprio qui sul sito di Gardens Alive. Per trovare le risposte di Mike al tuo specifico problema di giardino, clicca qui e trova il tuo argomento (come erbacce, vermi, rododendri…) nel nostro completo archivio alfabetico di Domande della settimana.
Il rosmarino è una pianta che respinge gli insetti?
Q. Janice in Mesquite Texas scrive: “Quali insetti respinge il rosmarino? Sto pensando di piantarlo tra i miei fiori”.
A. Le piante che respingono gli insetti sono un argomento perenne, ma uno che non abbiamo ancora affrontato nelle nuove versioni del nostro show – ed è un GRANDE argomento, quindi affrontiamolo.
Prima di tutto, ci sono pochissime – se non nessuna – piante che possono respingere gli insetti nocivi semplicemente stando in giardino. A causa della sua natura pungente, resinosa e legnosa, il rosmarino stesso ha pochi o zero problemi di insetti, ma questo non si traduce in una protezione del quartiere, almeno in quantità normali. Si potrebbe essere in grado di proteggere un piccolo gruppo di piante circondandole con un enorme cerchio di rosmarino, ma questo non è molto pratico. Anche se il clima invernale a Mesquite non è così mite come la maggior parte delle persone sospetterebbe, raramente scende sotto lo zero per un certo periodo di tempo, il che significa che probabilmente si può coltivare il rosmarino tutto l’anno all’aperto finché il terreno in quella zona drena bene e non è affollato da altre piante. (Il rosmarino ama un buon flusso d’aria secca, e il termine meteorologico ufficiale per i livelli di umidità di Mesquite in luglio e agosto è {quote}: “miserabile.”
Due grandi usi per questa pianta spiccano. Il primo è che può rendere le persone più vigili, specialmente quando sono stanche. Il secondo è la possibile capacità dei suoi potenti fitonutrienti di prevenire la demenza. Come il mio caro amico defunto, il ricercatore in pensione dell’USDA James Duke, Ph.D. amava dire: “la salvia non ti farà diventare salvia, ma il rosmarino sì. È l’erba del ricordo”.
Quindi: Ti sveglia quando sei stanco, migliora la tua memoria e può aiutare a prevenire la demenza. E tutto quello che dovete fare è potare un rametto, sgrossarlo e inalare quell’aroma inconfondibile.
Torniamo agli insetti. Ricordate le pubblicità della famosa “pianta antizanzare”? Mostravano una coppia che cenava a un tavolo all’aperto con una pianta in vaso in mezzo a loro e le zanzare arrabbiate che filavano via più velocemente di un vampiro che vede il sole sorgere. Nessuna pianta in vaso può farlo, ma “la famosa pianta antizanzare” in realtà respinge le zanzare. Si tratta di un geranio profumato al limone, e praticamente tutti i fiori e le erbe profumate al limone hanno la capacità di respingere le zanzare – se si schiacciano le foglie e le si strofina sulla pelle esposta. Il repellente per insetti della natura.
In studi medici ben controllati, il timo limone è stato il chiaro vincitore tra le erbe da giardino. Schiacciato e strofinato sulla pelle, il timo limone ha respinto le zanzare altrettanto bene e per un tempo altrettanto lungo di alcune concentrazioni di DEET. E il timo limone è una bella pianta, con foglie variegate e un bel portamento che lo rende perfetto per cesti appesi e giardini rocciosi. Ma ahimè, è una pianta piccola, e si dovrebbe coltivare molto per ottenere un’estate di protezione naturale contro le zanzare.
Ecco perché personalmente coltivo la melissa. Sì, è un membro della famiglia della menta che si diffonde come una pianta selvatica se non controllata, ma funziona bene contro le zanzare, ha una meravigliosa fragranza di limone, e le piante sono abbastanza grandi per coltivare facilmente un’intera estate. Per usarlo, potare alcuni rami, capovolgerli, togliere le foglie, schiacciare e strofinare.
Ci sono anche diversi eccellenti repellenti per zanzare naturali e a base di piante sul mercato. Uno ampiamente disponibile al dettaglio è “Repel Lemon Eucalyptus”; gli studi hanno dimostrato che è efficace quanto alcune concentrazioni abbastanza forti di DEET – e l’eucalipto al limone non è tossico. Il repellente “Sting Free” di Gardens Alive contiene olio di geranio – lo stesso materiale che fornisce la famosa pianta repellente per zanzare).
Molti erboristi che miscelano i propri spray usano quasi sempre l’eucalipto o il timo limone come ingrediente attivo principale, mescolato con essenze di altre piante che hanno mostrato un potenziale di prevenzione, tra cui erba gatta, menta piperita, geranio, lavanda e sì, rosmarino.
Ora – alcune necessarie parole di cautela. Non c’è nessun danno potenziale nell’inalare la fragranza del rosmarino vivo o della melissa come aromaterapia. (Il noto medico naturale Dr. Andrew Weil una volta mi disse che sentiva che inalare la melissa fresca era una risposta molto migliore alla depressione che prendere l’erba di San Giovanni). Ma strofinare materiale vegetale sulla pelle è tutta un’altra cosa. Prima di spalmarsi qualcosa addosso, schiacciate una piccola quantità della pianta in questione e strofinatela su una piccola sezione del vostro braccio per essere sicuri di non avere una reazione allergica o irritante.
E non usate mai gli oli essenziali non diluiti di queste piante sulla vostra pelle; possono essere altamente corrosivi. Questi oli essenziali – venduti nei negozi di alimenti naturali e simili – sono altamente concentrati e devono essere diluiti con grandi quantità di un ‘vettore’ come l’olio di mandorle per essere usati in modo sicuro. Se volete imparare a farlo, prendete lezioni da un erborista; non fate affidamento sulle informazioni di Internet.
E infine, non confondete le ‘erbe profumate al limone’ con i veri limoni. Le bucce delle arance e dei limoni sono altamente reattive con la pelle umana, specialmente se questa viene poi esposta alla luce del sole. Molti vacanzieri l’hanno imparato a proprie spese dopo aver fatto un gioco che consiste nel passarsi limoni e arance senza usare le mani. Il risultato si chiama “Cruise Ship Rash”.
Davvero. Come Casey Stengel notò notoriamente, “si può cercare”
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