Smistare gli effetti dell’alcol sulla salute

Quando si tratta della tua bevanda di scelta, le bevande alcoliche sono uniche. Per milioni di persone, sono una parte regolare dell’esperienza culinaria. Sono spesso una componente importante di eventi sociali, celebrazioni e pietre miliari; brindiamo a persone, eventi e ricordi con l’alcol. Giocano un ruolo chiave in molte tradizioni religiose. E, naturalmente, l’industria delle bevande alcoliche è una grande forza economica, responsabile di più di 250 miliardi di dollari di vendite all’anno negli Stati Uniti.

E tutto questo è vero nonostante i ben noti e ben pubblicizzati rischi del bere troppo alcol.

Gli effetti negativi dell’alcol

Non dovrebbe essere una sorpresa per nessuno che bere troppo alcol può essere dannoso per te – naturalmente, la definizione di “troppo” può variare. Più su questo in un momento.

Ecco alcune delle conseguenze negative per la salute più comuni del consumo eccessivo di alcol – e buone ragioni per moderare l’assunzione di alcol:

• malattia del fegato, compresa la cirrosi e l’insufficienza epatica pericolosa per la vita che richiede un trapianto di fegato
• un rischio maggiore di pressione alta, insufficienza cardiaca e demenza
• un rischio maggiore di alcuni tumori, inclusi quelli dell’apparato digerente (incluso il cancro al colon), del seno e del fegato
• un rischio maggiore di lesioni, specialmente per guida in stato di ebbrezza e cadute – anche gli omicidi e i suicidi sono spesso legati all’alcol
• cadute di giudizio – Per esempio, le persone che sono ubriache possono avere un comportamento sessuale rischioso o usare altre droghe
• un rischio maggiore di depressione, ansia e dipendenza che può, a sua volta, influenzare la capacità di stabilire e mantenere relazioni sociali e il lavoro
• avvelenamento da alcol – molte persone non si rendono conto che se si beve abbastanza alcol per un breve periodo di tempo, può essere fatale
• sindrome fetale da alcol – l’alcol può danneggiare il cervello del bambino in via di sviluppo e causare altre anomalie di sviluppo.

Il consumo eccessivo di alcol può causare problemi di salute non solo per il bevitore, ma anche per la sua famiglia, gli amici, i colleghi e i datori di lavoro.

Ci sono benefici dell’alcol?

Mentre la lista dei rischi per la salute legati al consumo eccessivo di alcol è lunga, ci possono essere anche benefici per la salute associati al bere moderato. C’è l’impatto psicologico o sociale dell’alcol. Bere un drink mentre ci si riunisce con la famiglia o gli amici può essere utile per alleviare lo stress e promuovere un senso di benessere. L’alcol è stato a lungo considerato un “lubrificante sociale” perché bere può incoraggiare l’interazione sociale. Questi benefici sono difficili da misurare.

Inoltre, gli studi suggeriscono che il bere moderato (come discusso di seguito) può essere collegato ad un minor rischio di:

• attacco di cuore
• il tipo più comune di ictus
• morte a causa di malattie cardiovascolari
• diabete

Nonostante questi potenziali benefici per la salute, la maggior parte dei medici non raccomanda che qualcuno che non beve inizi a bere, o che un moderato beva di più. Questo perché queste sono solo correlazioni (che non significa necessariamente causalità). Molti di questi benefici sono piuttosto piccoli, ed è difficile prevedere chi ne trarrà effettivamente beneficio e chi potrebbe essere danneggiato più che aiutato dal consumo di alcol.

Quanto consumo di alcol è troppo?

La risposta è variata nel tempo, ma una definizione ampiamente accettata di consumo moderato di alcol – come approvato dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti e dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti – è un drink o meno al giorno per le donne o due drink o meno al giorno per gli uomini. La raccomandazione più bassa per le donne non è solo perché sono, in media, più piccole degli uomini. Si scopre che l’alcol colpisce le donne in modo diverso. Producono meno dell’enzima (chiamato alcol deidrogenasi, o ADH) che scompone l’alcol. Inoltre, le donne tendono ad avere più grasso corporeo, che tende a trattenere l’alcol.

Le definizioni di “un drink” negli Stati Uniti sono le dimensioni comuni per la birra (12 once), il vino (5 once), o il liquore duro (1,5 once).

Nel frattempo, il bere “ad alto rischio” è considerato:

• quattro o più drink in un giorno o otto o più drink a settimana per le donne
• cinque o più drink in un giorno o 15 o più drink a settimana per gli uomini
• Binge drinking è definito come quattro o più drink in due ore per le donne e cinque o più drink in due ore per gli uomini.

Un nuovo studio potrebbe cambiare ciò che è considerato bere moderato

Un nuovo studio ha analizzato i dati di quasi 600.000 persone che hanno bevuto almeno un po’ di alcol e monitorato la loro salute nel tempo. Hanno scoperto che, indipendentemente dal sesso, un consumo più elevato di alcol è stato associato a un più alto tasso di ictus, aneurismi fatali, insufficienza cardiaca e morte. Rispetto alle persone che bevevano meno di sette drink a settimana:

• Gli adulti che bevono da sette a 14 drink a settimana potrebbero aspettarsi, in media, un’aspettativa di vita più breve di sei mesi all’età di 40 anni
• Quelli che bevono da 14 a 25 drink a settimana potrebbero aspettarsi un’aspettativa di vita più breve di uno o due anni
• Quelli che bevono più di 25 drink a settimana potrebbero aspettarsi un’aspettativa di vita più breve di quattro o cinque anni

Dipende dal paese, le linee guida attuali (comprese quelle degli Stati Uniti) potrebbero consentire livelli di consumo abbastanza alti da accorciare l’aspettativa di vita.

Bere un po’ di alcol è meglio che non berlo affatto?

Lo studio descritto sopra ha esaminato quanto consumo di alcol potrebbe essere eccessivo. Ma c’è un vantaggio per la salute nel bere almeno un po’? Un altro studio recente dice di sì. I bevitori leggeri (quelli che consumano da uno a tre drink a settimana) hanno avuto i tassi più bassi di cancro o di morte rispetto a quelli che bevono meno di 1 drink a settimana.

La linea di fondo sugli effetti dell’alcol sulla salute

Ci sono importanti limiti alla ricerca sul consumo di alcol. La maggior parte si basa sull’auto-rapporto, non analizza il binge drinking, non valuta il consumo di alcol nel corso della vita, o non tiene conto del fatto che alcuni soggetti dello studio possono ridurre il loro consumo di alcol a causa di problemi di salute legati all’alcol. Eppure, questa nuova ricerca è tra le migliori che abbiamo collegando ciò che è comunemente considerato bere moderato a conseguenze negative per la salute.

Questi risultati possono portare a una revisione delle linee guida. La gente presta attenzione a queste linee guida? E ancora più importante: come si possono mantenere i benefici sociali e fisici del bere leggero minimizzando i rischi? Restate sintonizzati. Il prossimo grande studio sull’alcol potrebbe rispondere a queste domande.