Molto prima che Tom Brady mettesse piede su un campo da football, i New England Patriots avevano uno dei quarterback più duri del gioco in Steve Grogan. Anche se Grogan non è mai stato un quarterback d’élite, è stato il primo vero franchise quarterback dalla fusione NFL del 1970. Il gioco fisico di Grogan, l’abilità di scrambling e le capacità naturali di playmaking hanno portato i Patriots a quattro posti nei playoff durante il suo periodo da titolare.
L’ufficio Patriots di Last Word on Pro Football ha trascorso la off-season raccontando ogni settimana una leggenda diversa dei Patriots. La scorsa settimana, Dale Levine ha reso omaggio al defensive tackle preferito di tutti, Vince Wilfork. Questa settimana, copriremo la fantastica carriera dell’impavido e notoriamente duro Steve Grogan.
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Grogan iniziò la sua carriera come riserva collegiale della squadra di football della Kansas State University. Dopo aver cavalcato la panchina per i suoi primi due anni, Grogan ha guadagnato il lavoro di partenza la sua stagione Junior e Senior. Durante queste due stagioni, Grogan ha registrato un abbastanza pedestre 2.214 yard per 12 touchdown e 26 intercetti. Ha anche mostrato un’abilità naturale come corridore, raccogliendo 585 yard e sei touchdown a terra nella sua carriera collegiale. Anche se non era una delle migliori prospettive per il quarterback, Grogan entrò comunque nel Draft NFL del 1975.
Una carriera da Patriota
I New England Patriots selezionarono Grogan al quinto turno, sperando che un giorno potesse svilupparsi in una utile riserva. Tuttavia, Grogan ha immediatamente forzato la sua strada sul campo durante la sua stagione da rookie. Nonostante abbia iniziato la stagione dietro l’ex prima scelta assoluta Jim Plunkett, Grogan alla fine prese il posto di QB1, iniziando in sette partite e comparendo in 13 totali. Durante la sua stagione da rookie, Grogan lanciò per 1.976 yard, 11 touchdown e 18 intercetti. Inoltre, Grogan aggiunse 110 yard e tre touchdown a terra durante la sua campagna da rookie.
Grogan continuò il suo successo nel 1976. Mentre i suoi numeri di passaggio erano pedonali, Grogan registrò 12 touchdown di corsa nella sua seconda stagione, che fu un record per un quarterback. Quel record avrebbe tenuto fino al 2011 quando il quarterback dei Carolina Panthers Cam Newton corse per 14 touchdowns.
I Patriots del 1978 possiedono ancora il record per la maggior parte delle yard di corsa in una stagione, e Grogan fu una grande parte di quel successo. Mentre quell’attacco correva principalmente attraverso Sam Cunningham, Grogan aggiunse alcuni numeri impressionanti per conto suo. Nella stagione, Grogan registrò 539 yard su terra, diventando uno dei quattro membri dei Patriots del 1978 con 500 o più yard di corsa.
Mentre Grogan era meglio conosciuto per le sue gambe, possedeva ancora molto talento nel braccio. La sua migliore stagione statistica arrivò nel 1979, quando lanciò per 3.286 yard e 28 ricezioni di touchdown, leader nella lega. Le sue 16,0 yard per completamento hanno anche guidato la lega.
Forse ciò che ha definito Grogan più di tutto è stata la sua impareggiabile durezza. Grogan era probabilmente il quarterback più duro del gioco e ha giocato attraverso una serie infinita di infortuni durante la sua carriera. Durante i suoi 16 anni di carriera, Grogan ha subito cinque interventi al ginocchio, un perone incrinato, due dischi rotti nel collo, una mano sinistra rotta, due spalle separate, tre commozioni cerebrali e molto altro. Nonostante tutto questo, niente poteva impedire a Grogan di tornare in campo. Aveva una certa cieca impavidità che lo rese un favorito immediato in tutta l’area del New England.
La vita dopo il football
Grogan trascorse la sua intera carriera NFL di 16 anni con i New England Patriots e si ritirò dopo la stagione 1990. Al momento del suo ritiro, Grogan possedeva il record di franchigia per yard passate (26.886) e touchdown passati (182). Inoltre, Grogan aveva il quarto maggior numero di touchdown di corsa nella storia della franchigia (35) quando ufficialmente appese i tacchetti al chiodo per sempre.
In base a tutte le misure considerevoli, Grogan era uno dei grandi Patriots del suo tempo. Fu nominato quarterback della squadra nelle squadre onorarie All-1970’s e All-1980’s della franchigia. I Patriots hanno onorato l’eredità di Grogan nel 1995, eleggendolo nella Patriots Hall of Fame.
Grogan attualmente possiede Grogan Marciano Sporting Goods a Mansfield, Massachusetts. L’azienda vende attrezzature sportive e uniformi alle leghe giovanili locali, alle scuole superiori e ad altri centri sportivi in tutto il Massachusetts e in parte del Rhode Island.
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