アフリカのアルカリ性の湖が動物を石に変える

2011年、東アフリカの消えゆく野生動物に関する新しい書籍『Across the Ravaged Land』の撮影に訪れた写真家のニック・ブラントは、本当に驚くべき場所に出会いました。 それは、あらゆる種類の動物を石に変えてしまうような自然の湖です。

「湖のそばで初めてそれらの生き物を見たとき、私は完全に圧倒されました」とブラントは言います。 とブラントは言います。「私が即座に思いついたのは、まるで生きているかのように彼らのポートレートを撮ることでした」

タンザニアの北部にある恐ろしいナトロン湖は塩湖で、水は流入するが流出せず、蒸発によってのみ脱出できることを意味します。

しかし、他の湖とは異なり、ナトロン湖は非常にアルカリ性で、これは水中に大量の化学物質ナトロン（炭酸ナトリウムと重曹の混合物）が含まれているためである。 pHは10.5とアンモニアと同じぐらい高い。 「コダックのフィルムの箱のインクを数秒で剥がしてしまうほどです」とブラントは言う。

予想通り、華氏140度にもなる厳しい海には生き物はほとんど生息しておらず、1種類の魚（Alcolapia latilabris）といくつかの藻、藻を食べ海岸で繁殖するフラミンゴのコロニーだけが生息しているそうです。

しかし、頻繁に渡り鳥が湖面に衝突する。 ブラントは、化学物質が濃縮され反射率の高い水がガラス戸のように作用し、鳥が何もない空間を飛んでいると錯覚するのだと理論づけている（少し前に、ヘリコプターのパイロットが同じ錯覚に陥って、墜落した飛行機が湖水によって急速に腐食するという悲劇的なことがあった）。 乾季に水が引くと、鳥の乾燥した、化学的に保存された死骸が海岸線に流れ着くことをブラントは発見した

「それは驚くべきことでした。 死んだ鳥の群れ全体が、レミングのように一斉に海岸に打ち上げられるのを見ました」と、彼は言います。 「文字通り、たとえば、50ヤードの範囲に100羽のフィンチが漂着するのです」

約3週間にわたり、ブラントは地元の人々と協力して、最も保存状態の良い標本をいくつか集めました。 「彼らは私のことを、死んだ鳥の宝探しをするために湖を訪れる人々にお金を提供する、頭のおかしい白人だと思いました」と、彼は言います。 「あるとき、保存状態のよい魚のワシを丸ごと1羽持ってきた人が現れたとき、それは驚くべきことでした」

水に触れるだけでも危険でした。 「苛性ソーダなので、ほんのちょっとの切り傷でも、とても痛いのです」と、彼は言います。 誰もこの中で泳ぐことはないでしょう。完全に狂気の沙汰です」

「The Calcified」と題し、『New Scientist』の今月号に掲載した一連の写真について、ブラントは死体に生命に満ちた姿勢をとらせ、その姿勢を撮影しています。 「しかし、死体そのものは、鳥が発見されたときのままなのです」と彼は主張します。 「私がしたのは、枝の上に配置し、硬い爪で餌を与えただけです」