James J. Heckmanは、不平等、社会移動、差別、技能形成、規制に関する主要な社会・経済問題の起源を理解し、これらの問題に取り組むための代替戦略を考案し評価することにその職業人生を捧げています。 彼の研究は経済学に根ざしていますが、主要な問題の核心に迫るため、積極的に分野を超えた協力体制をとっています。 ライフサイクルにおける人間の発達と能力形成に関する彼の最近の学際的研究は、経済学、心理学、遺伝学、疫学、神経科学を駆使し、不平等の起源、社会移動の決定要因、胎内から始まるライフサイクルの段階間の関連性を検証するものである。 1973年からシカゴ大学経済学部に在籍しています。 ハリス公共政策大学院の創設者の一人であり、同校にも赴任している。 1991年よりアメリカ法曹財団の研究員、シカゴ大学ロースクールのアポインターを兼任。 2014年5月、シカゴ大学に人間開発の経済学センターを立ち上げ、指揮を執っている。
2000年、ヘックマンは、多様性と異質性のミクロ計量学に関する業績と公共政策評価のための健全な因果関係の基礎を確立したことによりノーベル経済学賞を共有することになった。 その他にも、1983年にアメリカ経済学会のジョン・ベイツ・クラーク・メダル、2005年に労働経済学会の生涯功労賞ジェイコブ・ミンサー賞、2005年と2007年にジャーナル・オブ・エコノメトリックスの応用経済学賞デニス・アイグナー賞、2006年にユニバーシティ・カレッジ・ダブリンのユリシー・メダル、2007年にセオドア・W.・ヘックマン賞など多数の賞を授与しています。 Schultz Award from the American Agricultural Economics Association、2008年にPio Manzú Centreの国際科学委員会から授与されたイタリア共和国大統領のゴールドメダル、2009年にSociety for Research in Child DevelopmentからDistinguished Contributions to Public Policy for Children Award、2014年にEconometricaに過去5年間に掲載された応用経済学の最も優れた論文に対して、経済学会からFrisch Medalを授与されました。 最近ではNIH MERIT賞を受賞している。
米国科学アカデミー会員、米国哲学協会会員、米国芸術科学アカデミー、米国科学振興協会、計量経済学会、労働経済学会、米国統計協会、国際統計協会、米国教育アカデミーなどのフェローである。 多数の名誉学位を授与されており、最近では2013年にユニバーシティ・カレッジ・ロンドンから授与され、アカデミカ・シニカとブラジル科学アカデミーの外国人会員である。
現在、政治経済学ジャーナルの共同編集者である。 300以上の論文と9冊の本を出版している。 近著に「The Myth of Achievement Tests（学力テストの神話）」がある。 The GED and the Role of Character in American Life (University of Chicago Press, 2014)」がある。 能力開発、不平等、社会移動に関する実証的・理論的研究の実施と指導に積極的に取り組んでいる
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