ドナティスト、北アフリカのキリスト教集団の一員で、312年にカルタゴの司教にカエキリアヌスが選ばれたことでローマカトリックと決別、その名は指導者のドナトゥス（355年頃）に由来している。 歴史的には、小アジアのモンタニストやノヴァティアニスト、エジプトのメリト派を生んだ初期キリスト教の伝統に属するとされる。 彼らは教会に対する国家の干渉に反対し、サーキュムセリオンと呼ばれる農民戦士を通して、終末論的な希望と結びついた社会革命のプログラムをもっていた。 ドナト派は、懺悔の生活に続く殉教が目的であった。 ローマ、ヴァンダル、ビザンチンの歴代の北アフリカ支配者からのほぼ絶え間ない圧力にもかかわらず、ドナティスト教会はヨーロッパ中世初期に北アフリカのキリスト教が消滅するまで存続した。 Western controversies
分裂の究極の原因は、教義と社会の両面にあった。 3世紀を通じて、アフリカの教会で一般的な伝統は、教会を選民の体であるとみなしていました。 この見解はシプリアンによって支持され、以前の論争に対応して発展し、その付帯事項として、聖職者の行為の有効性は聖霊の聖職者における存在に依存し、恵みの状態にない聖職者は有効な秘跡を管理することができないという信念を持っていた。
311年、カエキリアヌスが司教に選出されたが、彼はトラディトル司教（303年に始まるディオクレティアヌス帝のキリスト教迫害で、当局に聖書の写しを引き渡した者）に奉献されることを許し、多くの者から反対されることとなる。 40年前にカルタゴの司教を聖別する権利を得たヌミディアの司教、ティギシのセクンドゥスが70人の司教を引き連れてカルタゴに到着し、厳粛な公会議でカエシリウスの選出は無効であると宣言した。
新皇帝コンスタンティヌス大帝は、この論争の仲裁を命じ、カエシリアヌスの後任に読書家（レクター）のマヨルヌス（Majorinus）を任命した。 313年10月2日、ローマ司教ミルティアデスの主宰するイタリアとガリアの司教による合同委員会は、カエシリアヌスの無罪を決定した。 この間、マジョリヌスはドナトゥスに取って代わられ、ドナトゥスはミルティアデスの判決を不服として控訴した。 314年8月1日、コンスタンティヌスはアルルで帝国西部の諸地域の司教を集めて評議会を開き、カエシリアヌスは再び支持され、「トラディタが行った場合は聖職授与は無効ではない」という公文によって彼の地位は強化された。 ドナトゥスと彼の支持者たちによる更なる上訴にもかかわらず、コンスタンティヌスは316年11月にカエシリアンを支持する最終決定を下した。
分裂は消滅しなかった。 317年から321年までの迫害は失敗し、321年5月、コンスタンティヌスはやむなくドナティスト派に容認の意を示した。 361年に背教者ユリアヌスが皇帝になると、追放されたドナト派はアフリカに戻り、その後30年間はキリスト教の多数派となった。 しかし、ヒッポの聖アウグスティヌスを中心とする反対派が力をつけ、411年、アウグスティヌスの友人で皇帝廷臣マルセリヌスが主宰する会議がカルタゴで開催された。 この会議はドナティスト派に反対し、カトリック派を支持する決定を下した。 412年と414年には厳しい法律がドナティスト派の市民権・教会権を否定したが、ドナティスト派は自然の摂理として世の中の敵対を予想し、7世紀まで存続した。