En massiv isvägg skyddar de sju kungadömena från farorna i det vintriga norr i HBO:s succéserie Game of Thrones. Men i den verkliga världen skulle en isstruktur som är hälften så hög som Empire State Building få större problem med fysiken än de vildar eller vita vandrare som lurar i landet bortom muren.
Den mäktiga muren har inte mycket att frukta från vetenskapen i den medeltida fantasivärlden Game of Thrones – människohänder fick hjälp av magi för att bygga upp isbarriären till den enorma höjden på 700 fot över en sträcka av 300 miles. En liknande magi skulle behövas för att hålla muren stående i verkligheten, menar forskarna. Annars skulle gravitationens oemotståndliga kraft så småningom ta ner den.
”Till och med vid mycket kalla temperaturer deformeras stora ismassor av sin egen vikt”, säger ingenjör Mary Albert från Ice Drilling Program Office vid Dartmouth College. ”Och under långa tidsperioder flyter isen, så den skulle inte hålla sin ursprungliga form på tusentals år.”
Idén till den fantastiska befästningen kom till George R.R. Martin, författare till böckerna om ”En sång av is och eld” som inspirerade HBO:s tv-serie, när han stod på Hadrianus mur, som byggdes av det romerska imperiet. Martin föreställde sig sin mycket större mur som en tornig försvarsstruktur som skulle överträffa verkliga versioner som Hadrianus mur (15 fot hög) och Kinesiska muren (30 fot hög).
Endast Moder Natur har byggt verkliga isstrukturer som kan konkurrera med muren, som Grönlands och Antarktis isar, som är flera kilometer tjocka. Sådana isstrukturer bildades under ”hundratusentals år av snö som faller på mycket kalla platser där det inte smälter”, säger Albert.
Människor har bara lyckats uppföra några få ”ispalats” för speciella evenemang under de senaste århundradena, genom att skära isen i transportabla block och stapla dem.
”Om temperaturen alltid ligger långt under frystemperaturen där is är ett fast ämne kan den användas och har använts som byggnadsmaterial, om än i mycket mindre skala än den ismur som nämns här”, säger Albert.
Ett försök att bygga något i samma skala som den enorma muren, som man tänker sig i Game of Thrones, skulle vara en kapplöpning mot tiden. Även vid minusgrader skulle ismuren börja ”flyta” och deformeras som en vätska med tiden under trycket från sin egen vikt, sade glaciologen Bob Hawley vid Dartmouth College. De nedersta delarna av muren skulle till slut bula utåt när de översta delarna trycktes nedåt, på samma sätt som en glaciär flyter nedåt.
”Försök att göra en stolpe av Silly Putty och låt den stå i en timme, så förstår du vad det handlar om”, sa Hawley.
Mänskliga ingenjörer skulle kunna komma runt detta problem genom att bygga muren som en sluttande ås i stället för en vertikal befästning, sade fysikern Martin Truffer vid University of Alaska Fairbanks.
”Man skulle behöva en lutning på minst 1 till 20 för att stoppa en betydande deformation”, sade Truffer. ”Så för att hålla den 700 fot hög skulle jag uppskatta att muren skulle vara ungefär 40 gånger så bred.”
Problemet med sådana grunda sluttningar är att de inte skulle fungera bra när det gäller att hålla ut mänskliga eller övernaturliga inkräktare.
En vertikal ismur har också andra fördelar. Eftersom is är mycket absorberande skulle muren vara ”fantastisk när det gäller försvarsförmåga”, sade Truffer.
Den enorma isstrukturen skulle lätt kunna hävda sig mot den teknik och de vapen från medeltiden som finns i Game of Thrones, var experterna överens om. En sådan barriär skulle tvinga de flesta angripare att ta sikte på de svaga punkterna – kraftigt befästa tunnlar – eller försöka klättra uppför den vertikala isväggen med hjälp av isyxor och stegjärn.
”Även om dess strukturella integritet är intakt skulle det vara en formidabel barriär, eftersom det är tillräckligt tjockt för att handhållna projektiler eller till och med artilleribeskjutning inte skulle kunna tränga igenom det”, sade Albert. ”Även om ett långvarigt bombardemang med dagens större sprängämnen och vapen så småningom skulle kunna bryta ner den.”
Självklart skulle även den magiskt förstärkta muren i Game of Thrones kunna hamna i hett vatten om den ställdes mot en eldsprutande drake eller kanske den fiktiva napalmliknande vilda elden. Men oavsett om ett experiment av is och eld utspelar sig i den fiktiva serien eller inte, dikterar vetenskapen att gravitationen alltid kommer att vinna.
