Martial

Marcus Valerius Martialis, känd på engelska som Martial, var en latinsk poet från dagens Spanien, mest känd för sina tolv epigramböcker som publicerades i Rom mellan 86 och 103 f.Kr.E. Martial anses vara fadern till det moderna epigrammet; hans korta, kvicka dikter – totalt 1 561 – ger korta, levande och ofta utomordentligt humoristiska porträtt av medlemmar av den romerska befolkningen. Martial skrev ett antal epigram för bland annat kejsare, generaler och hjältar, men det som kanske utmärker honom som den mest nyskapande epigrammatikern i antikens historia är att han också ofta tog vanliga människor till sina motiv. Martial skrev epigram om både slavar och senatorer, och hans verk kartlägger och satiriserar alla nivåer i det romerska samhällsskiktet. Martials epigram, med sin korthet och kvickhet, har ofta klarat sig bättre i översättning och genom århundradena än hans romerska kollegors täta epos och lyrik. Han förblir en av de mest uthålligt populära av alla latinska poeter, och han räknas än i dag som en av de mest inflytelserika satiriska poeterna genom tiderna.

Från början av livet

Kunskapen om Martials liv härstammar nästan helt och hållet från hans verk, som kan dateras mer eller mindre beroende på de välkända historiska händelser som de hänvisar till. I bok X av hans Epigram, komponerad mellan 95 och 98 e.Kr., nämner Martial att han firade sin femtiosjunde födelsedag. Han var därför troligen född den 1 mars 40, under Caligula eller Claudius. Hans födelseort var Augusta Bilbilis i Hispania. Hans föräldrar, Fronto och Flaccilla, verkar ha dött i hans ungdom.

Hans namn tycks antyda att han föddes som romersk medborgare, men han talar om sig själv som ”sprungen ur kelterna och ibererna”; det är troligt therfore att Martials familj inte var etniskt romersk, men hade uppnått tillräckligt med rikedom och status för att förtjäna romerskt medborgarskap. Han levde i ett relativt välbeställt hushåll och åtnjöt ett liv med relativt mycket fritid och lyx.

Han utbildades i Hispania, ett land som under första århundradet producerade flera anmärkningsvärda latinska författare, däribland Seneca den äldre och Seneca den yngre, Lucan och Quintilian. Martial bekänner sig till Catullus, Pedo och Marsus skola och erkänner att han är underlägsen endast den förste. Catullus inflytande på Martial är tydligt, från hans val av ämne till hans demotiska och ofta satiriska ton.

Liv i Rom

Martial flyttade till Rom år 64 e.Kr., kanske uppmuntrad av sina landsmäns litterära framgångar. Det antyds, om än oklart, att han under sina första år i staden levde under Lucanus och Seneca den yngres beskydd.

Vi vet inte mycket om detaljerna i Martials liv under de första tjugo åren efter att han kom till Rom. Han publicerade några ungdomsdikter som han under sina senare år tyckte väldigt lite om, och han skrattar åt en dåraktig bokhandlare som inte ville låta dem dö en naturlig död (i. 113). Av hans korrespondens kan man dra slutsatsen att hans vänner och familj uppmanade honom att praktisera juridik, men att han föredrog sitt eget otrygga, bohemiska liv. Genom att skriva ett antal tillfälliga dikter fick han många inflytelserika vänner och beskyddare och försäkrade sig om både kejsarna Titus och Domitians gunst. Det var genom dessa bekantskaper som Martial kunde skrapa ihop sitt levebröd och överlevde på donationer och uppdrag från adeln.

Det tidigaste av hans bevarade verk, känt som Liber spectaculorum, publicerades för första gången i samband med invigningen av Colosseum under Titus regeringstid. Två böcker kända under namnen Xenia och Apophoreta, som nästan helt och hållet består av partiväxter som beskriver gåvor som ges till olika medlemmar av adeln, publicerades till Saturnalia år 84. År 86 gav Martial världen de två första av de tolv epigramböcker som hans rykte vilar på.

Från den tiden och fram till sin återkomst till Hispanien år 98 publicerade han en volym nästan varje år. De nio första böckerna och den första upplagan av bok X utkom under Domitians regeringstid, medan bok XI utkom i slutet av 96, strax efter Nervas tillträde. En reviderad upplaga av bok X, den som vi nu har, utkom år 98, ungefär vid tiden för Trajanus intåg i Rom. Den sista boken skrevs efter tre års frånvaro i Hispania, strax före hans död.

Hans slutliga avresa från Rom motiverades av en trötthet på de bördor som hans sociala ställning ålade honom, och uppenbarligen av svårigheterna att klara av de vanliga utgifterna för att leva i metropolen (x. 96). Det välkända epigrammet riktat till Juvenal (xii. I 8) visar att hans ideal för en tid förverkligades; men de mer trovärdiga bevisen i prosaepisteln som föregår bok XII bevisar och att han inte kunde leva lyckligt långt borta från Roms litterära och sociala nöjen under lång tid. Den enda trösten i hans exil var en dam, Marcella, som han skriver om som om hon vore hans beskyddare. Bort från det livliga livet i Rom, som inspirerat så många av hans dikter, dog Martial slutligen i sitt hemland år 102 eller 103 e.Kr.

Martials epigram

Martial hade ett skarpt sinne för nyfikenhet och en iakttagelseförmåga, vilket lyser igenom i hans epigram. Det bestående litterära intresset för Martials epigram beror lika mycket på deras litterära kvalitet som på de färgstarka referenser till det romerska livet som de innehåller. Martials epigram ger liv åt skådespelet och brutaliteten i det dagliga livet i det kejserliga Rom, som han var intimt förknippad med.

Från Martial får vi till exempel en glimt av levnadsförhållandena i staden Rom:

”Jag bor i en liten cell, med ett fönster som inte ens passar ordentligt.”
Boreas själv skulle inte vilja bo här.”
Bok VIII, nr 14. 5-6.

Som Jo-Ann Shelton har skrivit: ”Eld var ett ständigt hot i antikens städer eftersom trä var ett vanligt byggnadsmaterial och folk ofta använde öppna eldar och oljelampor. Vissa människor kan dock medvetet ha satt eld på sin egendom för att samla in försäkringspengar”. Martial framför denna anklagelse i ett av sina epigram:

”Tongilianus, du betalade 200 000 sestercier för ditt hus.
En olycka, alltför vanlig i denna stad, förstörde det.
Du samlade in 1 000 000 sestercier.
Nu frågar jag dig, verkar det inte möjligt att du satte eld på ditt eget hus, Tongilianus?”
Bok III, nr 52

Martial häller också förakt över sin tids medicin:

”Jag kände mig lite sjuk och ringde dr. Symmachus.
Ja, du kom, Symmachus, men du tog med dig 100 läkarstudenter.
Ett hundra iskalla händer petade och stack mig.
Jag hade inte feber, Symmachus, när jag ringde dig – men nu har jag det.”
Bok V, nr 9

Martials epigram refererar också till den extrema grymhet som visades mot slavar i det romerska samhället. Nedan förebrår han en man vid namn Rufus för att han piskade sin kock för ett mindre misstag:

”Du säger, Rufus, att din kanin inte har tillagats väl,
och du ropar efter en piska.
Du föredrar att skära upp din kock,
snarare än din kanin.”
Bok III, nr. 94

Martials epigram kännetecknas också av sin bitande och ofta svidande kvickhet samt av sina realistiska och noggranna iakttagelser av det romerska livet – detta har gett honom en plats i litteraturhistorien som den ursprungliga förolämpningskomikern. Nedan följer ett urval av hans mer förolämpande verk:

”Du låtsas vara ung, Laetinus, med färgat hår
till den grad att du plötsligt är en korp, men nyligen var du en svan.
Du lurar inte alla; Proserpina vet att du är åldrad:
Hon kommer att ta bort masken från ditt huvud.”
Bok III, nr. 43 ”Ryktet säger, Chiona, att du är oskuld
och att ingenting är renare än dina köttsliga njutningar.
Nåväl badar du inte med den rätta delen täckt:
Om du har anständighet, flytta dina underkläder över ditt ansikte.”
Bok III, nr 87 ”Du säger till mig, Cerylus, att mina skrifter är grova. Det är sant.
Men det är bara för att jag skriver om dig.”
Bok I, nr 67 ”Ät sallad och mjuka äpplen:
För du, Phoebus, har en avföringens hårda ansikte.”
Bok III, nr 89

Notiser

Alla länkar hämtade 24 augusti 2018.

• Liber spectaculorum (på latin)
• Epigrammata (på latin) på Bibliotheca Augustana.
• Xenia (på latin)
• Epigrammaton (på latin) på The Latin Library.