Dit journaal wordt u gebracht door…
- De 2e, 3e, 4e en 5e klas van Stephanie Porter op Lake Cormorant Elementary
- De 5e klas van Karen Davis op Eastwood Elementary
- Mevrouw Barsh op Lake Cormorant Elementary
- Mrs. Barsh’s 4e klas van Oak Elementary
Zijn er dingen in jouw wereld waardoor je je klein voelt?
Omgaan met de Weddell zeehonden in Antarctica doet me zeker klein voelen!
Kijk eens hoe groot deze zeehond is!
Toen ik naast deze zeehond kroop om een foto te maken, realiseerde ik me hoe klein ik was in vergelijking met de Weddellzeehond. Waardoor is de Weddellzeehond zoveel groter dan jij of ik? Raad eens?
Als u blubber zegt, hebt u gelijk.
Blubber is een speciale vetlaag. En bij deze Antarctische zeehonden is het gezegde ‘groter is beter’ waar!
Waarom denk je dat het goed is voor een Weddell zeehond om zoveel blubber te hebben?
Het gewicht van een Weddell zeehond
Een beetje wiskunde kan nooit kwaad! Pak je rekenmachine, dan kunnen we onszelf vergelijken met de Weddell zeehond.
Kinderen wegen meestal tussen de 50 en 150 pond, afhankelijk van hun leeftijd.
Een Weddell zeehond weegt meestal tussen de 500 en 1.150 pond!
Laten we zeggen dat jij 100 pond weegt en een zeehond 1000 pond.
Die zeehond zou 10 keer zoveel wegen als jij! Maar hoeveel daarvan is blubber?
Blubber maakt ongeveer 20-40% uit van het lichaam van de Weddellzeehond. Zeehonden hebben over het algemeen veel meer lichaamsvet dan wij! Kun je een reden bedenken waarom de Weddellzeehond zoveel meer vet heeft?
De vorm van de Weddellzeehond
Toen ik op zoek was naar zeehonden, zag ik deze zeehondenvormen in de sneeuw.
Lijkt dit op de omtrek van een zeehond? Dat zou wel moeten, want hier heeft net een zeehond liggen rusten en zijn afdruk op het ijs achtergelaten. Weet je hoe of waarom het ijs smolt? De lichaamswarmte van de zeehond deed dat! En, hoe denk je dat de zeehond zo warm blijft? Blubber! Blubber is een interne isolator; het beschermt hun lichaam tegen de kou en helpt zeehonden hun lichaamstemperatuur rond de 100° F te houden. Dat komt aardig in de buurt van onze lichaamstemperatuur, die gemiddeld rond de 98,6° F ligt.
Waarom zijn sommige zeehonden kleiner dan andere?
In de Antarctische zomer zijn zeehonden aan het paren, werpen en vervellen. Denk je dat zeehonden in deze tijd van het jaar meer of minder blubber hebben? Nou, sommige van de zeehonden die we in de zomer onderzoeken zijn lekker dik, maar anderen zijn veel kleiner. De dunnere zeehonden waar we mee werken zijn moeders die hun jongen hebben gevoed. Deze moeders verliezen ongeveer 30% van hun lichaamsmassa terwijl ze de melk produceren om hun groeiende pups te voeden, waarbij ze hun blubber overdragen op de pups. Tijdens het zogen besteden de moeders ook minder tijd aan het zoeken naar voedsel. Na de borstvoeding moeten de nieuwe moederdieren verschillende malen op zoek naar voedsel om de blubberlaag weer op te bouwen. Verrassend genoeg kunnen deze nieuwe moeders tot een kilo per dag aankomen en kunnen ze ongeveer 212 pond in slechts twee maanden aankomen!
De dikkere zeehonden zijn meestal de overslaande fokkers. Zij hebben nog niet gebuid, dus hebben zij hun vetreserve nog niet hoeven gebruiken. Weddellzeehonden die veel energie hebben opgeslagen, zoals de overslaande fokkers in de zomer, hebben soms 15 cm walvisspek onder hun huid. Die dikke laag kan oplopen tot 240 kilogram of 528 pond pure blubber!
Waar is blubber goed voor?
Het is lekker om warm te blijven, maar denk je dat blubber misschien nog een ander doel heeft? Blubber is een vorm van vet. Zeehonden breken dit vet af bij activiteiten als ruien, werpen en paren. Wat hebben al deze activiteiten gemeen? Ze vereisen veel energie! Blubber is een goede manier om veel vet op te slaan dat de zeehond kan afbreken voor ENERGIE. Vooral wijfjes verbruiken veel energie tijdens het werpseizoen om voor hun jongen te zorgen. De meeste energie gaat naar de productie van hun calorierijke melk, die voor 54% uit vet bestaat! Moedersrobben halen al dat vet in hun melk uit hun blubber.
De pups worden niet geboren met veel blubber. Ze moeten snel hun eigen maken, met vetten uit de melk die ze van hun moeder krijgen. De moeders verliezen ongeveer 100 kilogram of 220 pond van hun eigen blubber tijdens het zogen van hun pups. Dat is ongeveer 5 pond blubber per dag. Wauw!
Blubber doel
Blubber is echt mooi spul en dient twee belangrijke doelen:
* Het houdt de zeehond warm.
* Het dient als een geweldige manier om energie op te slaan in de vorm van vet.
Blubbermonsters
Ons onderzoeksteam is zeer geïnteresseerd in blubber, en we hebben veel blubbermonsters genomen!
Wat denk je dat we nog meer van de blubber kunnen leren?
Heb je ooit gehoord van de uitdrukking ‘je bent wat je eet’? Die uitdrukking gaat ook op voor Weddellzeehonden. De blubber van de Weddellzeehonden bestaat uit de vetten die ze eten. Door hun blubber te analyseren, kunnen we meer te weten komen over wat de zeehonden eten. Een van de grote vragen die ons onderzoeksteam zich stelt, is welke vis de Weddellzeehonden het meest eten: Antarctische kabeljauw of Antarctische zilvervis? Deze twee vissoorten verschillen in de vetten die ze bevatten, en dus zouden zeehonden die meer van één soort eten verschillende vetten in hun spek moeten hebben. Hopelijk kunnen deze blubbermonsters ons wat aanwijzingen geven!
Blubberdikte
Niet alleen nemen we blubbermonsters, maar we meten ook de blubberdikte. We meten de blubberdikte met een echo-apparaat.
Wanneer we de ultrageluidsonde tegen de pels van de zeehond plaatsen, toont het ultrageluidsapparaat ons de huidlaag (rechtsonder) en de fascia, het gedeelte waar de blubberlaag en de spierlaag samenkomen.
Door de afstand van de huid tot die laag te meten, kunnen we achterhalen hoe diep de blubber zit (rode stippellijn en pijl). Het team zal de blubbermetingen van november/december vergelijken met die van januari/februari om te zien of en hoe ze zijn veranderd.
Maar er is één ding over blubber dat niet lijkt te kloppen: waarom slaan sommige Weddellzeehonden hun broedcyclus over? Deze zeehonden zijn lekker dik, dus het is geen gebrek aan energie!
We hopen tijdens dit veldseizoen een aantal van deze vragen te kunnen beantwoorden. Maar, zoals gebruikelijk in de wetenschap, kunnen de antwoorden soms leiden tot meer vragen. Maar dat maakt wetenschappelijk onderzoek zo opwindend!