Identificatie
Albertosaurus sarcophagus was een grote tyrannosaurus uit het Laat-Krijt van westelijk Noord-Amerika. Deze woeste, vleesetende dinosaurus was korter en lichter dan Tyrannosaurus rex en behoort tot een andere onderfamilie, Albertosaurinae, samen met Gorgosaurus.
Het skelet van Albertosaurus verschilt – net als dat van andere albertosaurines – van dat van tyrannosaurines zoals T. rex door zijn kortere, lagere schedel, kortere heupbeenderen (ilia) en verhoudingsgewijs langere botten van de onderste achterste ledematen (tibiae, middenvoetsbeentjes en teenbeenderen).
Zoals andere tyrannosauriërs liep hij op twee krachtige poten en had hij een groot hoofd – zijn schedel werd ongeveer een meter lang. Hij had tweevingerige handen op korte armen en een lange staart die zorgde voor evenwicht en de mogelijkheid om snel te draaien. De onderkaak van Albertosaurus had 14-16 tanden; de bovenkaak had 17-19 tanden. Albertosaurus had ook een kenmerkende korte benige kam boven de ogen die felgekleurd kan zijn geweest en gebruikt om een partner aan te trekken.
Over het aantal soorten Albertosaurus wordt gedebatteerd. Sommige wetenschappers menen dat Gorgosaurus libratus moet worden omgedoopt tot Albertosaurus libratus. Van een soort die in 1928 werd genoemd, A. arctunguis, is inmiddels vastgesteld dat het een juveniele A. sarcophagus is.
Habitat
Albertosaurus leefde in een weelderige, zwaar begroeide semi-tropische omgeving 70-74 miljoen jaar geleden tijdens het Laat-Krijttijdperk in Canada. De meeste fossiele resten komen uit een gebied dat ooit een uiterwaard was en dat een grote verscheidenheid aan dierlijk leven herbergde, waaronder andere dinosauriërs zoals hadrosauriërs, ceratopsiërs en ornithomimiden.
Distributie
De eerste fossielen van Albertosaurus sarcofaag werden gevonden in Alberta, Canada, in 1884. Alle positief geïdentificeerde resten van de Albertosaurus sarcophagus zijn teruggevonden in Alberta, maar er zijn ook fossielen gerapporteerd uit de Amerikaanse staten Montana en Wyoming. Over de identificatie daarvan wordt gediscussieerd, en het zou zelfs om een naamloze soort kunnen gaan.
Voeding en dieet
Albertosaurus had scherpe tanden, typisch voor moderne vleeseters. Ze hadden ook vertandingen op minstens één tandrand die helpen om door vlees en been te snijden door een ‘grijp en scheur’ actie. Hun gematigde lichaamsgrootte suggereert dat ze zowel in hinderlaag- als marathonjacht konden gaan – deze theorie past bij hun omgeving, die minder dicht begroeid was dan die van vergelijkbare soorten. Ze kunnen snelheden tot 30 km/u hebben bereikt bij het achtervolgen van een prooi. Hun staart zou zijn gebruikt om onder snelheid van richting te veranderen.
Albertosaurus zou in staat zijn geweest om prooien van gelijke of grotere lichaamsgrootte te verslaan. Er is geopperd dat ze mogelijk aanvielen met een ‘bijt en snij’ techniek in plaats van te gaan voor een regelrechte dood. Dit kan hen geholpen hebben om op grote sauropoden te jagen. Deze theorie wordt ondersteund door mogelijke bewijzen van roedeljacht – op één vindplaats werden meer dan 20 exemplaren samen gevonden en bleken zij op hetzelfde moment te zijn gestorven.