Caleb Hughes is gisteren vrijgelaten uit de gevangenis, na 29 jaar van een straf van 54 jaar te hebben uitgezeten. Melissa Brannen blijft vermist.
———————-
Melissa Brannen, een 5-jarig meisje, werd op 3 december 1989 vermist tijdens een kerstfeestje in Virginia. Honderden mensen probeerden haar te vinden, maar tevergeefs. De klusjesman van het complex werd al snel de hoofdverdachte – vooral toen politieagenten al zijn kleren en zelfs zijn schoenen in zijn wasmachine vonden na een late thuiskomst.
Vezels van de passagiersstoel van zijn auto werden vergeleken met vezels uit de jas van het meisje, en kleding van haar moeder. Caleb Hughes werd dus in 1991 aangeklaagd en veroordeeld voor ontvoering met de bedoeling haar te ontmaagden, en hij werd veroordeeld tot 50 jaar staatsgevangenis.
Maar het lichaam van het meisje werd nooit gevonden en er was geen vermoedelijke plaats van het misdrijf. Nu komt Hughes deze zomer vrij, tientallen jaren later.
De vrijlatingsdatum van de klusjesman is nu 2 aug., volgens de website van het Virginia Department of Corrections. Hughes is nu 53 en zit de laatste vier maanden van zijn tijd uit in het Dillwyn Correctional Center.
The Washington Post, die de aanstaande vrijlating van Hughes voor het eerst meldde, ontdekte dat Hughes’ tijd aanzienlijk werd verkort vanwege goed gedrag. Van een 54-jarige veroordeling, zal Hughes vermoedelijk worden vrijgelaten na het uitzitten van iets meer dan 29 jaar, volgens records.
Melissa Brannen, die werd opgevoed door haar alleenstaande moeder Tammy Brannen, keerde terug naar het feest om wat chips te halen toen het kerstfeest die avond eindigde. Haar moeder merkte al snel dat ze vermist was en vond een open raam in een bijkeuken. Honderden vrijwilligers hielpen vrijwel onmiddellijk het gebied te doorzoeken.
Getuigen op het feest vertelden de politie over het vreemde gedrag van Hughes, waaronder seksuele avances naar volwassen vrouwen en extra aandacht voor sommige van de kinderen, waaronder Melissa Brannen. De politie zocht Hughes bij zijn huis, maar hij had de terugreis van 10 mijl niet voltooid tegen de tijd dat ze aankwamen. Uren later belde Hughes na terugkomst.
In Hughes’ wasmachine vond de politie de kleren die hij droeg op het moment van het feest.
Onder de items waren zijn schoenen, met delen van de zolen weggesneden-en de lege schede voor een groot mes, dat nooit werd gevonden, volgens criminele accounts.
Hughes leek in eerste instantie mee te werken met de autoriteiten, door vragen te beantwoorden en hen toe te staan zijn voertuig te doorzoeken. Maar toen rechercheurs hem vertelden dat ze geloofden dat hij het meisje had vermoord, daagde Hughes hen uit om “het te bewijzen.”
Bij het doorzoeken van de Honda Civic werd gezocht naar vingerafdrukken, bloed, haren, vezels en ander sporenmateriaal. Luminolreacties wezen op mogelijke bloedvlekken op het stuur van de auto.
Vastgesteld werd dat vezels op de passagiersstoel overeenkwamen met een J.C. Penney Big Bird acryl trui die het meisje had gedragen op het moment van haar verdwijning.
Haren van de stoel kwamen ook overeen met die van een konijnenbontjas gedragen door haar moeder – een onderscheidende geverfde-zwarte konijnenhaar structuur met maïskolf textuur.
Volgens een presentatie van de zaak op de show FBI Files, verzamelden forensische deskundigen 100 andere marineblauwe kledingstukken om acrylvezels te vergelijken. Bijna 8.000 tests leverden één overeenkomst op: een duplicaat van het materiaal van de J.C. Penney Big Bird sweater.
Mogelijke bloedvlekken werden ook gevonden op Hughes’ gemanipuleerde schoenen.
Tijdens een polygraaftest hield Hughes alleen vol dat hij de lange weg naar huis had genomen – en hij ontkende het meisje zelfs ooit te hebben gezien.
De vrouw van Hughes noteerde de tijd dat haar man niet thuis was geweest. Ze noteerde ook de afstand die de kilometerteller van de auto had afgelegd, omdat ze vermoedens had waar haar man na het kerstfeest naar toe zou reizen.
Maar ondanks een grootscheepse zoektocht in een gebied van 25 vierkante mijl, konden ze Melissa Brannen niet vinden.
Zonder een lichaam of een locatie van de moord, konden aanklagers Hughes niet aanklagen voor de dood van het meisje.
Uiteindelijk werden de haren, vezels en bloedsporen, samen met de seksuele avances die op het feest werden gemaakt, gebruikt om aan te klagen voor ontvoering met de bedoeling om te ontmaagden.
Maar de veroordeelde ontvoerder heeft zijn tijd in de gevangenis kunnen verkorten door goed gedrag, volgens de Post.
Een vijver in de buurt waar Hughes vaak viste, werd uitgebaggerd nadat er in 1995 rode stof was gevonden – maar er werden toen geen stoffelijke resten gevonden, volgens de Associated Press.
De Fairfax County Police die de leiding heeft in het onderzoek, krijgt nog steeds tips en volgt alle aanwijzingen om Brannen te lokaliseren, volgens majoor Ed O’Carroll, commandant van het Major Crimes Bureau van het bureau.
https://www.forensicmag.com/news/2019/04/abductor-little-girl-serving-50-years-due-release