De term ‘Ediacara Biota’ (of vele varianten daarvan) wordt vaak gebruikt om te verwijzen naar bepaalde megascopische fossielen van Precambriaanse en vroeg-Paleozoïsche ouderdom – maar wat betekent de term eigenlijk? Wat onderscheidt een niet-Ediacaran ‘Ediacaran’ en een Ediacaran ‘Ediacaran’ van een niet-Ediacaran ‘Ediacaran’? Historisch gezien werd de term gebruikt in geografische, stratigrafische, taphonomische of biologische zin. Meer recent onderzoek en nieuwe ontdekkingen betekenen echter dat de term eigenlijk op geen van deze grondslagen, of een combinatie daarvan, kan worden gedefinieerd. De term wordt nu gebruikt en begrepen op een manier die innerlijk inconsistent is en onbedoeld impliceert dat deze fossielen op de een of andere manier verschillen van andere fossiele assemblages, wat gewoon niet het geval is. Het voortdurende gebruik van de term is een historisch overblijfsel, dat gedeeltelijk heeft geleid tot onjuiste veronderstellingen dat de “Ediacara Biota” als één samenhangende groep kunnen worden behandeld, dat ons begrip van de biologische verandering op de grens tussen Precambrium en Cambrium heeft vertroebeld en dat het onderzoek naar de vroege evolutie van de Metazoa in de war heeft gestuurd. In de toekomst moet de term “Ediacaran” worden beperkt tot zuiver stratigrafisch gebruik, ongeacht verwantschap, geografie of taphonomie; er bestaat ook voldoende terminologie wanneer moet worden verwezen naar specimens op geografische, taphonomische, of biologische basis. Het is daarom tijd om de term “Ediacara Biota” te laten vallen en in plaats daarvan alle fossielen van het Ediacaran Systeem gelijk te behandelen.
