BostonEdit
Clinton werd, samen met de generaal-majoors William Howe en John Burgoyne, met versterkingen gestuurd om de positie van generaal Thomas Gage in Boston te versterken. Zij arriveerden op 25 mei, nadat zij onderweg hadden vernomen dat de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog was uitgebroken, en dat Boston belegerd werd. Gage besprak samen met Clinton en de generaals Howe en Burgoyne plannen om het beleg te breken. Clinton was een voorstander van het versterken van momenteel onbezette hoge gronden rond Boston, en er werden plannen gemaakt om die plekken op 18 juni te bezetten. De kolonisten kwamen echter achter het plan en versterkten de hoogten van het schiereiland Charlestown in de nacht van 16 op 17 juni, waardoor de Britse leiding gedwongen werd hun strategie te heroverwegen.
In een vroege krijgsraad op 17 juni ontwikkelden de generaals een plan voor een directe aanval op het koloniale fort, en Gage gaf Howe het bevel over de operatie. Ondanks een gevoel van urgentie (de kolonisten waren nog bezig met de fortificaties op het moment van de raad), begon de aanval pas die middag. Clinton kreeg de rol toebedeeld van het leveren van reservetroepen op verzoek van Howe. Nadat twee aanvallen waren mislukt, stak Clinton, tegen zijn orders van generaal Gage in, over naar Charlestown om gewonde en ontmoedigde troepen die rond de landingsplaats zwierven te organiseren.
Bij de derde en succesvolle aanval tegen de redoute op Breed’s Hill werd de positie ingenomen en deze troepen, die zich hadden herpakt, kwamen aan en dreven de rebellen terug naar Bunker Hill. De slag was een overwinning voor de Britten, maar slechts ten koste van meer dan 1.000 slachtoffers. Clinton schreef over de slag: “Een duur gekochte overwinning, een andere zou ons geruïneerd hebben.”
De rest van 1775 werd het beleg weinig meer dan een patstelling, waarbij de partijen niet bereid of in staat waren om een effectieve aanval op de ander uit te voeren. Nadat Howe het bevel over de troepen had overgenomen nadat Generaal Gage in september was teruggeroepen, knoopten de twee een werkrelatie aan die goed begon, maar niet lang daarna begon te verslechteren. Howe gaf Clinton het bevel over Charlestown, maar Clinton bracht het grootste deel van zijn tijd in Boston door. Hij betrok het huis van John Hancock, dat hij nauwgezet verzorgde. Hij nam een huishoudster in dienst genaamd Mary Baddeley, de vrouw van een man die gedegradeerd zou zijn omdat zij de avances van een officier had afgewezen. Clinton nam ook Thomas Baddeley in dienst als timmerman; de relatie die Clinton met Mary aanknoopte, duurde de rest van zijn leven, hoewel die tijdens zijn tijd in Boston slechts platonisch was.
Er begonnen zich al scheuren te vormen in zijn relatie met Howe toen er plannen werden ontwikkeld voor een expeditie naar de zuidelijke koloniën, waarvan het commando naar Clinton ging. Hij vroeg Howe om specifieke officieren die hem zouden vergezellen en om het gezag dat een onafhankelijk bevelhebber normaal zou hebben, maar Howe wees hem op al deze verzoeken af. In januari 1776 zeilde Clinton met een kleine vloot en 1500 man naar het zuiden om de militaire mogelijkheden in de Carolina’s te beoordelen. Tijdens zijn afwezigheid werd zijn vrees voor de situatie in Boston bewaarheid toen de Dorchester Heights begin maart door de rebellen werden bezet en versterkt, waardoor de Britten Boston moesten evacueren en zich terugtrokken naar Halifax, Nova Scotia.
Campagnes in 1776Edit
Clintons expeditie naar de Carolina’s zou in februari 1776 een uit Europa gestuurde vloot met meer troepen voor operaties ontmoeten. Deze troepenmacht, die bestond uit generaal Charles Cornwallis als Clintons tweede man en admiraal Sir Peter Parker, werd vertraagd door logistiek en weersomstandigheden en arriveerde pas in mei voor de kust van Noord-Carolina. Ze kwamen tot de conclusie dat Noord-Carolina geen goede uitvalsbasis was en besloten Charleston in Zuid-Carolina aan te vallen, waar de verdedigingswerken naar verluidt nog niet af waren. Hun aanval, die eind juni begon, was een jammerlijke mislukking. Clinton’s troepen werden geland op een eiland bij Sullivan’s Island, waar de rebelse kolonisten hun voornaamste verdedigingswerken hadden, in de verwachting dat het kanaal tussen de twee bij eb doorwaadbaar was. Dit bleek niet het geval en de aanval werd gereduceerd tot een marinebombardement. Het bombardement mislukte op zijn beurt omdat de sponsachtige palmetto boomstammen waarmee het fort was gebouwd de kracht van de kanonskogels absorbeerden zonder te versplinteren en te breken.
Continentaal Leger
Clinton en Parker voegden zich weer bij de hoofdvloot om deel te nemen aan de aanval van Generaal Howe op New York City in augustus 1776. Clinton pestte Howe met een constante stroom van ideeën voor de aanval, die de opperbevelhebber niet aanstond. Howe nam echter Clintons plan over om de positie van George Washington in Brooklyn aan te vallen. Tijdens de Slag om Long Island op 27 augustus flankeerden Britse troepen onder leiding van Howe en Clinton, volgens Clinton’s plan, met succes de Amerikaanse vooruitgeschoven stellingen en dreven hen terug naar hun fortificaties op Brooklyn Heights. Howe weigerde echter Clinton’s aanbeveling om de overweldigende overwinning op te volgen met een aanval op de verschanste Amerikanen, vanwege een gebrek aan informatie over hun sterkte en de wens om zo min mogelijk slachtoffers te maken. In plaats daarvan belegerde Howe de stelling, die de Amerikanen op 29 augustus zonder verliezen verlieten. Generaal Howe werd voor zijn succes beloond met een ridderorde.
Howe nam vervolgens New York City in en landde bij Kip’s Bay op Manhattan, met Clinton weer aan het hoofd. Hoewel Clinton opnieuw voorstellen deed om het leger van Washington de pas af te snijden, wees Howe die van de hand. In oktober leidde Clinton het leger aan land in Westchester County in een poging Washington in de val te lokken tussen de Hudson en de Bronx. Washington bereikte White Plains echter eerder dan Clinton. Na een korte strijd waarbij Washington verder naar het noorden werd gedrongen, keerde Howe naar het zuiden om de controle over Manhattan te consolideren. Tegen die tijd was de relatie tussen de twee mannen bijna volledig verbroken, waarbij Howe blijkbaar genoeg had van Clinton’s voortdurende stroom van kritiek en suggesties, en weigerde Clinton zelfs kleine afwijkingen in de marsroute van het leger toe te staan.
In november gaf Howe Clinton opdracht te beginnen met de voorbereiding van een expeditie om Newport, Rhode Island, te bezetten, gewenst als haven door de Royal Navy. Toen Howe generaal Cornwallis naar New Jersey stuurde om Washington te achtervolgen, stelde Clinton voor om, in plaats van Newport in te nemen, zijn troepen in New Jersey te laten landen in een poging Washington’s leger te omsingelen. Howe verwierp dit advies en Clinton zeilde begin december naar Newport, dat hij met minimale tegenstand bezette.
Campagnes in 1777Edit
In januari 1777 kreeg Clinton verlof om naar Engeland terug te keren. De planning voor het campagneseizoen 1777 vroeg om twee campagnes, één tegen Philadelphia, en een tweede die zou afdalen van Montreal aan het Meer van Champlain naar Albany, New York, als scheiding tussen de koloniën in New England. Omdat Generaal Howe de leiding van de Philadelphia campagne op zich zou nemen, betwistte Clinton het commando over de noordelijke campagne met Burgoyne. Howe steunde hem in deze poging, maar Burgoyne overtuigde koning George en Lord Sackville om hem het commando te geven. De koning weigerde Clinton’s verzoek om ontslag te nemen en beval hem naar New York terug te keren om opnieuw als tweede man van Howe te dienen. Hij werd gesust met een ridderorde, maar het werd hem ook verboden om verslagen van de rampzalige Charleston-affaire te publiceren. Op 11 april werd hij officieel onderscheiden met de Orde van Bath, en op de 29ste zeilde hij naar New York.
Toen Clinton in juli in New York aankwam, was Howe nog niet naar Philadelphia vertrokken. Clinton was verbaasd en ontdaan dat hij New York zou moeten verdedigen met 7.000 manschappen, gedomineerd door Loyalistische formaties en Hessians, een opstelling die hij als ontoereikend voor de taak beschouwde. Hij informeerde Howe ook vrij bot over de gebreken die hij zag in Howe’s plan, waardoor Burgoyne geïsoleerd zou raken van elke redelijke kans op steun van Howe of Clinton. Nadat hij had vernomen dat een groot deel van Washington’s troepenmacht het gebied rond New York had verlaten, schreef hij vooruitziend: “Ik vrees dat het zwaar op Burgoyne drukt … Als deze campagne de oorlog niet beëindigt, voorspel ik dat er een einde komt aan de Britse heerschappij in Amerika.”
Burgoyne’s campagne eindigde in een ramp; Burgoyne werd verslagen bij Saratoga en gaf zich kort daarna over. Clinton probeerde Burgoyne te steunen, maar de vertraging in de aankomst van versterkingen stelde de inspanning uit. Begin oktober veroverde Clinton twee forten in de hooglanden van de Hudson-rivier en stuurde troepen de rivier op in de richting van Albany. De poging was te weinig en te laat, en werd afgebroken toen hij orders ontving van Howe om versterkingen te vragen. Howe’s campagne voor Philadelphia was een succes geweest, maar hij had bijna een nederlaag geleden in de Slag bij Germantown.
Als bevelhebber in New York woonde Clinton op No. 1 Broadway, op Bowling Green, een huis dat werd bewoond door de latere commandanten Generaal Robertson en Generaal Pattison. Hij was verplicht een zekere hoeveelheid amusement te verzorgen. Dit deed hij, hoewel hij zich ergerde aan de kosten. Hij kreeg uiteindelijk gezelschap van de Baddeleys. Mary Baddeley nam haar rol als huishoudster weer op zich, wat hij mede waardeerde vanwege haar uitstekende leidinggevende capaciteiten. Blijkbaar weigerde ze Clintons romantische toenaderingen, totdat ze ontdekte dat haar man haar bedroog. Clinton bezorgde haar man een positie in een van de Loyalistische regimenten, en probeerde zonder succes om hem uit New York overgeplaatst te krijgen.
KrijgsbevelhebberEdit
Generaal Howe diende zijn ontslag in als opperbevelhebber voor Noord-Amerika in de nasleep van de veldtochten van 1777, en Clinton stond op de korte lijst van genomineerden om hem te vervangen. Hoewel hij door eerste minister North werd gewantrouwd, voornamelijk vanwege zijn vele klachten en verzoeken om ontslag te nemen, werd Clinton op 4 februari 1778 formeel in de functie benoemd. Dit werd pas in april bekend en Clinton nam in mei 1778 in Philadelphia het commando over. Tegen die tijd was Frankrijk formeel aan de Amerikaanse zijde in de oorlog gestapt. Clinton kreeg het bevel zich uit Philadelphia terug te trekken en 5.000 van zijn troepen naar het economisch belangrijke Caraïbisch gebied te sturen. Gedurende de rest van de oorlog ontving Clinton weinig versterkingen als gevolg van de globalisering van het conflict. Zijn orders waren om de gebieden in Noord-Amerika die stevig onder Britse controle stonden te versterken, en niet meer te doen dan rooftochten uit te voeren in de door rebellen gecontroleerde gebieden.
Omwille van een tekort aan transporten voor alle Loyalisten die Philadelphia ontvluchtten, handelde Clinton tegen zijn directe orders in en besloot hij het leger over land naar New York te verplaatsen in plaats van over zee. Hij voerde een bekwame mars naar New York, volbracht zonder een wagen te verliezen, en vocht op 28 juni een patstelling met het leger van Washington bij Monmouth Court House. Clinton poetste zijn reputatie thuis op door een rapport te schrijven over de beweging waarin de omvang van Washingtons Continentale Leger sterk werd overdreven en de Britse slachtoffers bij Monmouth werden geminimaliseerd.
Aangekomen in New York werden hij en Admiraal Howe geconfronteerd met het schrikbeeld van een Franse vloot buiten de haven. Gelukkig besloot admiraal d’Estaing niet over te steken naar de haven, maar naar Newport te varen. Zodra Clinton zijn bestemming vernam, verzamelde hij troepen om het garnizoen van Newport te versterken, terwijl Lord Howe uitweek om d’Estaing te ontmoeten. Beide vloten werden door een storm uiteengeslagen, en de Amerikaanse poging om Newport in te nemen mislukte voordat Clinton arriveerde. Clinton stuurde de ondersteunende troepen op een inval in nabijgelegen gemeenschappen, terwijl hij naar New York terugkeerde om de troepen te organiseren die naar het zuiden zouden worden gestuurd.
Het detachement om de Floriden te versterken werd in plaats daarvan naar Georgia gestuurd. Deze troepenmacht veroverde Savannah in december, en in januari 1779 kreeg het een ijle (en uiteindelijk tijdelijke) voet aan de grond bij Augusta. Hij zond ook troepen naar West-Indië, volgens een plan om St. Lucia te veroveren; de expeditie was een succes en dwong de Fransen tot overgave, niet lang voordat de Franse vloot arriveerde.
Tijdens zijn verblijf in Philadelphia en New York in 1778 slaagde Clinton erin een harmonieuze relatie op te bouwen met William Eden, een lid van de Carlisle Peace Commission. Deze commissie, nominaal geleid door de graaf van Carlisle, was gestuurd in een vergeefse poging tot verzoening met het rebellencongres. Ondanks de mislukkingen konden Eden en Clinton goed met elkaar opschieten, en Eden beloofde ervoor te zorgen dat Clintons verzendingen in Engeland een gunstige verspreiding zouden krijgen.
PolitiekEdit
Toen het veldtochtseizoen van 1778 was afgesloten, overwoog Clinton opties voor actie in 1779. Hoewel hij van mening was dat Groot-Brittannië het meest gediend zou zijn met een terugtrekking naar de grenzen, dicteerde de publieke opinie in eigen land, evenals die van de koning en Germain, anders. Germain vond dat rooftochten “met geest en menselijkheid” moesten worden uitgevoerd om de Amerikaanse handel en kaapvaart te vernietigen; deze strategie stond Clinton niet aan. Militair gezien deden Clinton en Washington niet veel meer dan naar elkaar staren over de linies van New York City. Clinton gaf opdracht tot twee grote rooftochten, een tegen Connecticut, de andere tegen Chesapeake Bay, terwijl Washington troepen detacheerde om de toenemende grensoorlog aan te pakken, die voornamelijk vanuit Quebec werd georkestreerd.
Aan het begin van 1779 stuurde Clinton zijn vertrouwde adjudant, luitenant Duncan Drummond, naar Engeland om Clinton’s verzoek om te worden teruggeroepen te bepleiten. Drummond had hierin geen succes: ondanks de tussenkomst van de hertog van Newcastle weigerde de koning zelfs maar te overwegen Clinton verlof te verlenen, met de bewering dat Clinton “de enige man was die Amerika nog zou kunnen redden”. Ook William Eden kwam tussenbeide in een poging Clinton’s situatie te verbeteren, maar politieke verdeeldheid in de regering en het vooruitzicht van een Spaanse deelname aan de oorlog zorgden ervoor dat Clinton uiteindelijk maar weinig steun kreeg. Clinton klaagde ook over het gebrek aan marineondersteuning door admiraal James Gambier, met wie hij ook een moeilijke relatie had. Uiteindelijk stuurde hij Londen een lijst van admiraals met wie hij dacht te kunnen samenwerken. Geen van hen werd gekozen, en Gambier werd tijdelijk vervangen door George Collier voordat zijn permanente vervanger, Mariot Arbuthnot, arriveerde.
Na de Chesapeake overval verdreef Clinton de Amerikanen van een belangrijke oversteek van de Hudson rivier bij Stony Point, New York. Clinton had gehoopt dat hij, met een verwachte versterking van troepen uit Europa, dan het leger van Washington of diens aanvoerlijnen zou kunnen aanvallen en Washington uit zijn goed verdedigde bergposities zou kunnen dwingen. De versterkingen, waaronder admiraal Arbuthnot, arriveerden echter te laat en Stony Point werd door de Amerikanen heroverd nadat Clinton het garnizoen had verzwakt om manschappen te leveren voor de invallen in Connecticut. De Amerikanen kozen ervoor Stony Point niet te behouden, en Clinton herbezette het. Clinton’s tegenstanders gebruikten het Amerikaanse succes echter om hem te bekritiseren en noemden hem “besluiteloos” en “zwak”. Een soortgelijke actie tegen een Britse voorpost in New Jersey gaf de Amerikanen nog meer munitie, en verzuurde het Britse moreel. Verdere acties vanuit New York werden onmogelijk gemaakt doordat het marine-eskadron zich moest richten op de Amerikaanse expeditie om een nieuw opgerichte Britse buitenpost in de Baai van Penobscot te verjagen.
Op 30 juni 1779 vaardigde Clinton wat bekend is geworden als de Philipsburg Proclamation uit (zo genoemd omdat het werd uitgevaardigd vanuit zijn hoofdkwartier in het Philipsburg Manor House in Westchester County, New York). Deze proclamatie institutionaliseerde in het Britse leger een aanbod van vrijheid aan opgeroepen weggelopen slaven dat voor het eerst was gedaan in een soortgelijke proclamatie door gouverneur Lord Dunmore van Virginia in 1775. Hij rechtvaardigde dit aanbod door aan te voeren dat het Continentale Leger ook actief was in het rekruteren van Afro-Amerikanen. De proclamatie leidde tot een stroom van gevluchte slaven die zich een weg baanden naar de Britse linies om van het aanbod gebruik te maken, en de kwestie van de repatriëring van slaven zou de Engels-Amerikaanse betrekkingen bemoeilijken terwijl de oorlog ten einde liep.
Zuidelijke strategieEdit
Clintons relatie met Arbuthnot kende een slechte start. Geruchten over een Franse vloot op weg naar noordelijke havens (Halifax, Newport of New York) trokken de leiders in verschillende richtingen, en schoven plannen om zich uit Newport terug te trekken ten behoeve van versterking van het garnizoen van New York (dat door ziekte was verzwakt) ten minste één keer voor zich uit. In plaats daarvan belegerden de Fransen echter Savannah, Georgia, met Amerikaanse hulp, en mislukten rampzalig in hun poging. Dit overtuigde Clinton ervan dat een expeditie tegen South Carolina veelbelovend was. De steun van de Loyalisten zou daar groot zijn, en de bevolking zou “ziek zijn van hun verzet tegen de regering” en de Britse blokkade van hun havens.
Clinton begon met het samenstellen van een troepenmacht voor een expeditie om Charleston in te nemen, waarbij hij de troepen voor dit doel uit Newport terugtrok. Clinton nam persoonlijk het bevel over deze campagne op zich, en de troepenmacht met 14.000 man zeilde aan het eind van het jaar vanuit New York naar het zuiden. Begin 1780 had Clinton Charleston belegerd. In mei dwong hij samen met admiraal Arbuthnot de overgave af van de stad met haar garnizoen van 5.000 man, een verpletterende en zware nederlaag voor de rebellen. Arbuthnot en Clinton werkten niet goed samen tijdens het beleg, en hun ruzies duurden tot in 1781, met desastreuze gevolgen voor de eenheid van het Britse opperbevel. Clintons relatie met Cornwallis verslechterde ook verder tijdens het beleg, maar verbeterde enigszins na de Amerikaanse overgave en Clintons vertrek naar New York.
Vanuit New York hield hij toezicht op de campagne in het zuiden, en uit zijn correspondentie met Cornwallis gedurende de oorlog bleek een actieve belangstelling voor de zaken van zijn zuidelijke leger. Naarmate de campagne vorderde, raakte hij echter steeds verder verwijderd van zijn ondergeschikte. Naarmate de campagne ten einde liep, werd de briefwisseling steeds bitterder. Een deel hiervan kan te wijten zijn aan George Germain, wiens correspondentie met Cornwallis de junior officier er wellicht van heeft overtuigd de bevelen van zijn superieur te gaan negeren en zichzelf als een onafhankelijk commando te gaan beschouwen.
In 1782, nadat de gevechten in het Noord-Amerikaanse theater waren geëindigd met de overgave van Cornwallis bij Yorktown, werd Clinton als opperbevelhebber vervangen door Sir Guy Carleton, en keerde hij terug naar Engeland.