We worden ons steeds meer bewust van onze invloed op de natuur, maar helaas zijn veel van de dingen die we doen zo ingebakken geraakt in onze manier van leven dat het moeilijk is om te veranderen.
Verschillend van land tot land gebruiken we verschillende hoeveelheden water, maar we hebben allemaal de neiging het op dezelfde manieren te gebruiken, en sommige van deze handelingen kunnen gevolgen hebben voor de watercyclus – het opwekken van hydro-elektriciteit, irrigatie, ontbossing en het broeikaseffect, evenals het gebruik van motorvoertuigen en het houden van dieren.
Hydro-elektriciteit
Het grootste deel van de elektriciteit in Nieuw-Zeeland wordt opgewekt met behulp van hydro-stuwdammen. Hierbij wordt de opgeslagen gravitatie-energie van het water achter de dam omgezet in bruikbare elektrische energie. Hoewel dit een niet-vervuilende hernieuwbare manier is om elektriciteit op te wekken, heeft het wel gevolgen voor het milieu – vooral wanneer het verkeerd wordt beheerd.
Er moeten rivieren worden afgedamd, wat zowel stroomopwaarts als stroomafwaarts gevolgen kan hebben voor de functie van de rivier – er worden gewoonlijk meren gevormd door het water dat zich boven de dam ophoopt en er kan een opeenhoping van slib ontstaan, terwijl de hoeveelheid water verder stroomafwaarts wordt verminderd. Dit kan problematisch zijn voor planten en dieren die te veel of te weinig water hebben, en migrerende vissen kunnen de dammen niet passeren.
Zeer slecht beheerde dammen kunnen leiden tot droogte stroomafwaarts, waarbij kleinere stromen volledig opdrogen en gebieden zonder water achterlaten. Er moet dan worden gezocht naar manieren om meer water in deze droge gebieden te krijgen.
Meer informatie over waterkracht.
Irrigation
Naarmate de menselijke bevolking is toegenomen, is ook onze vraag naar land toegenomen. We hebben meer voedsel nodig, en om voedsel te maken, hebben we water nodig. Irrigatie is het kunstmatig besproeien van land dat niet genoeg water krijgt door regenval. Irrigatie wordt in de meeste landen veel toegepast, sommige meer dan andere. Aride (droge) gebieden hebben veel meer water nodig, net als landen met grote intensieve landbouwgemeenschappen.
Het probleem met irrigatie is dat het water aan zijn natuurlijke bron wordt onttrokken en vaak uitloging en afspoeling veroorzaakt waar het wordt gebruikt. Deze verwijdering van voedingsstoffen leidt ertoe dat boeren meer meststoffen gebruiken om hun weiden productief te houden, terwijl de waterwegen vervuild raken. Een ander probleem is dat zout van lagere niveaus naar boven wordt gebracht (verzilting).
Bosontbossing
Het verwijderen van bomen (ontbossing) heeft een grote invloed op de watercyclus, omdat het klimaat plaatselijk en wereldwijd verandert.
Normaal gesproken laten bomen waterdamp ontsnappen wanneer zij transpireren, waardoor een plaatselijke vochtigheid ontstaat. Deze waterdamp verdampt vervolgens in de atmosfeer, waar hij zich ophoopt alvorens in de vorm van regen, ijzel of sneeuw weer op aarde neer te slaan. Ontbossing in een bepaald gebied kan dus van invloed zijn op het weer in een ander gebied, want als er bomen worden gekapt, kan er minder water verdampen in de atmosfeer en valt er dus minder regen.
Op plaatselijk niveau wordt het land droger en minder stabiel. Wanneer het regent, wordt het water niet langer opgezogen, maar neemt de afspoeling en uitspoeling toe. Gebieden kunnen vatbaarder worden voor zowel droogte als overstromingen, met alle gevolgen van dien voor planten en dieren, en ook voor mensen die in de buurt van ontboste gebieden wonen.
Kaseffect
Het broeikaseffect is een natuurlijk verschijnsel waarbij de atmosfeer van de aarde een reeks gassen vasthoudt, die op hun beurt infrarode straling vastleggen om onze aarde op een gematigd temperatuurbereik te houden in vergelijking met de andere planeten in ons zonnestelsel
Menselijke activiteit zoals de verbranding van fossiele brandstoffen heeft een effect op de algemene stijging van de temperatuur op aarde. Verhoging van de temperatuur op aarde kan betekenen dat er een toename is van verdamping, het smelten van ijs of andere processen van de watercyclus die het klimaat op aarde ongunstig beïnvloeden.
Natuur van de wetenschap
Zoals samenlevingen veranderen, veranderen ook wetenschappelijke prioriteiten. Water was ooit gewoon een handelswaar voor menselijk gebruik en manipulatie. Nu zijn wetenschap en maatschappij zich meer bewust van hoe onze acties de natuur beïnvloeden.
Ontwerpen voor activiteiten
De Hub heeft een aantal activiteiten die aspecten van de watercyclus modelleren.
- Het bouwen van een watercyclus modelleert verdamping en neerslag.
- Afstromend water modelleert hoe regen bodemerosie en bodemstabiliteit kan beïnvloeden.
- Het bouwen van een aquifer model verkent het verband tussen neerslag, oppervlakte- en grondwater.
- Grondwaterverontreiniging modelleert hoe verontreinigingen in watervoerende systemen terechtkomen.
Andere leermiddelen zijn:
- Neerslag en wolkenvorming is een diavoorstelling waarin wolken- en neerslagprocessen worden uitgelegd.
- Wat is het systeem Aarde? is een hulpmiddel voor leerkrachten dat het concept van systemen uitlegt.
- Bind het allemaal samen met een unitplan met hulpbronnen een ons waterassortiment.