RANGEL, Charles B.

Kend in zijn district Harlem, New York, als de “Leeuw van Lenox Avenue,” werd afgevaardigde Charles B. Rangel de eerste Afro-Amerikaanse voorzitter van het machtige Ways and Means Committee.1 Met een carrière in het Huis van Afgevaardigden die 46 jaar duurde, was Rangel – wiens veilige Democratische district hem anciënniteit en aanzien op Capitol Hill verschafte – een van de langstzittende Congresleden in de Amerikaanse geschiedenis. En hij is een van de enige twee Afro-Amerikaanse afgevaardigden die drie afzonderlijke commissies heeft voorgezeten. Rangel hielp bij de oprichting van de Congressional Black Caucus in 1971, en was een fervent voorvechter van economische ontwikkeling in de binnensteden en internationale handel. Zijn aanstelling in het Ways and Means Committee gaf hem aanzienlijke invloed op het Amerikaanse belastingbeleid, en hij gaf vorm aan belangrijke wetsvoorstellen die varieerden van anti-drugsbeleid tot hervorming van de gezondheidszorg. Na zijn pensionering zei Rangel over zijn lange carrière: “Godzijdank heb ik nooit hoeven kiezen tussen het juiste doen of verslagen worden bij de verkiezingen. “2

Charles B. (Charlie) Rangel werd op 11 juni 1930 geboren in Harlem, New York City, als zoon van Blanche Wharton en Ralph Rangel. Als tweede van drie kinderen werd hij opgevoed door zijn moeder en zijn grootvader van moeders kant, Charles Wharton.3 Van 1948 tot 1952 diende Rangel in het Amerikaanse leger en kreeg de Bronze Star en het Purple Heart voor zijn dienst in de Koreaanse oorlog toen hij 40 Amerikaanse soldaten van achter de vijandelijke linies leidde, ondanks dat hij zelf gewond was geraakt.4 Na zijn terugkeer in New York en het behalen van zijn diploma aan de DeWitt Clinton High School, behaalde Rangel in 1957 een bachelor of science graad aan de New York University onder de GI bill. Drie jaar later haalde hij een JD aan de St. John’s University Law School. In 1960 slaagde Rangel voor de balie van New York en begon hij met zijn advocatenpraktijk. In 1963 benoemde U.S. Attorney General Robert F. Kennedy hem tot Assistant U.S. Attorney voor het Southern District of New York. Later werkte hij als assistent van de voorzitter van het parlement van New York en was hij raadsman voor de President’s Commission to Revise the Draft Laws.5 Op 26 juli 1964 trouwde Rangel met de voormalige Alma Carter. Na de oorlog raakte Rangel betrokken bij de Civil Rights Movement en marcheerde met Martin Luther King Jr. in Alabama van Selma naar Montgomery. In combinatie met zijn werk voor het staatsassemblee en voor de New York City housing and redevelopment board, werd de politiek een natuurlijke thuis.6 In 1966 stelde hij zich met succes kandidaat voor een zetel in het staatsassemblee van New York, waar hij het centrum van Harlem vertegenwoordigde. Tijdens zijn verblijf in Albany sloot hij een vriendschap met de Republikeinse gouverneur Nelson A. Rockefeller.7

Tijdens zijn verblijf in het parlement steunde Rangel de beroemde, maar in opspraak geraakte Amerikaanse volksvertegenwoordiger Adam Clayton Powell Jr. die hij als een mentor beschouwde. Powell had het in meerderheid Afro-Amerikaanse district – dat Harlem, East Harlem, de Upper West Side, Washington Heights en Inwood omvatte – vertegenwoordigd sinds de oprichting in 1944. Maar tegen 1968 begonnen Powell’s lange vakanties naar de Bahamas, te midden van meerdere onderzoeken naar ethiek in het Congres, de publieke opinie tegen hem te keren. In 1970 daagde Rangel, in plaats van zich te laten meeslepen door Powell’s eroderende reputatie, het congreslid uit in de Democratische voorverkiezing, deels uit “politieke overlevingsdrang”.8 Gesteund door de burgemeester van New York en voormalig congreslid John Lindsay, ging het Rangel er in de race om Harlem een “effectieve vertegenwoordiging” te geven, die het volgens hem onder Powell’s chaotische ambtstermijn had verloren.9 Rangel versloeg Powell met slechts 150 stemmen in de voorverkiezing, waaraan drie andere kandidaten deelnamen, en later zegevierde hij in de algemene verkiezingen. In zijn volgende 22 algemene verkiezingscampagnes won Rangel met een overweldigende meerderheid van 80 procent of meer.10

Vanaf het moment dat Rangel arriveerde bij de opening van het 92ste Congres (1971-1973), lobbyden burgemeester Lindsay en gouverneur Rockefeller bij Ways and Means voorzitter Wilbur Mills uit Arkansas om het nieuwe Congreslid een zetel in de commissie te geven. Het duurde vier jaar, maar in het 94e Congres (1975-1977) werd hij het eerste Afro-Amerikaanse lid van Ways and Means; 32 jaar later, in 2007, werd hij de eerste Afro-Amerikaanse voorzitter van het prestigieuze panel. Hij werd in 1975 ook benoemd in de Select Committee on Narcotics Abuse and Control en was voorzitter van dat panel van het 98e tot en met het 102e Congres (1981-1991). Van het 104e tot en met het 105e Congres (1995-1999), en opnieuw in het 108e Congres (2003-2005), was Rangel lid van de Gemengde Commissie Belastingen, voordat hij voorzitter werd van de Gemengde Commissie tijdens het 111e Congres (2009-2011). Rangel was in 1971 medeoprichter van de Congressional Black Caucus (CBC) en was voorzitter van de groep in het 94e Congres. Vertegenwoordiger William Lacy Clay uit Missouri gaf hem de naam voor de groep, omdat “het beschermen van zwarte belangen de belangrijkste reden was waarom de meesten van ons waren gekozen. “11

Als voorzitter van de CBC in 1974 richtte Rangel de caucus opnieuw op het nastreven van wetgevingsdoelen die specifiek waren voor arme, stedelijke en Afro-Amerikaanse kiezers.12 Hij ontpopte zich tot een felle criticus van de drugshandel en illegaal drugsgebruik. Hij richtte zich ook op het openen van economische mogelijkheden voor minderheidsgroepen en de armen. Gebruikmakend van zijn zetel in het Ways and Means Committee was hij in 1993 de auteur van een bepaling die voorzag in belastingvoordelen om investeringen en banen in binnenstedelijke buurten te bevorderen, de zogenaamde “empowerment zones”. Rangel was ook de auteur van de Low Income Housing Tax Credit in de Tax Reform Act van 1986 (H.R. 3838) – een maatregel die betaalbare huisvesting in de Verenigde Staten aanzienlijk stimuleerde.13 En als onderdeel van een economische stimuleringswet om de Amerikaanse economie nieuw leven in te blazen na de terroristische aanslagen van 11 september 2001, verlengde Rangel de werkloosheidsuitkeringen voor werknemers in de door de aanslagen getroffen sectoren, met name die in de reis- en horecasector van New York.14

In 1987 droeg Rangel bij aan de ondergang van de apartheid in Zuid-Afrika als de auteur van het “Rangel Amendment” dat bepaalde belastingvoordelen ontzegde aan Amerikaanse bedrijven die daar werkten. Toen Amerikaanse bedrijven zich uit Zuid-Afrika terugtrokken, droogden de inkomstenstromen van het land op en werd de apartheidsregering zwakker, voordat ze in democratische hervormingen instortte. Dertien jaar later werkte Rangel aan het openen van de handel met zijn historische African Growth and Opportunity Act, die Amerikaanse bedrijven nieuwe stimulansen bood om handel te gaan drijven met Afrika ten zuiden van de Sahara.15 Hij richtte ook het Rangel State Department Fellows Program op via de Howard University in 2002, dat tot doel had de vertegenwoordiging van minderheden in de Amerikaanse buitenlandse dienst aanzienlijk te verhogen.16

In het begin van de jaren 2000 leidde Rangel’s werk ten behoeve van sociale rechtvaardigheid tot een controversieel wetsvoorstel om de militaire dienstplicht opnieuw in te voeren, waarmee hij een kwestie herhaalde waaraan hij voor zijn eerste campagne in het Huis had gewerkt. “Hoe kan iemand de oorlog steunen en de dienstplicht niet steunen?” vroeg hij zich af in de periode van de Amerikaanse conflicten in Afghanistan en Irak. Hij betoogde herhaaldelijk dat de regering voor haar gevechten afhankelijk was van minder bevoorrechte dienstplichtigen en mensen uit de arbeidersklasse. Zijn wetsvoorstellen om de dienstplicht weer in te voeren hebben nooit veel succes gehad; Rangel stemde zelfs tegen zijn eigen wetsvoorstel in 2004, waardoor het 402 tegen 2 verloor. Rangel benadrukte dat hij dit deed uit protest tegen “procedurele trucjes. “17 In lijn met zijn bezorgdheid voor economisch rechteloze soldaten, sponsorde Rangel de Heroes Earnings Assistance and Relief Tax (HEART) Act om extra financiële hulp te bieden aan Amerika’s veteranen. Het wetsvoorstel werd op 17 juni 2008 wet.18

Tijdens zijn lange ambtstermijn in het Ways and Means Committee botste Rangel vaak met de voorzitters, zowel Democraten als Republikeinen. Rangel en de CBC hadden bij verschillende gelegenheden ruzie met voorzitter Dan Rostenkowski van Illinois vanwege Rostenkowski’s relatie met de burgemeester van Chicago, Richard Daley, die vaak aandrong op beleid dat de caucus als discriminerend en nadelig voor Afro-Amerikanen beschouwde. In een tijd waarin leden zelden de confrontatie met de machtige Rostenkowski aangingen, bracht Rangel’s verlangen naar onafhankelijkheid en het fungeren als spreekbuis voor de CBC in de beraadslagingen van de conferentiecomités hem vaak in conflict met de voorzitter.19 Kort nadat de Republikeinen in 1995 de meerderheid hadden gekregen, redetwistte Rangel met de nieuwe voorzitter Bill Archer uit Texas over de afschaffing van belastingvoordelen voor minderheden in de media. Gefrustreerde assistenten van Archer noemden Rangel “door en door partijdig. “20

Van zijn kant benadrukte Rangel graag dat hij ondanks de toenemende partijdigheid in het Huis een gemeenschappelijke basis had gevonden voor belastinghervorming met de Republikeinse leiding. Maar hij had het moeilijk onder Archer’s opvolger, Bill Thomas uit Californië. Op een vrijdag in juli 2003 liepen de spanningen hoog op, toen Thomas een wetsvoorstel door de commissie probeerde te jagen en Rangel zijn collega Democraten in de commissiebibliotheek afzonderde om het wetsvoorstel te lezen. De beledigingen vlogen over en weer en Thomas’ staf, die Rangel en zijn collega’s uit de kamer wilde zetten, ontbood de Capitoolpolitie en de sergeant-garde. De spanningen namen af en de commissie verliet kort daarna de zaal voor het werk, maar de uitbarsting bleek rancuneus en leidde ertoe dat Thomas zijn excuses aanbood.21

Rangel werd voorzitter van Ways and Means toen de Democraten in 2007 de meerderheid herwonnen. Als voorzitter werkte Rangel op een tweepartijdige manier samen met Jim McCrery uit Louisiana en later Dave Camp uit Michigan om belastingvoordelen voor kleine bedrijven, hulp voor slachtoffers van de orkaan Katrina, en een verbod op genetische discriminatie voor ziektekostenverzekeringen erdoor te krijgen. Hij werkte ook samen met de regering George W. Bush aan de Andean Trade Preference Act met Peru, die de arbeids- en milieunormen versterkte.22 Hoewel velen in de CBC verwachtten dat Rangel wetgeving zou doordrukken die belangrijk was voor de caucus (waaronder hoorzittingen over herstelbetalingen, wapenbeheersingswetgeving en actie tegen het opstellen van rassenprofielen), stond Rangel erop dat hij door zijn positie verantwoording zou afleggen aan kiezers buiten de CBC. Rangel pakte een belangrijk punt van zorg voor de CBC aan met wetgeving die geld pompte naar de Golfkust na de orkaan Katrina. Maar hij maakte duidelijk dat de wetgeving over economische rechtvaardigheid ging. “Toen God toesloeg met Katrina, gaf ze helemaal niets om kleur,” zei hij, “maar ze gaf de arme mensen zeker een moeilijke weg te gaan. “23

Als voorzitter van Ways and Means leidde Rangel vroege versies van de Democrats’ mijlpaalwet voor de gezondheidszorg, de Patient Protection and Affordable Care Act. Op 17 juli 2009 zat hij een 16 uur durende vergadering voor die met 23 tegen 18 werd goedgekeurd. Rangel sloot zich aan bij zijn mede-Democraten door 32 amendementen van Republikeinen te verwerpen die belangrijke bepalingen uit de wet wilden schrappen, zoals het werkgeversmandaat en de belastingtoeslag. Terwijl het wetsvoorstel zijn weg door het Congres vond, bleef Rangel betrokken bij vergaderingen op hoog niveau met partijleiders.24

Rangel’s voorzitterschap kwam in gevaar en werd uiteindelijk tenietgedaan door een reeks ethische overtredingen. In juli 2008 doken er berichten op dat Rangel huurgecontroleerde appartementen in New York had geaccepteerd voor een prijs die ver onder de marktprijs lag. Rangel vroeg uitdagend om een onderzoek naar zijn persoonlijke financiën. Maar er kwamen nog meer beschuldigingen van oneigenlijk gebruik van zijn ambt en het niet bekendmaken of niet betalen van belastingen over 500.000 dollar aan bezittingen in de Dominicaanse Republiek. Rangel vocht deze beschuldigingen met hand en tand aan.25

Het onderzoek sleepte zich twee verkiezingscycli voort en dreigde de aandacht af te leiden van de Democratische inspanningen om het gezondheidszorgsysteem te hervormen. “Ik wil niet dat iemand zich in verlegenheid gebracht voelt, ongemakkelijk,” zou hij later benadrukken in een toespraak op de House Floor in 2010. “Hé, als ik jou was, zou ik misschien ook willen dat ik wegging. Ik ga niet weg. Ik ben hier. “26 Desondanks nam Rangel verlof op als voorzitter, enkele dagen voordat president Barack Obama in maart 2010 de ondertekende wet op de gezondheidszorg in werking zou laten treden. Het verlof werd permanent.27 De ethische commissie vond dat hij 11 van de 13 aanklachten had overtreden en stemde 9 tegen 1 om het Huis aan te bevelen het Harlem Congreslid af te keuren.28 Nadat de commissie de zaak in december 2010 had doorverwezen naar het volledige Huis, zat Speaker Nancy Pelosi het debat voor, met Zoe Lofgren uit Californië als aanklager en Robert C. (Bobby) Scott uit Virginia als verdediger van Rangel. Het Huis stemde 333 tegen 79 om Rangel te censureren, waardoor hij de 23e vertegenwoordiger was die in de geschiedenis van de instelling werd gecensureerd en de eerste in bijna 30 jaar.29

Rangel’s ethische problemen versterkten primaire tegenstanders. Hij kreeg in 2010 te maken met vijf uitdagers en verloor de steun van de redactieraad van de New York Times. Desondanks veroverde hij 51 procent in de voorverkiezing; zijn naaste concurrent Adam Clayton Powell IV, de zoon van Rangels voorganger, won 24 procent.30 Herindeling veranderde Rangels oude Harlem-district in 2012 radicaal, waardoor het voor het eerst in meerderheid een hispanic district werd. Adriano Espaillat, een Dominicaanse Amerikaan en staatsassemblee-lid, hoopte voordeel te halen uit de nieuwe dynamiek van het district. Rangel zegevierde nipt met 44 procent tegen 42 procent voor Espaillat. Espaillat vocht de resultaten zonder succes aan bij het hooggerechtshof van de staat.31 Rangel’s totaal aantal stemmen verbeterde in een rematch in 2014, toen hij 47 procent van de stemmen haalde tegen Espaillat’s 44 procent.32 Rangel zegevierde in elke algemene verkiezing.33

In de nasleep van zijn censuur en met de Democraten opnieuw gedegradeerd tot de minderheid in het Huis, nam Rangel’s invloed af. Hij bleef ambtshalve lid van Ways and Means in het 112e Congres (2011-2013) voordat hij in het 113e Congres (2013-2015) weer een volwaardige status kreeg. Hij diende als Ranking Member in de Subcommittees on Trade in het 113e en 114e Congres (2013-2017).34

Rangel ging met pensioen na het 114e Congres (2015-2017). Bij het stemmen in de Democratische voorverkiezing in juni 2016 zei hij tegen verslaggevers: “Dit is de eerste keer in 46 jaar dat ik mijn naam niet kon vinden. “35

View Record in the Biographical Directory of the U.S. Congress