Sint Benedictus Joseph Labre

Het verhaal van de heilige Benedictus Joseph Labre

Benedictus Joseph Labre was een echte excentriekeling, een van Gods bijzondere kleintjes. Geboren in Frankrijk en de oudste van 18 kinderen, studeerde hij bij zijn oom, een pastoor. Wegens een zwakke gezondheid en een gebrek aan geschikte academische voorbereiding slaagde hij niet in zijn pogingen om tot het religieuze leven toe te treden. Toen hij 16 jaar oud was, vond er een ingrijpende verandering plaats. Benedictus verloor zijn verlangen om te studeren en gaf alle gedachten aan het priesterschap op, tot grote ontsteltenis van zijn familie.

Hij werd pelgrim, reisde van het ene grote heiligdom naar het andere en leefde van aalmoezen. Hij droeg de lompen van een bedelaar en deelde zijn voedsel met de armen. Vervuld van de liefde tot God en de naaste, had Benedictus een bijzondere devotie tot de Heilige Moeder en tot het Heilig Sacrament. In Rome, waar hij een tijdlang in het Colosseum woonde, werd hij “de arme man van de veertig-uren devotie” en “de bedelaar van Rome” genoemd. Het volk accepteerde zijn haveloze uiterlijk beter dan hijzelf. Zijn excuus aan zichzelf was dat “onze troost niet in deze wereld is.”

Op 16 april 1783, de laatste dag van zijn leven, sleepte Benedictus zich naar een kerk in Rome en bad daar twee uur lang voordat hij in elkaar zakte en vredig stierf in een nabijgelegen huis. Onmiddellijk na zijn dood werd hij door het volk tot heilige uitgeroepen.

Benedictus Joseph Labre werd in 1881 door paus Leo XIII heilig verklaard. Zijn liturgische feestdag is 16 april.

Reflection

In een moderne binnenstad knielt een lokale figuur urenlang op de stoep en bidt. Gehuld in zijn hele garderobe winter en zomer, begroet hij voorbijgangers met een zegening. Waar hij slaapt weet niemand, maar hij is zeker een directe geestelijke afstammeling van Benedictus, de haveloze man die sliep in de ruïnes van het Colosseum van Rome. Tegenwoordig schrijven we dergelijk gedrag toe aan geestesziekte; Benedictus’ tijdgenoten noemden hem heilig. Heiligheid is altijd een beetje gek naar aardse maatstaven.

Sint Benedictus Joseph Labre is de patroonheilige van:

Huislozen