Het verschijnen van enkelvoudige of meervoudige gemetastaseerde huidknobbels secundair aan borstkanker is verontrustend niet alleen voor de patiënt maar ook voor de geïnformeerde clinicus omwille van zijn wetenschap dat het een manifestatie is van een terminaal proces.
Sedert de komst van de intensief gefractioneerde hoogspanningsbestraling met x-stralen en de vrij algemene toepassing ervan, zou men op grond van theoretische overwegingen kunnen verwachten dat secundaire huidafzettingen bij borstkanker, die postoperatief bestraald zijn, minder vaak dan vroeger zouden voorkomen, of althans dat het verschijnen ervan zou worden uitgesteld.
Niettemin zijn zij met verontrustende regelmaat in mijn kliniek blijven voorkomen, zodat het van belang leek ze in kaart te brengen in een poging het eventuele chronologische verband vast te stellen tussen het soort x-bestraling en het verschijnen van de uitgezaaide huidknobbel.
In een periode van veertien jaar (1923 tot en met 1936) werden 407 gevallen van pathologisch bewezen borstkanker geopereerd in het Boston City Hospital. Zij vormden 0,3 procent van de chirurgische opnamen voor die periode. Van deze borstkankers werden er 255, of 62,6 percent, postoperatief behandeld met röntgenstralen.
In 54 van deze 255 gevallen, of in 21,1 percent, verschenen er enkele of meerdere huidknobbels. In 22 gevallen, of 41,7 procent, verschenen huidmetastasen op een gemiddelde van 8,14 maanden na operatieve interferentie, die eerlijk gezegd onvolledig was. In 32 gevallen, of 58,3 procent, verschenen huidmetastasen gemiddeld 14,6 maanden na de klassieke radicale resectie. Er waren echter 10 van deze gevallen die palpabele axillaire en supraclaviculaire klieren hadden vóór de operatie en die niet hadden moeten worden onderworpen aan de radicale operatie. Huidmetastasen traden gemiddeld 18,5 maanden niet op in de 22 gevallen zonder palpabele klieren die radicaal werden geopereerd. Deze cijfers sluiten nauw aan bij die van Ackland (1).
Op het eerste gezicht wijzen deze statistieken erop dat het tijdstip van het verschijnen van huidmetastasen in deze groep borstkankers die postoperatief met röntgenstralen werden behandeld, rechtstreeks verband hield met de omvang van de groei op het ogenblik van de operatie. Er waren geen aanwijzingen dat de aard van de tumor van invloed was op het tijdstip waarop de huidmetastasen verschenen. Het was echter duidelijk dat huidmetastasen relatief snel ontstonden na onvolledige of onoordeelkundige chirurgie. Paradoxaal genoeg, zo lijkt het, in onze zogenaamd verlichte tijd, waren 20 van de 22 ronduit onvolledige operaties in de groep na 1929 uitgevoerd.
De röntgenbehandeling werd gemiddeld ongeveer vier maanden na de operatie gegeven, misschien niet vroeg genoeg maar in ieder geval een verbetering ten opzichte van de eerder gerapporteerde groep (2), waarin in de helft van de gevallen de röntgenbehandeling pas meer dan tien maanden na de operatie werd ingesteld.
De meerderheid van de gevallen die secundaire huidknobbels vertoonden, hadden een adequate röntgentherapie, te oordelen naar de wijze van behandeling in de tijd waarin zij werden behandeld. De vroegere gevallen werden niet zo grondig bestraald als tegenwoordig gebruikelijk is.