Lang voordat Tom Brady ooit op een football-veld stapte, hadden de New England Patriots in Steve Grogan een van de hardste quarterbacks in het spel. Hoewel Grogan nooit een elite quarterback was, was hij de eerste echte franchise quarterback sinds de 1970 NFL fusie. Grogan’s fysieke spel, scrambling vermogen, en natuurlijke vaardigheden om het spel te maken leidden de Patriots naar vier play-offs gedurende zijn tijd als starter.
Het Patriots kantoor van Last Word on Pro Football heeft het off-season besteed aan het elke week chroniqueeren van een andere Patriots legende. Vorige week, bracht Dale Levine hulde aan ieders favoriete defensieve tackle, Vince Wilfork. Deze week behandelen we de fantastische carrière van de onverschrokken en beroemde taaie Steve Grogan.
Troy Brown: Pats of the Past
Mike Haynes: Pats of the Past
Grogan begon zijn voetbalcarrière als een collegiale reserve voor het Kansas State University football team. Na de eerste twee jaar op de bank te hebben gezeten, verdiende Grogan de eerste plaats in zijn junior en senior seizoen. In die twee seizoenen behaalde Grogan een tamelijk bescheiden score van 2.214 yards, 12 touchdowns en 26 intercepties. Hij toonde ook zijn natuurlijke aanleg als hardloper, met 585 yards en zes touchdowns op de grond tijdens zijn collegiale carrière. Hoewel hij geen top quarterback vooruitzicht was, kwam Grogan toch in aanmerking voor de 1975 NFL Draft.
A Career Patriot
De New England Patriots selecteerden Grogan in de vijfde ronde, in de hoop dat hij zich ooit kon ontwikkelen tot een bruikbare back-up. Grogan drong zich echter onmiddellijk op in het veld tijdens zijn rookie seizoen. Ondanks het feit dat hij het seizoen begon achter de voormalige eerste keus Jim Plunkett, nam Grogan uiteindelijk de QB1 positie in, hij begon in zeven wedstrijden en kwam in 13 wedstrijden in actie. Tijdens zijn rookie seizoen gooide Grogan 1.976 yards, 11 touchdowns en 18 interceptions. Bovendien, Grogan voegde 110 yards en drie touchdowns toe op de grond tijdens zijn rookie campagne.
Grogan zette zijn succes voort in 1976. Terwijl zijn passing-aantallen bescheiden waren, registreerde Grogan 12 rushing touchdowns in zijn tweede seizoen, wat een quarterback record was voor een tijd. Dat record zou blijven staan tot 2011, toen Carolina Panthers quarterback Cam Newton liep voor 14 touchdowns.
De 1978 Patriots bezitten nog steeds het record voor de meeste rushing yards in een seizoen, en Grogan was een groot deel van dat succes. Terwijl die aanval voornamelijk door Sam Cunningham werd uitgevoerd, voegde Grogan zelf enkele indrukwekkende cijfers toe. Op het seizoen, Grogan registreerde 539 yards op de grond, en werd een van de vier leden van de 1978 Patriots met 500 of meer rushing yards.
Hoewel Grogan het best bekend was voor zijn benen, bezat hij nog steeds veel arm talent. Zijn beste statistische seizoen kwam in 1979 toen hij 3.286 yards gooide en de competitie leidde met 28 touchdowns. Zijn 16.0 yards per voltooiing leidde ook de competitie.
Misschien wat Grogan het meest definieerde was zijn ongeëvenaarde taaiheid. Grogan was misschien wel de taaiste quarterback in het spel en speelde door een eindeloze reeks van blessures gedurende zijn carrière. Gedurende zijn 16-jarige carrière onderging Grogan vijf knieoperaties, een gebroken kuitbeen, twee gescheurde nekwervels, een gebroken linkerhand, twee gescheiden schouders, drie hersenschuddingen, en nog veel meer. Ondanks dit alles, kon niets Grogan ervan weerhouden terug te keren op het veld. Hij had een zekere blinde onverschrokkenheid over zich die hem onmiddellijk tot een favoriet in de hele regio New England maakte.
Life After Football
Grogan bracht zijn hele 16-jarige NFL-carrière door bij de New England Patriots en ging met pensioen na het seizoen 1990. Op het moment dat hij met pensioen ging, had Grogan het franchise record voor passerende yards (26.886) en passerende touchdowns (182). Bovendien had Grogan de op drie na meeste rushing touchdowns in de geschiedenis van de franchise (35) toen hij officieel zijn cleats voorgoed aan de wilgen hing.
Naar alle maatstaven van betekenis was Grogan een van de grote Patriots van zijn tijd. Hij werd benoemd tot quarterback van het team in de ere All-1970’s en All-1980’s franchise teams. De Patriots eerden Grogan’s nalatenschap in 1995 door hem te kiezen in de Patriots Hall of Fame.
Grogan is momenteel eigenaar van Grogan Marciano Sporting Goods in Mansfield, Massachusetts. Het bedrijf verkoopt sportartikelen en uniformen aan lokale jeugdbonden, middelbare scholen en andere atletieklocaties in Massachusetts en delen van Rhode Island.
Main photo:
Embed from Getty Images