Voormalige gedetineerden in Californië die in brandweerkampen zijn opgeleid, kunnen nu hun strafblad laten wissen en brandweerman worden volgens een nieuw wetsvoorstel dat maandag door wetgevers is goedgekeurd.
Het wetsvoorstel (AB-2147), dat is ingediend door het lid van de assemblee van Californië, Eloise Reyes, luidt als volgt: “Na een waardevolle opleiding te hebben genoten en zichzelf in gevaar te hebben gebracht door brandweerlieden te helpen het leven en eigendom van Californiërs te verdedigen, ondervinden gedetineerde handpersoneel moeilijkheden en obstakels bij het vinden van werk vanwege hun strafblad in het verleden.”
De huidige wetgeving schrijft voor dat een rechtbank een gedaagde kan toestaan om “zijn pleidooi van schuld of zijn pleidooi van niet schuldig te herroepen en een pleidooi van niet schuldig in te dienen, na het verstrijken van één of twee jaar na het voltooien van de straf door de gedaagde,” merkte het wetsvoorstel op.
De nieuwe wetgeving zou het proces versnellen en “een gedaagde die met succes heeft deelgenomen aan het Californische Conservation Camp-programma of een county opgesloten individuele handbemanning als een opgesloten individueel handbemanningslid, en is vrijgelaten uit hechtenis, toestaan om een verzoekschrift in te dienen om hun pleidooi van schuldig of pleidooi van nolo contendere in te trekken en een pleidooi van niet schuldig in te dienen,” verklaarde het wetsvoorstel.
Het Californische Conservation Camp-programma helpt overheidsinstanties om te reageren op noodsituaties zoals branden en andere rampen.
“Het wetsvoorstel zou personen die zijn veroordeeld voor gespecificeerde gewelddadige misdrijven en zedendelicten niet in aanmerking laten komen voor vrijstelling,” merkte de wetgeving op.
Voor voormalige gedetineerden die in aanmerking komen voor de vrijstelling, stelt het wetsvoorstel voor dat de rechtbank wordt gemachtigd om “de beschuldigingen of informatie tegen de verdachte te verwerpen” en “de verdachte vrij te stellen van alle straffen en handicaps die het gevolg zijn van het misdrijf, behalve zoals bepaald.”
Het California Department of Corrections and Rehabilitation (CDCR) beheert 44 beschermingskampen, in samenwerking met het California Department of Forestry and Fire Protection (Cal Fire), dat te kampen heeft met een enorm personeelstekort te midden van de aanhoudende bosbranden in de hele staat.
Cal Fire is verantwoordelijk voor de bestrijding van branden in meer dan 96 miljoen acres van de bijna 101,7 miljoen acres aan land in Californië.
Nog eens 3.700 gedetineerden zijn werkzaam in de beschermingskampen van het California Conservation Camp-programma. Ongeveer 2.600 van deze gevangenen zijn “vuurlijn-gekwalificeerd”, bevestigde het laatste wetsvoorstel.
Reyes merkte in een post op haar officiële Twitter-account op: “Als we echt verandering willen brengen en onze recidivecijfers willen verlagen, moeten we ervoor zorgen dat degenen die hun straf hebben uitgezeten, een kans hebben op zinvol werk. Degenen die hebben gediend op de vuurlinies verdienen een tweede kans.”
De wetgeving komt terwijl meer dan 15.600 brandweerlieden 19 grote branden in de hele staat bestrijden. Sinds 15 augustus hebben meer dan 900 bosbranden meer dan 1,48 miljoen acres in Californië in de as gelegd. Acht mensen zijn omgekomen, waaronder een brandweerman die omkwam bij de bestrijding van de August Complex-brand in het Mendocino National Forest, volgens het laatste rapport van Cal Fire van dinsdag.
De brandbestrijdingsinspanningen zijn belemmerd door de aanhoudende COVID-19-uitbraak, die ook heeft geleid tot de recente vervroegde vrijlating van duizenden gevangenen in een poging om de verspreiding van de infectie onder de gevangenisbevolking te beperken.
Sinds 1 juli heeft de CDCR 5.727 gedetineerden vrijgelaten, waaronder naar verluidt gedetineerden van het Conservation Camp-programma die mogelijk zouden kunnen werken als gedetineerde bemanningsleden voor Cal Fire.
Ondanks de urgentie van de aanhoudende branden, werden de gevangenen naar verluidt niet in staat gesteld om te helpen bij de brandbestrijding van de staat als gevolg van het feit dat de periode voor het inhuren van brandweerlieden voor het seizoen is gesloten, vertelde Tim Edwards, de voorzitter van Cal Fire Local 2881, de brandweerliedenvakbond van Cal Fire, vorige week aan Newsweek.
“We hebben alleen bemanningen van gevangenen als onderdeel van het programma met het California Department of Corrections and Rehabilitation (CDCR). Als een vrijgelaten gevangene zich wil aanmelden, moeten ze alle stappen doorlopen en aan alle minimumvereisten voldoen die nodig zijn.
“Cal Fire’s inmate crews, die lijnconstructies rond branden uitvoeren om ze in te dammen, zijn naar verluidt bijna gehalveerd van 99 tot 45 crews (elke inmate crew bestaat uit 15 tot 17 mensen), terwijl bijna 150 brandweerlieden van Cal Fire momenteel in quarantaine zijn als gevolg van coronavirusinfectie of -blootstelling,” vertelde Edwards vorige maand aan Newsweek.
Sinds 2017 hebben bijna 2.000 gedetineerden geholpen bij het onderdrukken van verschillende branden in de staat, waaronder de Kincade Fire in 2019, de Camp Fire in 2018, evenals de Pocket-, Tubbs- en Atlasbranden in 2017. Van begin 2017 tot nu toe zijn drie gedetineerden omgekomen terwijl ze hielpen een brand te bedwingen, aldus het wetsvoorstel.
