by Timothy A. Pearce
My, ludzie, lubimy myśleć, że jesteśmy wyjątkowi wśród wszystkich stworzeń. Aby poprzeć to przekonanie, przypisujemy sobie unikalne cechy, takie jak język, używanie narzędzi, świadomość itd. Ups, wszystkie te cechy zostały teraz wykazane jako występujące u innych gatunków. Nie obawiaj się jednak, bo znalazłem cechę, która wydaje się być unikalna dla ludzi: zamiłowanie do kątów 90 stopni (aka kąty proste). Słyszeliście to tutaj jako pierwsi! Nie wiem, gdzie w linii ewolucyjnej do współczesnych ludzi nabyliśmy to zamiłowanie do kątów prostych, ale dowody tego zamiłowania są wszędzie wokół nas w nowoczesnym środowisku zbudowanym.
Co zamiłowanie do kątów prostych ma wspólnego z oczami przegrzebka? Najpierw pozwólcie, że opowiem wam o niesamowitych oczach przegrzebków. Mają one do 200 oczu wzdłuż krawędzi płaszcza, a te oczy zawierają wklęsłe lustra. Zamiast być podobnym do kamer (jak nasze, i większość, oczy są), oczy przegrzebków są podobne do odbijających teleskopów, a każde oko ma dwie siatkówki, więc mogą widzieć wyraźnie w obu wąskich i peryferyjnych widoków w tym samym czasie.
Nowe badania opublikowane w tym tygodniu w Science (i opisane w New York Times ) pokazuje, że wklęsłe lustro każdego oka przegrzebka jest wyłożone ponad 100 000 kwadratowych płytek lustrzanych. Zrozumieliście to? To są kwadraty! Poza środowiskiem zbudowanym przez człowieka, kąty proste są rzadkością. Znalezienie kwadratów w oczach przegrzebków jest więc niezwykłe. Właściwości płytek tworzących lustro mają wpływ na zdolność przegrzebka do widzenia w poszczególnych długościach fal światła w jego otoczeniu i mogą zainspirować ulepszone urządzenia optyczne człowieka. Przyszłe badania będą musiały zbadać, dlaczego przegrzebek musi mieć tak niesamowitą wizję. Ale na razie jestem zdumiony, aby wiedzieć, że oczy przegrzebka zawierają kwadratowe lustra.
Timothy A. Pearce, PhD, jest szefem sekcji mięczaków w Carnegie Museum of Natural History. Pracownicy muzeum są zachęcani do prowadzenia blogów na temat swoich unikalnych doświadczeń i wiedzy zdobytej podczas pracy w muzeum.