Com as doenças auto-imunes em ascensão nas últimas décadas, os cientistas médicos chegaram a algumas teorias interessantes para preencher a lacuna de conhecimento sobre o que causa o sistema imunitário a atacar os próprios tecidos e órgãos do corpo.
Uma dessas teorias especula que, devido à rápida acumulação de poluição no ambiente, estamos agora expostos a mais químicos do que nunca e esta pode ser a razão pela qual as doenças auto-imunes nos estão a afligir a um ritmo mais elevado do que há meio século atrás.
Uma outra teoria dá um giro diferente aos desenvolvimentos recentes. De acordo com a hipótese de higiene, vivemos num mundo muito mais seguro do que os nossos bisavós – agora temos antibióticos, vacinas, ambientes estéreis e criamos as crianças com muito mais cautela. Os defensores desta teoria argumentam que esta nova segurança contra infecções e germes deixa o nosso sistema imunológico sem quase nada para combater e, portanto, sem forma de conhecer o amigo do inimigo.
Por mais interessantes que sejam estas duas teorias, a verdade é que tanto os profissionais médicos como os investigadores não sabem verdadeiramente o que causa a auto-imunidade. É muito provável que os factores ambientais desempenhem o maior papel na crescente prevalência das doenças auto-imunes, uma vez que, segundo os investigadores, os genes não sofrem mutações suficientemente rápidas para causar este aumento dramático. A hereditariedade, porém, não pode ser descartada como fator de risco.
Com muitas variáveis e desconhecidas, há algumas coisas que sabemos sobre as doenças auto-imunes. Para começar, as condições auto-imunes podem ser controladas e alguns dos danos podem até ser revertidos se diagnosticados suficientemente cedo.
O problema é que a maioria das pessoas é diagnosticada com uma doença auto-imune quando foram causados danos significativos aos órgãos principais, pelo que os sintomas são suficientemente claros e proeminentes para que o diagnóstico seja relativamente fácil de chegar. De facto, a investigação mostra que os sinais de auto-imunidade podem aparecer nos testes meses e até anos antes de o doente ter sintomas de uma doença auto-imune totalmente desenvolvida. Então, por que é tão difícil que a auto-imunidade seja diagnosticada precocemente antes de os danos serem irreparáveis?
Existem cerca de 80 doenças auto-imunes diferentes. Os primeiros sintomas de auto-imunidade, no entanto, são muito, muito semelhantes. Então esta foi a boa notícia. As más notícias são também vagas, não específicas e, por vezes, difíceis de identificar como motivo de preocupação até que a doença se torne aguda.
A equipa FindMeCure, dedicando-se à luta contra as doenças auto-imunes, quer equipá-lo com os conhecimentos necessários para procurar uma opinião médica (ou algumas, se for necessário) e receber um diagnóstico precoce, especialmente tendo em conta o impacto que uma intervenção atempada pode ter no curso de uma doença auto-imune. Portanto, aqui estão alguns sinais precoces a procurar e algumas sugestões de como rastreá-los e tratá-los com o seu médico.
A pele é muitas vezes o primeiro indicador de inflamação. Qualquer erupção cutânea anormal, vermelhidão, comichão ou áreas manchadas e sensíveis que não exista uma razão particular pode apontar para uma inflamação subjacente. Mesmo a acne pode ser um sinal de que algo não está bem internamente.
Embora nenhuma das coisas listadas aqui e por si só possa estar directamente ligada a uma doença auto-imune, notar mais de dois destes sintomas deve ser razão suficiente para seguir qualquer coisa fora do comum ou suspeito que você note, especialmente se você tiver um histórico familiar de doenças auto-imunes.
Então, se a condição da sua pele mudar inexplicavelmente, esteja ciente de que entre as muitas causas possíveis pode estar um sistema imunológico hiperativo. Algumas doenças auto-imunes especialmente, como o lúpus, estão directamente ligadas a mudanças na textura e na cor da pele, por isso esteja atento às áreas inchadas e escamosas. A sensibilidade ao sol pode ser outra coisa a ter em conta quando avaliar quaisquer alterações na forma como a sua pele “se comporta”.
Sentir-se mentalmente e fisicamente exausto mesmo após algumas 8 ou mesmo 9 horas de sono sólido não deve passar despercebido. Fadiga e ‘neblina cerebral’ podem estar entre os primeiros sinais de auto-imunidade.
Fatiga é às vezes a manifestação física de anemia de inflamação crônica – um tipo de anemia que pode estar presente em casos de doença inflamatória subjacente e, como você sabe, a inflamação pode ser um dos sinais preocupantes de uma condição auto-imune, que deve ser levada muito a sério.
Balanço de peso sem nenhuma razão específica para isso, especialmente se outros sintomas estiverem presentes, também pode apontar para problemas com o sistema imunológico. Enquanto algumas doenças auto-imunes estão associadas à perda de peso, outras, pelo contrário, podem causar aumento de peso.
Se a sua dieta e actividade física não mudou mas o seu peso mudou e não pode ser atribuído a alterações no metabolismo que ocorrem gradualmente com a idade, é possível que seja o seu sistema imunitário que precise de cuidados médicos. O hipotiroidismo, por exemplo, está ligado a um metabolismo mais lento que se pode traduzir num ganho de peso rápido, mesmo que a sua dieta tenha permanecido na mesma. E embora seja um mito que você não consegue manter um peso saudável com o hipotiroidismo (especialmente quando você está no tratamento certo), você deve suspeitar de mudanças na resposta do seu corpo à comida.
As dores nas articulações podem ser uma indicação não surpreendente de que algo está a acontecer com o seu sistema imunitário. Se você não é um atleta ou um ávido entusiasta de ginástica que recentemente exagerou no seu treino, seus músculos e articulações não devem doer apenas aleatoriamente.
A artrite reumatóide não é a única doença auto-imune ligada a este tipo de dor. As dores em todo o seu corpo também podem ser um sinal precoce da tiroidite de Hashimoto, uma condição de hipofunção da tiróide, o resultado do sistema imunitário que ataca a glândula. Muitas doenças auto-imunes têm sintomas iniciais muito semelhantes, por isso não tire conclusões precipitadas. A dor muscular e articular também pode ser um sintoma de lúpus, mas se for muito cedo, a auto-imunidade geral é o que se deve ter em atenção e, se confirmada, procurar condições específicas.
Nenhum desconforto do tracto digestivo deve ser examinado se outros sintomas também estiverem presentes. Muitas DII causam sintomas leves no início que vêm e vão e podem ser facilmente atribuídas a “má alimentação” ou stress. Mas não se deve esperar que o sangue nas fezes leve a diarreia a sério.
Dores abdominais, cólicas, inchaço podem ser todos causados por coisas diferentes que não têm nada a ver com o seu sistema imunitário. No entanto, se tais sintomas aparecerem “do nada” e você notar outros sinais de inflamação também, procure uma opinião médica. O revestimento do seu tracto digestivo não deve ser seriamente comprometido antes de ser elegível para combater a inflamação. Na verdade, quanto mais cedo o fizer, mais a sua microflora benéfica pode ser preservada.
As doenças auto-imunes não são fáceis de diagnosticar, a menos que estejam presentes sintomas específicos proeminentes. A auto-imunidade, no entanto, pode ser diagnosticada com uma análise ao sangue que procura auto-anticorpos ou testes que procuram inflamação e disfunção de certos órgãos mais susceptíveis de serem danificados por um sistema imunitário que se tornou desleal.
Se tiver notado alguns destes sinais iniciais de auto-imunidade, exija um exame de sangue e uma segunda opinião se o seu médico se recusar a levar a sério as suas preocupações. Quanto mais cedo for detectada uma doença auto-imune, mais fácil é geri-la e limitar os danos causados aos órgãos. Portanto, se você estiver apresentando sintomas incomuns, acompanhe-os e faça uma equipe com profissionais médicos focados em triagem e prevenção.