Observatório Yerkes, um edifício histórico, semelhante a um castelo construído para albergar um telescópio gigantesco, poderá reabrir em breve se tudo correr como planeado.
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O que se faz com um observatório do século XIX? Em abril de 2018 a Universidade de Chicago, proprietária do Observatório Yerkes em Williams Bay, Wisconsin, anunciou que não tinha utilidade prática para tal observatório. A menos que um comprador se apresentasse, eles fechariam o observatório. Nenhum comprador se apresentou, então eles fecharam as portas ao público em 1 de outubro de 2018.
Astrônomos, historiadores e entusiastas do telescópio ao redor do mundo temiam o pior: que os Yerkes nunca mais se abrissem. Agora há uma nova esperança de que os Yerkes possam reabrir em breve sob nova gestão e com uma nova missão para o século XXI.
A New Hope
O Observatório Yerkes, dedicado em 1897, é o lar do maior telescópio refrator do mundo, juntamente com vários outros telescópios de trabalho. O edifício e o terreno estão desenhados com tal detalhe mágico que o cenário parece algo fora de um conto de fadas.
Yerkes está fortemente ligado à comunidade pitoresca em que reside. Bill Duncan, presidente da Williams Bay Village, descreveu Yerkes como, “a imagem icônica da aldeia”. Quando a Universidade de Chicago anunciou o encerramento do Observatório, ele disse, “os moradores da aldeia levaram muito mal”. Duncan explicou que os residentes abraçaram o observatório ao longo dos anos. “O Observatório trouxe tantos astrônomos que enriqueceram a comunidade, e sua presença encorajou o voluntariado entre os moradores em prol da ciência e da educação espacial”
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Localizado perto das margens do Lago de Genebra, o local Yerkes é considerado um imóvel de primeira linha. No passado, vários promotores propuseram planos para construir hotéis ou resorts na propriedade, bem como para reimplantar os espaços verdes circundantes. A comunidade se opôs vigorosamente a este empreendimento”, disse Duncan, “e através de encaixes e começos, o mesmo trabalho duro foi para um avanço com a Universidade de Chicago”.”
Em 5 de novembro de 2019, uma dica desse avanço veio através de um comunicado de imprensa, que declarou: “A Universidade de Chicago e a Yerkes Future Foundation (YFF) têm o prazer de anunciar um acordo de princípio para a transferência da propriedade do Observatório Yerkes e propriedades relacionadas localizadas em Williams Bay, Wisconsin, para a Yerkes Future Foundation. Ao longo dos próximos meses, ambas as organizações trabalharão de perto em todos os aspectos da transferência proposta. Informações adicionais serão disponibilizadas conforme apropriado.”
A Fundação Yerkes Future Foundation
A missão da Yerkes Future Foundation (YFF) é preservar e proteger o Observatório Yerkes e melhorar e expandir a experiência que os visitantes têm no site. Para Dianna Colman, presidente da Yerkes Future Foundation, o observatório faz parte da sua vida como residente da Baía de Williams há muito tempo. “Tenho estado lá para casamentos e outros eventos especiais”, disse Colman, “e cada vez que entro lá, sinto-me mais inteligente”. Agora ela quer devolver Yerkes ao lugar mágico de que se lembra.
No ano passado, Colman, juntamente com outros membros da YFF, consultou especialistas no campo da educação científica informal para desenvolver um modelo de sustentação para o futuro de Yerkes. Especificamente, Colman apontou o Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, cuja equipe orientou o grupo, como padrão de sucesso.
“Nosso primeiro passo é entrar e ter certeza de que é seguro e que o equipamento é utilizável”, disse Colman. “Mas eu quero abri-lo ao público e restabelecer as excursões novamente”. Colman também expressou o desejo de continuar usando os telescópios para pesquisa e adicionar equipamentos mais modernos que possam apelar para o astrônomo moderno.
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Craig Niemi (Diretor do Observatório de Cincinnati)
Embora os passos positivos indicados neste anúncio, ainda é um “acordo de princípio”. Ainda há muitos mais detalhes a serem trabalhados, incluindo a determinação do papel que a Universidade de Chicago irá desempenhar, se houver algum. Quando irá Yerkes reabrir, e qual será exactamente o seu aspecto, são perguntas ainda por responder.
O que fazer com um observatório do século XIX no século XXI? Bill Duncan certamente espera que em breve o observatório seja reaberto e utilizado novamente. “Estou muito satisfeito pela aldeia por este passo positivo em direcção não só à preservação do Observatório Yerkes, mas a trazê-lo de volta à sua antiga glória”.
Para Colman, ela quer que o Observatório seja uma atracção turística regional. “Se tudo o que é é um lugar empoeirado e pesado, isso não é para nós.” Ela quer que os visitantes do estado digam: “Estamos no Wisconsin. Precisamos de ver o Observatório Yerkes.”