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Excesso de peso prejudica a saúde de muitas maneiras. Aumenta o risco de desenvolver condições como diabetes, doenças cardíacas, osteoartrite e alguns tipos de câncer, para citar apenas alguns, e reduz o tempo de vida. O tratamento da obesidade e das condições relacionadas com a obesidade custa milhares de milhões de dólares por ano. Por uma estimativa, os EUA gastaram US$ 190 bilhões em despesas de saúde relacionadas com a obesidade em 2005 – o dobro das estimativas anteriores. (1) A enormidade desse fardo econômico e o enorme custo que o excesso de peso tem para a saúde e o bem-estar estão começando a aumentar a consciência política global de que indivíduos, comunidades, estados, nações e organizações internacionais devem fazer mais para conter a crescente maré de obesidade.
Custos diretos e indiretos da obesidade
Dois tipos de custos estão associados ao tratamento da obesidade e condições relacionadas à obesidade:
Custos diretos são aqueles que resultam de serviços de saúde ambulatoriais e hospitalares (incluindo cirurgia), testes laboratoriais e radiológicos, e terapia medicamentosa.
Custos indiretos, que foram definidos como “recursos perdidos como resultado de uma condição de saúde”,(2) enquadram-se em várias categorias:
- Valor do trabalho perdido. Os dias perdidos no trabalho são um custo tanto para os empregados (em salários perdidos) como para os empregadores (no trabalho não completado). Os empregados obesos faltam mais dias ao trabalho devido a ausências de curto prazo, incapacidade a longo prazo e morte prematura do que os empregados não obesas. (3) Eles também podem trabalhar a menos da capacidade total (também conhecido como presenteeism).
- Seguro. Os empregadores pagam prêmios de seguro de vida mais altos e pagam mais pela remuneração dos empregados que são obesos do que pelos empregados que não são obesos. (4)
- Salários. Alguns estudos demonstraram que a obesidade está associada a salários mais baixos e rendimentos familiares mais baixos. (5)
Os custos indirectos são mais difíceis de identificar e medir do que os custos directos.
Os custos da obesidade estão a aumentar globalmente
Numa das primeiras análises, Colditz olhou para os custos directos e indirectos na U.S. de seis doenças comuns relacionadas à obesidade – diabetes tipo 2, hipertensão arterial, doenças cardiovasculares, doença da vesícula biliar, câncer de cólon e câncer de mama pós-menopausa – e determinou qual a porcentagem desses custos que eram devidos à obesidade. Ele estimou que em 1986, a obesidade foi responsável por 5,5% dos custos diretos e indiretos associados a essas condições médicas comuns, ou cerca de 39 bilhões de dólares. (3) Relatórios subseqüentes sobre gastos médicos relacionados à obesidade (custos diretos) registraram um aumento constante dos custos da obesidade ao longo dos anos, à medida que a epidemia foi crescendo. (6)
Uma estimativa amplamente citada de Finkelstein e colegas, baseada em dados do U.S. Medical Expenditure Panel Survey (MEPS), descobriu que a obesidade foi responsável por cerca de 6% dos custos médicos em 1998, ou cerca de 42 bilhões de dólares (em dólares de 2008). (7) Em 2006, a obesidade era responsável por cerca de 10% dos custos médicos – cerca de 86 bilhões de dólares por ano. Os gastos com doenças relacionadas à obesidade foram responsáveis por uma estimativa de 8,5% dos gastos com Medicare, 11,8% dos gastos com Medicaid, e 12,9% dos gastos com os contribuintes privados.
MEPS é um pouco subestimado dos custos com saúde, uma vez que não inclui pessoas que vivem em instituições e, por sua vez, podem estar em condições de saúde mais precárias do que a população em geral. Assim, quando Finkelstein e colegas olharam para a fonte “padrão ouro” de dados de gastos com saúde nos EUA (o conjunto de dados das Contas Nacionais de Despesas com Saúde), calcularam que a obesidade pode ter sido responsável por até 147 bilhões de dólares de gastos com saúde em 2006. (7)
Mais recentemente, Cawley e Meyerhoefer fizeram manchetes com sua estimativa de que a obesidade é responsável por 21% dos gastos médicos – US$ 190 bilhões em 2005 – mais do que o dobro da estimativa anterior de Finkelstein e colegas a partir dos dados do MEPS. (1) Cawley e Meyerhoefer também utilizaram os dados do MEPS para fazer suas estimativas. Mas eles usaram um método diferente e potencialmente mais preciso para calcular os custos, chamado de “abordagem da variável instrumental”. Este método leva em conta a relação bidirecional entre obesidade e doença crônica, utilizando o índice de massa corporal de uma criança biológica como variável substituta para o índice de massa corporal do indivíduo.
Olhando adiante, os pesquisadores estimaram que, até 2030, se as tendências da obesidade continuarem sem controle, só os custos médicos relacionados à obesidade poderiam aumentar de US$ 48 a US$ 66 bilhões por ano nos EUA (8)
Os países com taxas de obesidade mais baixas do que os EUA gastam uma parte menor de seus dólares em saúde com a obesidade, mas o fardo ainda é grande. (9) (Ver tabela, A Snapshot of Obesity-Related Costs.)
Cálculo dos Custos da Obesidade por Pessoa
Investigadores universais avaliaram o custo da obesidade a nível individual. Finkelstein e colegas descobriram que, em 2006, o gasto médico per capita com indivíduos obesos foi de 1.429 dólares adicionais (42% mais alto) em comparação com indivíduos de peso normal. (7) Cawley e Meyerhoefer, por sua vez, descobriram que o gasto médico per capita foi 2.741 dólares mais alto para indivíduos obesos do que para indivíduos que não estavam obesos – um aumento de 150%. (1)
Thompson e colegas concluíram que, ao longo da vida, os custos por pessoa para obesidade foram semelhantes aos do tabagismo. (10) Em homens de meia-idade, o tratamento de cinco condições comuns relacionadas à obesidade (acidente vascular cerebral, doença arterial coronariana, diabetes, hipertensão arterial e colesterol elevado) resultou em aproximadamente US$ 9.000 a US$ 17.000 de custos mais altos em comparação com adultos de peso normal.
O resultado final: A prevenção é a chave para diminuir os altos custos da obesidade
É possível que uma compreensão mais clara do custo da obesidade estimule programas maiores e mais urgentes para preveni-la e tratá-la. Embora os Estados Unidos tenham feito alguns investimentos em prevenção, com a iniciativa “Let’s Move” da Primeira Dama e Comunidades Colocando a Prevenção em Ação, esses esforços representam passos relativamente pequenos e o financiamento futuro da prevenção da saúde pública permanece ameaçado. Para fazer verdadeiros avanços, essas iniciativas deveriam fazer parte dos esforços concertados dos governos locais e nacionais, organizações de saúde e sem fins lucrativos, empresas de alimentos, anunciantes e indivíduos para fazer dos pesos saudáveis a norma e não a exceção.
1. Cawley J, Meyerhoefer C. Os custos dos cuidados médicos da obesidade: uma abordagem de variáveis instrumentais. J Health Econ. 2012; 31:219-30.
2. USDA Economic Research Service. Glossário de Segurança Alimentar. Acesso em 25 de janeiro de 2012.
3. Colditz GA. Custos econômicos da obesidade. Am J Clin Nutr. 1992; 55:503S-507S.
4. Trogdon JG, Finkelstein EA, Hylands T, Dellea PS, Kamal-Bahl SJ. Indirect costs of obesity: a review of the current literature. Obes Rev. 2008; 9:489-500.
5. Colditz GW, Wang, YC. Custos econômicos da obesidade. In: Hu F, Obesity Epidemiology. New York: Oxford University Press, Inc., 2008.
6. Dor AF, Langwith C, Tan E. Um fardo pesado: Os custos individuais de ser obeso e com excesso de peso nos Estados Unidos. The George Washington University School of Public Health and Health Services Department of Health Policy, 2010.
7. Finkelstein EA, Trogdon JG, Cohen JW, Dietz W. Annual medical spending attributable to obesity: payer- and service-specific estimates. Afectação à saúde (Millwood). 2009; 28:w822-31.
8. Wang CY, McPherson K, Marsh T, Gortmaker S, Brown M. Saúde e carga econômica das tendências projetadas para a obesidade nos EUA e no Reino Unido. Lancet. 2011; 378:815-25.
9. Comrow D, Alter DA. O peso económico da obesidade a nível mundial: uma revisão sistemática dos custos directos da obesidade. Obes Rev. 2010. DOI: 10.1111/j.1467-789X.2009.00712.x.
10. Thompson D, Edelsberg J, Colditz GA, Bird AP, Oster G. Saúde vitalícia e consequências económicas da obesidade. Arch Intern Med. 1999; 159:2177-83.