Dois anos antes de morrer sob circunstâncias misteriosas em 2007, o famoso rapper Ryan “Woodie” Wood lançou uma canção onde pediu para descansar em Antioch, sua cidade natal.
“When I die just let my body lie in peace/Beneath the earth and sky of Antioch on East 18,” Wood raps on the song. Em agosto passado, seus amigos honraram esse pedido, instalando um marcador memorial na Cerimônia da Santa Cruz em Antioquia. Enquanto não continha seus restos mortais, o local tornou-se um lugar para seus amigos e entes queridos se sentirem conectados ao Wood.
“Era lá que ele queria estar”, disse o rapper Antioquia Big Tone, um amigo próximo de Wood, que se recusou a dar o seu verdadeiro nome. “Era um lugar para nós irmos e prestarmos nossa homenagem a ele aqui fora”
Isto é, até 20 de abril, quando a pedra da memória apareceu desaparecida, aparentemente escavada e roubada durante a noite. Seus amigos e fãs reagiram com choque e tristeza, e agora eles estão arrecadando dinheiro para o que esperam ser um substituto mais permanente.
“Eu senti que isso foi além do desrespeito”, disse Brandon “B-Dawg” Rivera, que apareceu em canções com Wood ao longo de sua carreira. “Ele já se foi há alguns anos e para eles terem a audácia de fazer algo assim, eu não entendo”.
Os funcionários do cemitério recusaram-se a comentar.
Os amigos do Wood dizem que não fazem ideia de quem o levou, mas há teorias. Entre elas: um fã obsessivo, um ladrão querendo vendê-la, ou um rival que aceitou referências de gangues na letra de Wood como um desafio.
“Eu não fiquei 100% surpreso; eu só esperava que isso não acontecesse”, disse Storm Wolf, que organizou a instalação da lápide. “Por mais amado que ele fosse, havia pessoas que também o odiavam tanto”.
Wood começou sua carreira de rap no final dos anos 90, lançando seu primeiro álbum, “Yoc Influenced”, em 1998. A partir de 2000, ele começou uma série de álbuns de compilação popular chamada “Northern Exposure”.”
Ele era conhecido por seu estilo de ritmo rápido e grandioso, adrenalizado, mas também por suas letras introspectivas. Muitas de suas músicas eram baseadas na vida real – dicas de que seu amigo Gabriel “Snoop” Roberson tinha sido incriminado por assassinato, ou dilemas pessoais que ele enfrentou. Um artigo de 2000 do Contra Costa Times de Celeste Ward diz que suas canções foram: “cheias de referências a bandos, armas, inimigos, polícia, bufos, e, com uma frequência interessante, consciência. Woodie muitas vezes traz à tona pecados, perdão e a Bíblia em seus raps sobre vingança e vida de bandido”
“Quando você escuta sua música, há muitas coisas que ele disse para tentar ensinar aos jovens para que eles não cometessem os mesmos erros”, disse Rivera. “Ele estudou e fez seus deveres de casa… Ele não falava só para falar””
Wood começou como rapper underground, mas depois que seu primeiro lançamento começou a vender, ele conseguiu distribuição em cadeias de lojas de música nacionais como a Tower Records. Uma vez estabelecido, ele era conhecido por oferecer aos rappers menos conhecidos uma plataforma, como Big Tone, que diz que Wood lhe deu uma vaga em uma música quando ele tinha 17.
“Ele mudou minha vida”, disse Big Tone, que agora é dono de uma barbearia em Antioch. “Até então eu não tinha jeito e isso me deu esperança de fazer algo diferente”
A sua morte em março de 2007, como o desaparecimento de sua lápide, foi abrupta e os detalhes são obscuros. Vários blogs de fãs e fóruns online dizem que ele cometeu suicídio em Florença, Ore. Oficiais do condado de Lane e do estado do Oregon contatados por este jornal não conseguiram localizar registros de sua morte.
“Vou apenas dizer que as autoridades disseram que ele tirou sua própria vida e a deixou assim”, disse Wolf. “(A morte de Wood) é difícil para mim falar, mesmo 10 anos depois…Ainda é muito doloroso”.
Ele acrescentou, “Eu não acreditaria em tudo que você lê na internet”.
Em 2016, depois de uma epifania ter levado Wolf a mudar sua própria vida, obter uma educação e se estabelecer, ele começou a economizar dinheiro para a lápide de Wood. Levou um ano, mas em Agosto passado, tudo se resolveu. Os amigos e entes queridos de Wood fizeram uma celebração da vida no dia em que foi instalada, e Wolf disse que os eventos daquele dia lhes deram o tão necessário encerramento.
Desde o roubo, eles começaram a angariar fundos para construir um memorial muito maior que não pode ser removido.
“Foi uma infelicidade, mas talvez todos nós possamos contribuir e fazer algo grande por ele”, disse Big Tone. “De algo negativo, algo positivo pode sempre sair dele.”