Uma enorme parede de gelo protege os Sete Reinos dos perigos do norte invernal na série de sucesso da HBO Game of Thrones. Mas no mundo real, uma estrutura de gelo que fica na metade da altura do Empire State Building enfrentaria mais problemas de física do que qualquer selvagem ou caminhante branco à espreita nas terras além da Muralha.
A poderosa Muralha tem pouco a temer da ciência no mundo de fantasia medieval do Jogo dos Tronos — as mãos humanas conseguiram alguma ajuda da magia para construir a barreira gelada até à sua enorme altura de 700 pés numa distância de 300 milhas. Um toque semelhante de magia seria necessário para manter a Muralha de pé na vida real, dizem os cientistas. Caso contrário, a força irresistível da gravidade acabaria por derrubá-la.
“Mesmo a temperaturas muito frias, grandes massas de gelo deformam-se sob seu próprio peso”, disse a engenheira Mary Albert, do escritório do Programa de Perfuração de Gelo da Faculdade de Dartmouth. “E ao longo de longas escalas de tempo, o gelo flui, de modo a não manter a sua forma original durante milhares de anos”
A ideia da fortificação fantástica veio a George R.R. Martin, autor dos livros A Song of Ice and Fire que inspiraram o programa de TV da HBO, quando ele ficou de pé na Muralha de Adriano, que foi construída pelo Império Romano. Martin imaginou sua Muralha muito maior como uma estrutura defensiva muito maior, que iria anular versões da vida real, como a Muralha de Adriano (15 pés de altura) e a Grande Muralha da China (30 pés de altura).
Apenas a Mãe Natureza construiu estruturas de gelo da vida real que rivalizam com a Muralha, como as Folhas de Gelo da Groenlândia e da Antártida, que têm vários quilômetros de espessura. Tais estruturas de gelo formaram-se ao longo de “centenas de milhares de anos de neve caindo em locais muito frios onde não há derretimento”, disse Albert.
Humans só conseguiram erguer alguns “palácios de gelo” para eventos especiais ao longo dos últimos séculos, cortando gelo em blocos transportáveis e empilhando-os.
“Se a temperatura permanece sempre bem abaixo da temperatura de congelamento onde o gelo é sólido, ele pode e tem sido usado como material de construção, embora em escalas muito menores do que a parede de gelo mencionada aqui”, disse Albert.
Uma tentativa de construir algo na escala da enorme Muralha, como previsto no Jogo dos Tronos, seria uma corrida contra o tempo. Mesmo com temperaturas abaixo de zero, a parede de gelo começaria a “fluir” e deformar-se como um fluido ao longo do tempo sob a pressão de seu próprio peso, disse o glaciólogo Bob Hawley, do Dartmouth College. As partes mais baixas da Parede acabariam inchando para fora à medida que as partes mais altas desciam, semelhante a como uma geleira flui para baixo.
“Tente fazer um poste com o Silly Putty e deixá-lo por uma hora, e você vai entender”, disse Hawley.
Os engenheiros humanos podem contornar este problema construindo o Muro como um cume inclinado em vez de uma fortificação vertical, disse o físico Martin Truffer, da Universidade de Fairbanks do Alasca.
“Você precisaria de um declive de pelo menos 1 a 20 para parar a deformação significativa”, disse Truffer. “Então, para mantê-la a 700 pés de altura, eu estimaria que essa parede seria cerca de 40 vezes maior do que essa largura”.
O problema com tais declives rasos é que eles não funcionariam bem em manter fora invasores humanos ou sobrenaturais.
Uma parede de gelo vertical também tem outras vantagens. Como o gelo é muito absorvente, o Muro seria “fantástico em termos de defensibilidade”, disse Truffer.
A enorme estrutura de gelo poderia facilmente se manter contra a tecnologia e armas da era medieval encontradas no Jogo dos Tronos, os especialistas concordaram. Tal barreira forçaria a maioria dos atacantes a recorrer aos pontos fracos – túneis fortemente fortificados – ou a tentar a escalada escorregadia pela face vertical do gelo usando eixos de gelo e grampos.
“Embora sua integridade estrutural esteja intacta, seria uma barreira formidável, já que é suficientemente espessa para que projéteis de mão ou mesmo fogo de artilharia não penetrassem nela”, disse Albert. “Embora o bombardeio prolongado pelos explosivos e armas maiores de hoje pudesse eventualmente quebrá-lo.”
Obviamente, até mesmo a Muralha do Jogo dos Tronos, fortalecida por magia, poderia acabar em água quente se fosse frente a frente contra um dragão que respirava fogo ou talvez o fogo selvagem fictício do tipo napalm. Mas quer se trate ou não de uma experiência de gelo e fogo na série ficcional, a ciência dita que a gravidade sempre vencerá.
