Ali Khedery é presidente e chefe executivo dos Dragoman Partners baseados em Dubai. De 2003 a 2009, ele foi o mais antigo funcionário americano em serviço contínuo no Iraque, atuando como assistente especial de cinco embaixadores dos EUA e como conselheiro sênior de três chefes do Comando Central dos EUA. Em 2011, como executivo da Exxon Mobil, ele negociou a entrada da empresa na região do Curdistão no Iraque.
Para compreender porque é que o Iraque está a implodir, tem de compreender o Primeiro-Ministro Nouri al-Maliki – e porque é que os Estados Unidos o têm apoiado desde 2006.
Conheço Maliki, ou Abu Isra, como é conhecido por pessoas próximas a ele, há mais de uma década. Viajei por três continentes com ele. Conheço a sua família e o seu círculo interior. Quando Maliki era um membro obscuro do parlamento, eu estava entre os poucos americanos em Bagdá que atenderam seus telefonemas. Em 2006, ajudei a apresentá-lo ao embaixador dos EUA, recomendando-o como uma opção promissora para o primeiro-ministro. Em 2008, organizei sua evacuação médica quando ele adoeceu e o acompanhei para tratamento em Londres, passando 18 horas por dia com ele no Wellington Hospital. Em 2009, eu fiz lobby com os cépticos da região para apoiar o governo de Maliki.
Até 2010, no entanto, eu estava incitando o vice-presidente dos Estados Unidos e a equipe sênior da Casa Branca a retirar seu apoio ao Maliki. Eu tinha chegado à conclusão que se ele permanecesse no cargo, criaria um governo divisório, despótico e sectário que dilaceraria o país e devastaria os interesses americanos.
America presa por Maliki. Como resultado, enfrentamos agora uma derrota estratégica no Iraque e talvez no Médio Oriente alargado.
Nascido em Tuwairij, uma aldeia fora da cidade sagrada iraquiana de Karbala, Abu Isra é o orgulhoso neto de um líder tribal que ajudou a acabar com o domínio colonial britânico nos anos 20. Criado numa família xiita devota, ele cresceu e ressentiu-se do domínio da minoria sunita no Iraque, especialmente do secular, mas repressivo, Partido Baath. Maliki juntou-se ao partido teocrático Dawa quando jovem, acreditando no seu apelo para criar um estado xiita no Iraque por todos os meios necessários. Após confrontos entre os seculares sunitas, xiitas e baatistas cristãos e grupos islâmicos xiitas, incluindo Dawa, o governo de Saddam Hussein baniu os movimentos rivais e tornou a adesão uma ofensa capital.
Acusados de serem extensões de clérigos iranianos e oficiais de inteligência, milhares de membros do partido Dawa foram presos, torturados e executados. Muitos dos corpos mutilados nunca foram devolvidos às suas famílias. Entre os mortos estavam alguns parentes próximos de Maliki, moldando para sempre a psicologia do futuro primeiro-ministro.
Durante três décadas, Maliki mudou-se entre o Irã e a Síria, onde organizou operações secretas contra o regime de Hussein, acabando por se tornar chefe da filial iraquiana de Dawa em Damasco. O partido encontrou um patrono no Ayatollah Ruhollah Khomeini da República Islâmica do Irã. Durante a guerra Irão-Iraque dos anos 80, quando o Iraque usou armas químicas fornecidas pelo Ocidente, Teerão retaliou, usando procuradores xiitas islâmicos como Dawa para punir os apoiantes de Hussein. Com a ajuda do Irã, os agentes de Dawa bombardearam a embaixada iraquiana em Beirute, em 1981, em um dos primeiros ataques suicidas do Islã radical. Eles também bombardearam as embaixadas americana e francesa no Kuwait e planejaram matar o emir. Dezenas de planos de assassinato contra membros superiores do governo de Hussein, incluindo o próprio ditador, falharam miseravelmente, resultando em prisões e execuções em massa.
Durante os meses tumultuosos que se seguiram à invasão americana do Iraque em 2003, Maliki regressou ao seu país natal. Ele aceitou um emprego como conselheiro do futuro primeiro-ministro Ibrahim al-Jafari e mais tarde, como membro do parlamento, presidiu a comissão de apoio à Comissão de Des-Baataliação, uma organização privada celebrada pelos islamistas xiitas como meio de retribuição e decretada publicamente pelos sunitas como ferramenta de repressão.
Voluntariei-me para servir no Iraque depois de assistir à tragédia do 11 de Setembro a partir da sala de conferências do governador do Texas. Filho de imigrantes iraquianos, fui enviado para Bagdá pelo Gabinete do Secretário da Defesa para uma missão de três meses que acabou por durar quase uma década. Como assistente especial do embaixador Patrick Kennedy e da Autoridade Provisória da Coligação para o Conselho de Governo do Iraque, e como um dos poucos funcionários americanos que lá falavam árabe, tornei-me o homem a quem os líderes iraquianos podem recorrer para quase tudo – armas, carros, casas ou os tão cobiçados passes de acesso à Zona Verde dos EUA.
Após o fim da ocupação formal dos EUA em 2004, fiquei em Bagdá para facilitar a transição para uma presença diplomática americana “normalizada”, e muitas vezes compartilhei chá e biscoitos estragados com meus amigos iraquianos no parlamento de transição. Um desses amigos era Maliki. Ele me fazia perguntas sobre os projetos americanos para o Oriente Médio e me convencia de mais passes para a Zona Verde. Esses primeiros dias eram cansativos, mas satisfatórios, pois iraquianos e americanos trabalhavam juntos para ajudar o país a se levantar das cinzas de Hussein.
Então aconteceu o desastre. Durante a curta permanência de Jafari, as tensões etno-sectoriais aumentaram catastroficamente. Com os excessos criminosos de Hussein ainda frescos em suas mentes, os novos líderes xiitas islâmicos do Iraque inventaram esquemas de retribuição contra sunitas, resultando em horríveis episódios de tortura, estupro e outros abusos. Membros deslocados do Partido Baath lançaram uma insurgência sangrenta, enquanto a Al-Qaeda recrutou jovens para encenar suicídios e atentados com carros-bomba, seqüestros e outros ataques terroristas, numa tentativa de fomentar o caos.
Após o bombardeio da mesquita Askariya em Samarra, um santuário sagrado para os 200 milhões de adeptos do islamismo xiita, os líderes islâmicos xiitas lançaram um contra-ataque feroz, desencadeando uma guerra civil que deixou dezenas de milhares de iraquianos inocentes mortos. Jafari inicialmente recusou a abertura americana para instituir um toque de recolher depois que a Al-Qaeda bombardeou Samarra, insistindo que os cidadãos precisavam desabafar suas frustrações – sancionando efetivamente a guerra civil e a limpeza étnica.
Washington decidiu que a mudança no topo era essencial. Após as eleições parlamentares de dezembro de 2005, os funcionários da embaixada dos EUA combateram a elite iraquiana por um líder que pudesse esmagar as milícias xiitas apoiadas pelo Irã, combater a Al-Qaeda e unir os iraquianos sob a bandeira do nacionalismo e do governo inclusivo. Meu colega Jeffrey Beals e eu estávamos entre os poucos americanos de língua árabe que tinham boas relações com as principais figuras do país. O único homem que conhecemos com alguma chance de ganhar o apoio de todas as facções iraquianas – e que parecia provável ser um líder eficaz – foi Maliki. Argumentamos que ele seria aceitável para os islamistas xiitas do Iraque, cerca de 50% da população; que ele era trabalhador, decisivo e em grande parte livre de corrupção; e que era politicamente fraco e, portanto, dependente da cooperação com outros líderes iraquianos para manter juntos uma coalizão. Embora a história de Maliki fosse conhecida por ser sombria e violenta, isso não era incomum no novo Iraque.
Com outros colegas, Beals e eu nos precipitamos sobre as opções com o embaixador americano Zalmay Khalilzad, que por sua vez incentivou os líderes nacionais céticos mas desesperados do Iraque a apoiar Maliki. Liderando um bloco com apenas um punhado de parlamentares, Maliki foi inicialmente surpreendido pelas súplicas americanas, mas ele aproveitou a oportunidade, tornando-se primeiro-ministro em 20 de maio de 2006.
Ele jurou liderar um Iraque forte e unido.
Nunca tendo dirigido nada além de um violento e secreto partido político xiita islâmico, Maliki achou seus primeiros anos liderando o Iraque um enorme desafio. Ele lutou contra a violência que matava milhares de iraquianos a cada mês e desalojava milhões, uma indústria petrolífera em colapso e parceiros políticos divididos e corruptos – bem como delegações de um Congresso dos EUA cada vez mais impaciente. Maliki era o governante oficial do Iraque, mas com o aumento das forças dos EUA em 2007 e a chegada a Bagdá do embaixador Ryan Crocker e do general David Petraeus, havia poucas dúvidas sobre quem estava realmente impedindo o colapso do Estado iraquiano.
Crocker e Petraeus reuniram-se com o primeiro-ministro várias horas por dia, praticamente todos os dias, durante quase dois anos. Ao contrário dos seus rivais, Maliki viajava pouco fora do país e trabalhava rotineiramente 16 horas por dia. Coordenamos políticas políticas políticas políticas, econômicas e militares, procurando superar obstáculos legislativos e promover o crescimento econômico enquanto perseguíamos a Al-Qaeda, os saqueadores baatistas e as milícias xiitas islâmicas. Como assistente especial de Crocker, meu papel era ajudá-lo a prepará-lo e acompanhá-lo a reuniões com líderes iraquianos, e muitas vezes servi como seu representante quando os iraquianos brigavam entre si. Os Estados Unidos foram obrigados a mediar entre os iraquianos porque sentimos que o país só se tornaria estável com uma liderança iraquiana unida e coesa, apoiada pelo uso da força contra extremistas violentos.
Um dos maiores avanços dessa era foi o movimento Despertar, no qual, graças a longas negociações, insurgentes sunitas árabes e insurgentes baatistas desviaram suas armas das tropas americanas e as apontaram para a Al-Qaeda, reintegrando-se assim no processo político iraquiano. Inicialmente hostil à idéia de armar e financiar os combatentes sunitas, Maliki acabou cedendo após intenso lobby de Crocker e Petraeus, mas apenas com a condição de que Washington pagasse a conta. Mais tarde ele concordou em contratar e financiar alguns dos lutadores tribais, mas muitas de suas promessas a eles não foram cumpridas – deixando-os desempregados, amargos e novamente suscetíveis à radicalização.
Colocando-se no poder até 2008, e com a metade norte da nação se pacificando, Maliki estava crescendo em seu emprego. Ele tinha videoconferências semanais com o Presidente George W. Bush. Durante essas reuniões íntimas, nas quais um pequeno grupo de nós sentava-se calmamente fora da tela, Maliki muitas vezes se queixava de não ter poderes constitucionais suficientes e de um parlamento hostil, enquanto Bush pedia paciência e comentava que lidar com o Congresso dos EUA também não era fácil.
Ainda o tempo, Maliki ajudou a forjar compromissos com seus rivais políticos e assinou contratos multibilionários com empresas multinacionais para ajudar a modernizar o Iraque. Poucos de nós tinham esperança no futuro do Iraque durante as profundezas da guerra civil, mas um ano após o início do surto, o país parecia estar de volta ao caminho certo.
Maliki nem sempre facilitou as coisas, no entanto. Propenso a teorias conspiratórias após décadas de caça pelos serviços de inteligência de Hussein, ele estava convencido de que seu rival xiita islâmico Moqtada al-Sadr estava procurando miná-lo. Assim, em março de 2008, Maliki entrou em sua comitiva e liderou uma acusação do exército iraquiano contra o Exército Mahdi de Sadr, em Basra. Sem planejamento, logística, inteligência, cobertura aérea ou apoio político dos outros líderes iraquianos, Maliki escolheu uma briga com uma milícia apoiada pelo Irã que tinha impedido o exército americano desde 2003.
Fechado no gabinete do embaixador por várias horas, Crocker, Petraeus, o assessor do general e eu poremos as opções políticas e militares e trabalhamos os telefones com Maliki e seus ministros em Basra. Temíamos que a sede de Maliki fosse invadida e que ele fosse morto, uma tradição iraquiana por tomar o poder. Marquei os líderes sunitas árabes, xiitas e curdos do Iraque para que Crocker pudesse incitá-los a apoiar publicamente Maliki. Petraeus ordenou a um almirante em Basra que liderasse as forças de Operações Especiais dos EUA contra o Exército Mahdi. Durante dias, recebi chamadas do assistente especial de Maliki, Gatah al-Rikabi, pedindo que os ataques aéreos americanos nivelassem blocos inteiros de cidades em Basra; tive que lembrá-lo que o exército dos EUA não é tão indiscriminado com a força como o exército de Maliki é.
Embora tenha sido uma chamada renhida, o “Encarregado dos Cavaleiros” de Maliki foi bem sucedido. Pela primeira vez na história do Iraque, um primeiro-ministro xiita islâmico derrotou uma milícia islâmica xiita apoiada pelo Irão. Maliki foi recebido em Bagdá e em todo o mundo como um nacionalista patriótico, e foi inundado de elogios enquanto procurava libertar a favela de Sadr City, em Bagdá, do Exército Mahdi, apenas semanas depois. Durante uma reunião do Conselho de Segurança Nacional do Iraque, com a presença de Crocker e Petraeus, Maliki destruiu seus generais, que queriam levar seis meses para se preparar para o ataque. “Não haverá Iraque dentro de seis meses!” Lembro-me de ele dizer.
Buoyed pela sua vitória em Basra, e com a enorme assistência militar americana, Maliki liderou a carga para retomar Sadr City, dirigindo as divisões do exército iraquiano através do seu telemóvel. Através de uma fusão sem precedentes de militares americanos e iraquianos e de recursos de inteligência, dezenas de células militantes xiitas islâmicas apoiadas pelo Irã foram eliminadas em semanas. Esta foi a verdadeira onda: uma campanha magistral civil-militar para dar espaço aos políticos iraquianos para se reunirem, obliterando os grupos armados sunitas e xiitas que quase haviam levado o país ao abismo.
Nos meses finais de 2008, negociar com sucesso os termos do compromisso contínuo dos Estados Unidos com o Iraque tornou-se um imperativo da Casa Branca. Mas o desespero para selar um acordo antes de Bush deixar o cargo, juntamente com o colapso da economia mundial, enfraqueceu nossa mão.
Numa posição ascendente, Maliki e seus ajudantes exigiram tudo em troca de praticamente nada. Eles enganaram os Estados Unidos em um mau negócio que concedeu ao Iraque um apoio contínuo, dando aos Estados Unidos pouco mais do que o privilégio de derramar mais recursos em um poço sem fundo. Em retrospectiva, imagino a visão de autoridades americanas suplicando com ele apenas alimentou ainda mais o ego de Maliki. Depois de organizar a viagem final de Bush ao Iraque – onde ele foi atacado com um par de sapatos na conferência de imprensa de Maliki em comemoração à assinatura dos acordos bilaterais – deixei Bagdá com Crocker no dia 13 de fevereiro de 2009. Depois de mais de 2.000 dias de serviço, eu estava doente, esgotado física e mentalmente, mas esperançado que os enormes sacrifícios da América pudessem ter produzido um resultado positivo.
Com a promessa da administração Obama de acabar com a “guerra estúpida” de Bush, e a contínua distração da crise econômica global, Maliki agarrou uma oportunidade. Ele começou uma campanha sistemática para destruir o Estado iraquiano e substituí-lo por seu escritório particular e seu partido político. Ele demitiu generais profissionais e os substituiu por aqueles que lhe eram pessoalmente leais. Ele coagiu o chefe de justiça iraquiano a impedir que alguns de seus rivais participassem das eleições de março de 2010. Depois que os resultados foram anunciados e Maliki perdeu para uma coalizão moderada, pró-ocidental, abrangendo todos os principais grupos etno-sectários do Iraque, o juiz emitiu uma decisão que deu a Maliki a primeira chance de formar um governo, dando início a mais tensões e violência.
Isso estava acontecendo em meio a um vácuo de liderança na Embaixada dos EUA em Bagdá. Depois de dois meses sem um embaixador, o substituto de Crocker tinha chegado em abril de 2009, enquanto eu me instalava em uma nova missão de transporte através das capitais do Oriente Médio com Petraeus, o novo chefe do Comando Central dos Estados Unidos. Mas relatórios de oficiais iraquianos e norte-americanos em Bagdá foram preocupantes. Enquanto as tropas americanas sangravam e a crise econômica global se agitava, a embaixada empreendeu uma dispendiosa campanha para paisagear o terreno e encomendar um bar e um campo de futebol, complementando a piscina coberta, a quadra de basquete, as quadras de tênis e o campo de softbol já existentes em nossa embaixada de bilhões de dólares. Recebi rotineiramente reclamações de autoridades iraquianas e americanas de que o moral na embaixada estava em queda e que as relações entre a liderança diplomática e militar americana – tão fortes na era Crocker-Petraeus, e tão cruciais para reduzir as piores tendências de Maliki e manter os iraquianos avançando – tinham desabado. O estado policial de Maliki ficou mais forte a cada dia.
Numa reunião em Bagdá com uma delegação de Petraeus do Conselho das Relações Exteriores, pouco depois das eleições de 2010, Maliki insistiu que a votação tinha sido manipulada pelos Estados Unidos, Grã-Bretanha, Nações Unidas e Arábia Saudita. Quando saímos da suíte do primeiro-ministro, um executivo atordoado, pai de um fuzileiro naval americano, virou-se para mim e perguntou: “As tropas americanas estão morrendo para manter aquele filho da b—- no poder?”
Com a crise política se arrastando por meses, um novo embaixador para quem eu havia trabalhado anteriormente, James Jeffrey, me pediu para voltar a Bagdá para ajudar a mediar entre as facções iraquianas. Mesmo assim, em agosto de 2010, fiquei chocado que muito do sucesso do surto tivesse sido desperdiçado por Maliki e outros líderes iraquianos. Os curdos perguntaram como poderiam justificar a parte restante de um Iraque disfuncional que havia matado centenas de milhares de pessoas desde os anos 80. Árabes sunitas – que haviam superado divisões internas para formar a secular coalizão iraquiana com árabes xiitas, curdos, turcomenos e cristãos de mesma opinião – ficaram indignados por terem sido convidados a abdicar da primeira divisão depois de esmagar a Al-Qaeda e ganhar as eleições. Até mesmo líderes islâmicos xiitas expressaram privadamente desconforto com a trajetória do Iraque sob Maliki, com Sadr chamando-o abertamente de “tirano”. Pior de tudo, talvez, os Estados Unidos não fosse mais visto como um corretor honesto.
Após ajudar a levá-lo ao poder em 2006, eu argumentei em 2010 que Maliki tinha que ir. Senti-me culpado por fazer lobby contra o meu amigo Abu Isra, mas isto não era pessoal. Os interesses vitais dos E.U.A. estavam em jogo. Milhares de vidas americanas e iraquianas haviam sido perdidas e trilhões de dólares haviam sido gastos para ajudar a avançar nossa segurança nacional, não as ambições de um homem ou de um partido. O processo constitucional tinha de ser salvaguardado, e precisávamos de um líder sofisticado, unificador e com espírito econômico para reconstruir o Iraque depois que o maliki, focado na segurança, esmagou as milícias e a al-Qaeda.
Em conversas com membros da equipe sênior da Casa Branca, o embaixador, os generais e outros colegas, sugeri o vice-presidente Adel Abdul Mahdi como sucessor. Ex-batista, islamista xiita moderado e economista de formação francesa que tinha servido como ministro das finanças, Abdul Mahdi manteve excelentes relações com os xiitas, sunitas e curdos, bem como com o Irão, a Turquia e a Arábia Saudita.
Em 1 de Setembro de 2010, o Vice-Presidente Biden esteve em Bagdade para a cerimónia de mudança de comando que assistiria à partida do General Ray Odierno e à chegada do General Lloyd Austin como comandante das forças norte-americanas. Naquela noite, num jantar na residência do embaixador que incluía Biden, o seu pessoal, os generais e altos funcionários da embaixada, fiz um breve mas apaixonado argumento contra Maliki e pela necessidade de respeitar o processo constitucional. Mas o vice-presidente disse que Maliki era a única opção. De fato, no mês seguinte ele diria aos altos funcionários dos EUA: “Aposto que minha vice-presidência Maliki vai estender o SOFA”, referindo-se ao acordo sobre o status das forças que permitiria às tropas americanas permanecerem no Iraque depois de 2011.
Eu não fui o único funcionário que fez um caso contra Abu Isra. Mesmo antes do meu retorno a Bagdá, funcionários incluindo o embaixador adjunto dos EUA Robert Ford, Odierno, o embaixador britânico Sir John Jenkins e o embaixador turco Murat Özçelik pressionaram fortemente contra Maliki, fechando as buzinas com a Casa Branca, o embaixador americano Christopher Hill e o mais ardente apoiante de Maliki, o futuro vice-secretário de Estado adjunto Brett McGurk. Agora, com Austin também no campo de Maliki, permanecemos num impasse, principalmente porque os líderes iraquianos estavam divididos, incapazes de concordar com Maliki ou, loucamente, com uma alternativa.
Nossos debates pouco importavam, porém, porque o homem mais poderoso do Iraque e do Oriente Médio, o general Qassim Soleimani, chefe da unidade da Força Quds do Corpo de Guarda Revolucionário do Irã, estava prestes a resolver a crise para nós. Poucos dias após a visita de Biden a Bagdá, Soleimani convocou os líderes do Iraque para Teerã. Contemplando-o após décadas de recebimento do dinheiro e apoio do Irã, os iraquianos reconheceram que a influência dos EUA no Iraque estava diminuindo à medida que a influência iraniana aumentava. Os americanos vão deixá-lo um dia, mas nós sempre seremos seus vizinhos, disse Soleimani, de acordo com um ex-funcionário iraquiano informado sobre a reunião.
Depois de admoestar os iraquianos em rixa para trabalharem juntos, Soleimani ditou o resultado em nome do líder supremo do Irã: Maliki permaneceria como primeiro-ministro; Jalal Talabani, um lendário guerrilheiro curdo com laços de décadas com o Irão, permaneceria presidente; e, o mais importante, os militares americanos seriam obrigados a partir no final de 2011. Aqueles líderes iraquianos que cooperaram, disse Soleimani, continuariam a se beneficiar da cobertura política e dos pagamentos em dinheiro do Irã, mas aqueles que desafiaram a vontade da República Islâmica sofreriam as mais terríveis consequências.
Eu estava determinado a não deixar um general iraniano que havia assassinado inúmeras tropas americanas ditar o jogo final para os Estados Unidos no Iraque. Em outubro, eu estava suplicando ao Embaixador Jeffrey que tomasse medidas para evitar este resultado. Eu disse que o Irã tinha a intenção de forçar os Estados Unidos a sair do Iraque em humilhação e que um governo sectário e divisionista em Bagdá encabeçado por Maliki levaria quase certamente a outra guerra civil e depois a um conflito regional total. Isto poderia ser evitado se rejeitássemos o Irão, formando um governo de unidade em torno de uma alternativa nacionalista, como Abdul Mahdi. Seria extremamente difícil, reconheço, mas com 50.000 soldados ainda no terreno, os Estados Unidos continuaram a ser um jogador poderoso. A alternativa foi a derrota estratégica no Iraque e no Oriente Médio, em grande parte. Para minha surpresa, o embaixador compartilhou minhas preocupações com os funcionários superiores da Casa Branca, pedindo que fossem retransmitidos ao presidente e ao vice-presidente, bem como aos funcionários superiores da segurança nacional da administração.
Desesperado para evitar calamidades, usei cada pedaço do meu capital político para organizar uma reunião para Jeffrey e Antony Blinken, conselheiro de segurança nacional de Biden e assistente superior do Iraque, com um dos grandes ayatollahs superiores do Iraque. Usando uma linguagem incaracteristicamente grosseira, o clérigo xiita disse acreditar que Ayad Allawi, que havia servido como primeiro-ministro interino em 2004-05, e Abdul Mahdi eram os únicos líderes xiitas capazes de unir o Iraque. Maliki, disse ele, era o primeiro-ministro do partido Dawa, não do Iraque, e levaria o país à ruína.
Mas todo o lobby foi em vão. Em Novembro, a Casa Branca tinha-se estabelecido na sua desastrosa estratégia para o Iraque. O processo constitucional iraquiano e os resultados das eleições seriam ignorados, e os Estados Unidos dariam todo o seu apoio a Maliki. Washington tentaria afastar Talabani e instalar Allawi como prêmio de consolação à coalizão iraquiana.
No dia seguinte, apelei novamente para Blinken, Jeffrey, Austin, meus colegas da embaixada e meus chefes no Comando Central, Gen. Jim Mattis e Gen. John Allen, e avisei que estávamos cometendo um erro de proporções históricas. Eu argumentei que Maliki continuaria a consolidar o poder com purgas políticas contra seus rivais; Talabani nunca se afastaria depois de lutar contra Hussein por décadas e tomar sua cadeira; e os sunitas se revoltariam novamente se vissem que nós traímos nossas promessas de apoiá-los após a derrota do Despertar da Al-Qaeda.
Mattis e Allen eram simpáticos, mas os partidários Maliki eram indiferentes. O embaixador me enviou à Jordânia para me reunir com um conselho dos principais líderes sunitas do Iraque, com a mensagem de que eles precisavam se juntar ao governo de Maliki. A resposta foi como eu esperava. Eles se juntariam ao governo em Bagdá, disseram eles, mas não permitiriam que o Iraque fosse governado pelo Irã e seus procuradores. Eles não iriam viver sob uma teocracia xiita e aceitar a marginalização contínua sob Maliki. Depois de voltarem suas armas contra a Al-Qaeda durante o Despertar, eles agora queriam que sua parte no novo Iraque, não fosse tratada como cidadãos de segunda classe. Se isso não acontecesse, eles advertiram que voltariam a pegar em armas.
Catástrofe seguida. Talabani repreendeu os apelos da Casa Branca para se demitir e, em vez disso, recorreu ao Irã para sobreviver. Com instruções de Teerã, Maliki começou a formar um gabinete em torno de alguns dos homens favoritos do Irã no Iraque. Hadi al-Amiri, o famigerado comandante da Brigada Badr, tornou-se ministro dos transportes, controlando portos marítimos, aéreos e terrestres estrategicamente sensíveis. Khudair Khuzaie tornou-se vice-presidente, servindo mais tarde como presidente interino. Abu Mahdi al-Muhandis, o mestre do partido Dawa por trás do bombardeio da Embaixada dos EUA no Kuwait, em 1983, tornou-se conselheiro de Maliki e do seu vizinho na Zona Verde. Centenas, talvez milhares, de prisioneiros Sadrist foram libertados. E Maliki purgou o Serviço Nacional de Inteligência de sua divisão no Irã, estripando a capacidade do governo iraquiano de monitorar e verificar o inimigo vizinho.
A política iraquiana da América estava logo em farrapos. Indignado com o que percebeu como traição americana, o bloco iraquiano fraturou ao longo das linhas etno-sectárias, com os líderes lutando por posições governamentais, para não serem congelados fora do lucrativo sistema de patrocínio do Iraque. Em vez de levar 30 dias para tentar formar um governo, de acordo com a constituição iraquiana, os líderes árabes sunitas se estabeleceram para cargos impressionantes com pouca autoridade. Em um curto espaço de tempo, o estado policial de Maliki efetivamente expulsou a maioria deles da política, estacionando tanques M1A1 fornecidos pelos americanos fora das casas dos líderes sunitas antes de prendê-los. Poucas horas após a retirada das forças norte-americanas em dezembro de 2011, Maliki procurou a prisão de seu rival de longa data, o vice-presidente Tariq al-Hashimi, acabando por condená-lo à morte por contumácia. A purga do ministro das Finanças Rafea al-Essawi seguiu-se um ano depois.
Maliki nunca nomeou um ministro do Interior permanente, confirmado pelo parlamento, nem um ministro da Defesa, nem um chefe dos serviços secretos. Em vez disso, ele assumiu os cargos por si mesmo. Ele também quebrou quase todas as promessas que fez de compartilhar o poder com seus rivais políticos depois que eles o elegeram de volta ao parlamento no final de 2010.
Ele também revogou as promessas que fez aos Estados Unidos. Por instruções do Irã, ele não se moveu com força no final de 2011 para renovar o Acordo de Segurança , o que teria permitido que as tropas de combate americanas permanecessem no Iraque. Ele não dissolveu o seu Gabinete do Comandante-Chefe, a entidade que ele usou para contornar a cadeia de comando militar, fazendo com que todos os comandantes se reportassem a ele. Ele não renunciou ao controle do contra-terrorismo e das forças SWAT iraquianas treinadas pelos EUA, empunhando-as como guarda pretoriana. Ele não desmantelou as organizações secretas de inteligência, as prisões e as instalações de tortura com as quais ele espancou os seus rivais. Ele não obedeceu a uma lei impondo limites de prazo, apelando novamente aos tribunais cangurus para emitir uma decisão favorável. E ele ainda não emitiu uma nova e abrangente anistia que teria ajudado a acabar com a agitação de facções xiitas e árabes sunitas, anteriormente violentas, que estavam gradualmente se integrando à política.
Em suma, o Iraque de um homem e de um partido de um dia de Maliki se parece muito com o Iraque de um homem e de um partido de um banho de Hussein. Mas ao menos Hussein ajudou a conter um inimigo estratégico americano: o Irão. E Washington não gastou 1 trilhão de dólares a apoiá-lo. Não resta muita “democracia” se um homem e um partido com laços estreitos com o Irã controlar o judiciário, a polícia, o exército, os serviços de inteligência, as receitas do petróleo, o Tesouro e o banco central. Nestas circunstâncias, a renovada guerra civil etno-sectariana no Iraque não era uma possibilidade. Era uma certeza.
Renunciei em protesto em 31 de dezembro de 2010. E agora, com os Estados Unidos novamente enredados no Iraque, sinto uma obrigação cívica e moral de explicar como chegamos a esta situação.
A crise que agora se abate sobre o Iraque e o Médio Oriente não só era previsível como previsível – e evitável. Olhando para o outro lado e apoiando e armando incondicionalmente Maliki, o Presidente Obama só prolongou e expandiu o conflito que o Presidente Bush iniciou de forma insensata. O Iraque é agora um Estado fracassado e, à medida que os países do Médio Oriente se fracturam ao longo das linhas etno-sectoriais, a América é susceptível de emergir como um dos maiores perdedores da nova guerra santa sunita xiita, com aliados em colapso e radicais a conspirarem para outro 11 de Setembro.
Os mais fervorosos apoiantes americanos de Maliki ignoraram os sinais de aviso e ficaram à espera quando um general iraniano decidiu o destino do Iraque em 2010. Ironicamente, estes mesmos oficiais estão agora a lutar para salvar o Iraque, mas recusam-se a condenar publicamente os abusos de Maliki e estão a fornecer-lhe armas que ele pode usar para fazer guerra contra os seus rivais políticos.
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