RANGEL, Charles B.

Conhecido em seu Harlem, New York, distrito como o “Leão da Avenida Lenox”, o Deputado Charles B. Rangel subiu para se tornar o primeiro presidente afro-americano do poderoso Comitê de Caminhos e Meios.1 Com uma carreira de 46 anos na Câmara, Rangel – cujo distrito democrático seguro lhe proporcionou antiguidade e estatura no Capitólio Hil – foi um dos mais antigos membros do Congresso na história americana. E ele é um dos únicos dois representantes afro-americanos a presidir três comissões separadas. Rangel ajudou a fundar a Câmara Negra do Congresso em 1971, e foi um defensor ferrenho do desenvolvimento econômico e do comércio internacional do interior da cidade. Sua atribuição ao Comitê de Meios e Formas lhe deu considerável influência sobre a política fiscal americana e moldou grandes projetos de lei que iam desde políticas antidrogas à reforma do sistema de saúde. Ao se aposentar, Rangel refletiu sobre sua longa carreira, observando: “Graças a Deus nunca tive que decidir entre fazer a coisa certa ou ser derrotado nas urnas “2

Charles B. (Charlie) Rangel nasceu em 11 de junho de 1930, em Harlem, Nova York, para Blanche Wharton e Ralph Rangel. O segundo de três filhos, foi criado por sua mãe e seu avô materno, Charles Wharton.3 De 1948 a 1952, Rangel serviu no Exército dos EUA e recebeu a Estrela de Bronze e o Coração Púrpura por seu serviço na Guerra da Coréia quando liderou 40 soldados americanos atrás das linhas inimigas, apesar de ter sido ferido.4 Após retornar a Nova York e se formar na Escola Secundária DeWitt Clinton, Rangel obteve o bacharelado em ciências pela Universidade de Nova York, sob a lei da IG, em 1957. Três anos depois, ele completou um JD na Faculdade de Direito da Universidade de St. John. Em 1960, Rangel passou na Ordem dos Advogados de Nova York e começou a exercer a advocacia. Em 1963, o Procurador-Geral dos EUA Robert F. Kennedy nomeou-o Procurador Assistente dos EUA para o Distrito Sul de Nova York. Mais tarde, ele serviu como assessor do orador da assembléia de Nova York e foi conselheiro da Comissão Presidencial para a Revisão dos Projetos de Lei.5 Em 26 de julho de 1964, Rangel casou-se com a antiga Alma Carter. Eles criaram dois filhos, Steven e Alicia.

Após a guerra, Rangel envolveu-se no Movimento dos Direitos Civis, marchando com Martin Luther King Jr. no Alabama, de Selma a Montgomery. Combinado com seu trabalho para a assembléia estadual e para a diretoria de habitação e reordenamento da cidade de Nova York, a política tornou-se um lar natural.6 Em 1966, ele concorreu com sucesso para uma cadeira na assembléia estadual de Nova York, representando o Harlem central. Durante seu tempo em Albany, ele forjou uma amizade bipartidária com o governador republicano Nelson A. Rockefeller.7

Durante seu tempo na assembléia, Rangel apoiou o renomado, mas embargado representante dos EUA Adam Clayton Powell Jr., que ele considerava um mentor. Powell tinha representado a maioria dos distritos afro-americanos – Harlem, East Harlem, Upper West Side, Washington Heights e Inwood – desde a sua criação em 1944. Mas em 1968, as férias estendidas de Powell às Bahamas, em meio a múltiplas investigações éticas do Congresso, tinham começado a balançar a opinião pública contra ele. Em 1970, Rangel, em vez de ser arrastado pela reputação desgastante de Powell, desafiou o congressista nas primárias democratas, parcialmente por “sobrevivência política simples “8 . Apoiado pelo prefeito de Nova York e ex-congressista John Lindsay, Rangel fez a corrida para dar ao Harlem uma “representação efetiva” que ele alegava ter perdido sob o mandato caótico de Powell.9 Rangel derrotou Powell por apenas 150 votos nas primárias que apresentavam outros três candidatos, e mais tarde ele prevaleceu nas eleições gerais. Em suas 22 campanhas eleitorais gerais subsequentes, Rangel venceu por maiorias de 80% ou mais.10

Desde o momento em que Rangel chegou para a abertura do 92º Congresso (1971-1973), o prefeito Lindsay e o governador Rockefeller fizeram lobby junto ao presidente Wilbur Mills do Arkansas para dar ao novo congressista um assento no comitê. Levou quatro anos, mas no 94º Congresso (1975-1977), tornou-se o primeiro membro afro-americano da Ways and Means; 32 anos depois, em 2007, tornou-se o primeiro presidente afro-americano do prestigioso painel. Também foi designado para o Comitê Seleto sobre Abuso e Controle de Narcóticos em 1975 e presidiu esse painel desde o 98º até os 102º Congressos (1981-1991). Do 104º ao 105º Congressos (1995-1999), e novamente no 108º Congresso (2003-2005), Rangel integrou o Comitê Conjunto de Tributação, antes de se tornar presidente do Comitê Conjunto durante o 111º Congresso (2009-2011). Rangel cofundou o Congressional Black Caucus (CBC) em 1971, atuando como presidente do grupo no 94º Congresso. O representante do Missouri William Lacy Clay creditou-lhe o nome do grupo porque “proteger os interesses negros foi a principal razão pela qual a maioria de nós foi eleita”.11

Como presidente do CBC em 1974, Rangel reorientou o caucus para a busca de objetivos legislativos específicos para os eleitores pobres, urbanos e afro-americanos.12 Ele emergiu como um crítico contundente do comércio de drogas e do uso ilícito de drogas. Ele também se concentrou em abrir oportunidades econômicas para os grupos minoritários e os pobres. Usando sua cadeira no Comitê de Caminhos e Meios, ele foi autor de uma disposição de 1993, que prevê incentivos fiscais para promover investimentos e empregos em bairros do interior da cidade chamados de “zonas de empoderamento”. Rangel também foi autor da Lei de Reforma Fiscal de 1986 (H.R. 3838) – uma medida que impulsionou significativamente a habitação acessível nos Estados Unidos.13 E como parte de uma lei de estímulo econômico para rejuvenescer a economia dos EUA após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, Rangel ampliou os benefícios de desemprego para os trabalhadores das indústrias afetadas pelos ataques, especialmente as das empresas de viagens e hospitalidade de Nova York.14

Em 1987, Rangel contribuiu para o fim do apartheid na África do Sul como autor da “Emenda Rangel”, que negou certos benefícios fiscais às empresas americanas que lá trabalhavam. Com a retirada das empresas americanas da África do Sul, os fluxos de receita do país secaram e o governo do apartheid ficou mais fraco antes de entrar em colapso em meio às reformas democráticas. Treze anos depois, Rangel trabalhou para abrir o comércio com sua histórica Lei de Crescimento e Oportunidade Africana, fornecendo novos incentivos para que as empresas americanas começassem a negociar com a África Subsaariana.15 Ele também fundou o Programa de Bolsas de Estudo do Departamento de Estado do Rangel através da Universidade Howard em 2002, que visava aumentar significativamente a representação das minorias no Serviço Exterior dos EUA.16

No início dos anos 2000, o trabalho de Rangel em nome da justiça social levou a algo de controverso projeto de lei para restabelecer o projeto militar, revisitando uma questão em que ele havia trabalhado antes de sua primeira campanha na Câmara. “Como pode alguém apoiar a guerra e não apoiar o projecto?”, perguntou ele em meio aos conflitos americanos no Afeganistão e no Iraque. Ele argumentou repetidamente que o governo dependia de pessoas desfavorecidas e da classe trabalhadora para travar suas batalhas. Seus projetos de lei para restabelecer o projeto nunca ganharam muita tração; na verdade, Rangel votou contra seu próprio projeto em 2004, enviando-o para derrotar os 402 a 2. Rangel insistiu que o fez para protestar contra a “finaglização processual “17 Em linha com sua preocupação com os soldados economicamente desfavorecidos, Rangel patrocinou a Lei de Assistência aos Heróis e Imposto de Socorro (HEART) para fornecer ajuda financeira adicional aos veteranos dos Estados Unidos. O projeto tornou-se lei em 17 de junho de 2008.18

Durante sua longa permanência no Comitê de Caminhos e Meios, Rangel freqüentemente entrava em conflito com seus presidentes, tanto democratas quanto republicanos. Rangel e o CBC discutiram com o presidente Dan Rostenkowski de Illinois em várias ocasiões devido ao relacionamento de Rostenkowski com o prefeito de Chicago Richard Daley, que muitas vezes pressionou por políticas que o caucus considerava discriminatórias e prejudiciais aos afro-americanos. Em uma época em que os membros raramente se aproximavam do poderoso Rostenkowski, o desejo de Rangel pela independência e de servir como voz para o CBCEC nas deliberações do comitê de conferência muitas vezes o colocava em desacordo com o presidente.19 Pouco depois que os republicanos obtiveram a maioria em 1995, Rangel poupou com o novo presidente do Texas Bill Archer sobre a eliminação das preferências fiscais para minorias na mídia. Frustrado Archer Aides referiu-se a Rangel como “um partidário através e através “20

Por sua vez, Rangel gostava de sublinhar que encontrou uma base comum na reforma fiscal com a liderança republicana, apesar do crescente partidarismo na Câmara. Mas ele lutou sob o sucessor de Archer, Bill Thomas da Califórnia. As tensões se agravaram em uma sexta-feira de julho de 2003, quando a tentativa de Thomas de apressar um projeto de lei através do comitê levou Rangel a sequestrar seus colegas democratas na biblioteca do comitê para ler o projeto. Insultos voaram e o pessoal de Thomas, com a intenção de expulsar Rangel e seus colegas da sala, convocou a Polícia do Capitólio e o Sargento-em-Arms. As tensões diminuíram e o comitê partiu pouco depois para os negócios do piso, mas as conseqüências se mostraram rancorosas e levaram Thomas a emitir um pedido de desculpas.21

Rangel ascendeu à presidência da Ways and Means quando os democratas recuperaram a maioria em 2007. Como presidente, Rangel trabalhou de forma bipartidária com os membros do Ranking Jim McCrery da Louisiana e mais tarde Dave Camp de Michigan para aprovar isenções fiscais para pequenos negócios, alívio para as vítimas do furacão Katrina e uma proibição da discriminação genética para seguros de saúde. Ele também trabalhou junto com o governo George W. Bush na Lei de Preferências Comerciais Andinas com o Peru que reforçou os padrões trabalhistas e ambientais.22 Embora muitos no CBCEC esperassem que Rangel pressionasse a legislação importante para o caucus (incluindo audiências sobre reparações, legislação sobre controle de armas e ação contra o perfil racial), Rangel insistiu que sua posição o tornou responsável perante os constituintes fora do CBCEC. Rangel abordou uma preocupação importante para o CBCEC com a legislação bombeando fundos para a Costa do Golfo após o Furacão Katrina. Mas ele deixou claro que a legislação era sobre justiça econômica. “Quando Deus bateu com Katrina, ela não quis saber de cor alguma”, disse ele, “mas com certeza ela deu às pessoas pobres um caminho difícil de percorrer “23

As Ways and Means chairman, Rangel pastoreou as primeiras versões do projeto de lei de saúde dos democratas, a Lei de Proteção ao Paciente e Cuidados Acessíveis. No dia 17 de julho de 2009, ele presidiu uma avaliação de 16 horas que passou de 23 a 18. Rangel juntou-se aos seus colegas democratas para voltar atrás com 32 emendas de republicanos que procuravam retirar disposições-chave do projeto de lei, como o mandato do empregador e a sobretaxa de impostos. À medida que o projeto passou pelo Congresso, Rangel continuou envolvido em reuniões de alto nível com líderes partidários.24

A presidência de Rangel foi comprometida e finalmente desfeita por uma série de violações éticas. Relatórios surgiram em julho de 2008 que Rangel tinha aceito apartamentos controlados por aluguel em Nova York a valores muito abaixo do mercado. Rangel desafiadoramente solicitou uma investigação das suas finanças pessoais. Mas alegações adicionais surgiram de uso indevido do escritório e falha na divulgação ou pagamento de impostos sobre ativos no valor de US$ 500.000 na República Dominicana. Rangel lutou contra essas alegações a cada passo do caminho.25

A investigação arrastou-se por dois ciclos eleitorais e ameaçou distrair-se da pressão de alto perfil dos Democratas para reformar o sistema de saúde do país. “Não quero que ninguém se sinta envergonhado, embaraçado”, ele insistiria mais tarde em um discurso no plenário em 2010. “Ei, se eu fosse você, talvez quisesse que eu fosse embora também. Eu não me vou embora. Estou aqui”.26 Mesmo assim, Rangel tirou uma licença como presidente poucos dias antes do presidente Barack Obama assinar a lei de saúde em março de 2010. A licença de ausência tornou-se permanente.27 O Comitê de Ética o considerou uma violação de 11 das 13 acusações e votou 9 a 1 para recomendar que a Câmara censure o Congressista Harlem.28 Depois que o comitê encaminhou o assunto para a Câmara em dezembro de 2010, a Presidente Nancy Pelosi presidiu o debate, com Zoe Lofgren da Califórnia processando e Robert C. (Bobby) Scott da Virgínia agindo como defesa de Rangel. A Câmara votou 333 a 79 para censurar Rangel, fazendo dele o 23º Representante a ser censurado na história da instituição e o primeiro em quase 30 anos.29

As dificuldades éticas de Rangel reforçaram os oponentes primários. Ele enfrentou cinco adversários em 2010 e perdeu o apoio do conselho editorial do New York Times. No entanto, ele capturou 51% nas primárias; seu rival mais próximo, Adam Clayton Powell IV, o filho do antecessor de Rangel, ganhou 24%.30 O Redistricting mudou radicalmente o antigo distrito Harlem de Rangel em 2012, tornando-o maioritariamente hispânico pela primeira vez. Adriano Espaillat, um dominicano americano e deputado estadual, esperava tirar proveito da nova dinâmica do distrito. Rangel prevaleceu por pouco, ganhando 44% para os 42% de Espaillat. Espaillat contestou sem sucesso os resultados na Suprema Corte estadual.31 O total de votos de Rangel melhorou em uma desforra de 2014, pois ele conseguiu 47% dos votos contra os 44% de Espaillat.32 Rangel chegou à vitória em cada eleição geral.33

Na esteira de sua censura e com os democratas relegados mais uma vez à minoria na Câmara, a influência de Rangel diminuiu. Ele permaneceu como membro ex officio da Ways and Means no 112º Congresso (2011-2013) antes de recuperar seu status pleno no 113º Congresso (2013-2015). Foi membro do Ranking dos Subcomitês de Comércio nos 113º e 114º Congressos (2013-2017).34

Rangel aposentado após o 114º Congresso (2015-2017). Votando nas primárias democratas em junho de 2016, ele disse aos repórteres: “Esta é a primeira vez em 46 anos que não consegui encontrar meu nome “35

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