Pamplin Media Group – Stan Love: „Viața este bună. Am fost norocos’

KERRY EGGERS ON SPORTS/PORTLAND TRIBUNE/Father of NBA star Kevin Love reflectează asupra baschetului, muzicii și carierei

Stan Love are acum 70 de ani, departe de zilele sale de glorie ca unul dintre cei mai mari jucători care au îmbrăcat vreodată culoarea verde și lămâie a Universității din Oregon.

Oare chiar se poate ca subțirele atacant care a ajuns să joace patru sezoane în NBA cu Baltimore Bullets și Los Angeles Lakers să fi devenit septuagenar?

„Nu simt asta”, spune Love, mai cunoscut ca fratele lui Mike Love de la Beach Boys și tatăl lui Kevin Love de la Cleveland Cavaliers. „Sincer, nu m-am gândit niciodată că voi ajunge atât de departe”.

De ziua sa de naștere, în aprilie, Love a rămas în casa sa din Lake Oswego cu soția sa de 33 de ani, Karen, pentru a-și sărbători ziua de naștere. Au gătit tacos la cină și li s-au alăturat celălalt fiu al lor, Collin, nora Annie și nepotul Aksel, pe atunci în vârstă de șapte luni.

Collin a adus un cadou surpriză, prin amabilitatea lui Kevin – o Tesla Model X nou-nouță de 105.000 de dolari.

„Este o mașină incredibilă”, spune Stan. „Collin – lucrează la Tesla – a adus-o cu o fundă pe ea”.

De fapt, era un fel de replică – modelul 2019. Stan va primi, în cele din urmă, randamentul din 2020.

„Kevin a vrut ca eu să văd ceva de ziua mea”, spune Stan. „În decurs de o lună, primim noua versiune”.

Love, 6-9, cântărește aproximativ 230, cu 15 kilograme mai mult decât greutatea sa de joc cu Bullets și Lakers, poate cu 20 de kilograme mai mult decât cântărea în timp ce teroriza adversarii pe McArthur Court pentru Ducks în perioada 1968-71. Este slab, dar nu mai este o mașină la fel de rea ca odinioară. În urmă cu doi ani, a fost diagnosticat cu diabet.

„Mă confrunt cu el în fiecare zi”, spune Love, ale cărui exerciții fizice în aceste zile se limitează la plimbări pe bicicleta staționară și la plimbări cu câinii. „Dar mă simt bine. În rest, totul este bine”.

Love a crescut în Baldwin Hills, în vestul Los Angeles-ului, fiind al patrulea din cei șase copii ai lui Milt – un muncitor sindical în tablă – și Glee Love. Mama lui Stan era o cântăreață renumită care cânta la pian. Fratele Mike, acum în vârstă de 78 de ani, era pasionat de muzica surf și a înființat o trupă care a devenit mai mult decât legendară. Sora Maureen, în vârstă de 75 de ani, locuiește în Lake Oswego și cântă la harpă cu Pink Martini.

„În sufrageria noastră, când am crescut, erau un violoncel, o harpă, un pian Steinway și alte instrumente”, spune Stan. „Ne adunam și cântam. Mama mea a încurajat artele. Am urmărit opera la Hollywood Bowl la vârsta de 12 ani. Îmi place muzica și pot să cânt o melodie, dar nu cânt la niciun instrument.”

Dar Love a jucat baschet, și foarte bine. A fost titular timp de trei ani pentru Steve Belko la Oregon și a fost de două ori selecționat de prima dată în echipa All-Pac-8, un om mare care putea să arunce, să înscrie și să recupereze cu cei mai buni din jocul universitar.

Love a avut un sezon senior senzațional, cu o medie de 24,6 puncte și 11,3 recuperări în timp ce a aruncat 0,518 de pe teren. Când a plecat în 1971, era cel mai bun marcator al carierei lui Ducks. Astăzi, într-o epocă a aruncărilor de 3 puncte și a eligibilității bobocilor, el se află încă pe locul șapte pe lista marcatorilor din cariera UO.

Porecla lui Belko era „Mad Dog”, iar el era un antrenor de școală veche, un maestru, așa cum erau mulți în zilele sale.

„Mulțimile noastre de pe Mac Court erau zgomotoase, dar el ar fi țipat mai tare decât orice antrenor pe care l-ai auzit vreodată”, spune Love. „De câteva ori, în al doilea an de studenție, a trebuit să-i spun: „Nu putem face față zgomotului mulțimii și să țipi așa la noi”. Odată ce am ajuns la o înțelegere în privința asta, ne-am înțeles foarte bine”.

Love a jucat în câteva echipe decente din Oregon, cu jucători precum Bill Drozdiak, Billy Gaskins, Larry Holliday, Rusty Blair și Doug „Cowboy” Little.

„Am avut câțiva coechipieri grozavi și am fost competitivi”, spune Love, care a condus Ducks la un record general de 17-9 și un loc trei (la 8-6) în Pac-8 ca senior în 1970-71. „A fost o perioadă fascinantă pentru a merge la facultate. Era în timpul Războiului din Vietnam, iar noi toți încercam să rămânem la școală pentru a nu fi recrutați.

„Panterele Negre erau în campus, ceea ce a fost destul de amuzant. Mă plăceau pentru că eram cel mai bun marcator – asta mi-a adus ceva ‘credibilitate’. Muzica din acea epocă era grozavă. Cultura din societatea noastră era în schimbare”.

În „Love in the NBA”, cartea la care a colaborat cu Ron Rapaport pe când era la Lakers în 1975, Stan a scris că el și mai mulți coechipieri din Oregon au luat Dexedrine înainte de multe dintre meciuri.

„Am descoperit că era mai greu pentru băieți să mă păzească atunci când eram sub influența a ceva”, a scris Love.

„Am spus asta?” întreabă Love astăzi, râzând. „S-ar putea să fi fost un pic adevărat. Încercam doar să țin pasul cu ceea ce se întâmpla. Jucai împotriva UCLA și Sidney (Wicks) și Curtis (Rowe) făceau spume la gură și săreau cu doi metri mai sus decât de obicei. Era un semn al vremurilor.

„Nu am fumat niciodată iarbă până mai târziu în viață, dar știam că erau niște tipi la capătul băncii de rezerve – niște nume foarte faimoase din Oregon – care erau drogați până în gât și se uitau din primul rând. Și dacă ar fi fost chemați să intre în joc, ar fi fost… ha!”

The Bullets l-au făcut pe Love a noua alegere în proiectul NBA din 1971, iar el a ajuns să joace doi ani cu ei și un sezon și jumătate cu Lakers înainte de a fi eliberat la jumătatea sezonului 1974-75. A jucat 12 meciuri cu San Antonio Spurs din vechea American Basketball Association, apoi a jucat trei sferturi de sezon la profesioniști în Franța în 1975-76 înainte de a se retrage ca jucător la vârsta de 26 de ani.

Love a semnat un contract de începător pe patru ani și 460.000 de dolari cu Bullets, un contract considerabil la începutul anilor ’70.

Nu chiar la același nivel, totuși, cu cel al fiului său în lumea NBA de astăzi. Kevin a încheiat recent primul an al unui pact pe patru ani și 120 de milioane de dolari cu Cavaliers.

„Este supraplătit”, glumește tatăl său. „Am jucat pe vremea când Jerry West câștiga 450.000 de dolari. Erau vremuri foarte diferite”.

Lista coechipierilor lui Love în timpul scurtei sale cariere profesioniste se citește ca un „Who’s Who” din istoria NBA, inclusiv Wes Unseld, Elvin Hayes, Archie Clark, Earl Monroe, Phil Chenier, Gus Johnson, West, Gail Goodrich, Gail Goodrich, Connie Hawkins și Pat Riley. Love a jucat pentru antrenorul Bill Sharman la Lakers. Toți, cu excepția lui Clark și Chenier, sunt membri ai Naismith Hall of Fame.

Love a avut un sezon de debutant solid cu Bullets în 1971-72, având o medie de 7,9 puncte și 4,6 recuperări în doar 17,9 minute. Dar producția și timpul său de joc au scăzut în fiecare sezon și nu a reușit niciodată să intre în linia de start.

„Am fost în echipe cu niște super jucători”, spune el. „Nu îi poți pune pe Elvin Hayes sau Wes Unseld pe bancă pentru ca eu să pot juca. În retrospectivă, ar fi trebuit să mă duc la ABA sau la o echipă mai migăloasă unde aș fi jucat mai mult. Am fost cu echipe de top, cu All-Stars și Hall-of-Famers”.

Cel mai bun jucător cu care a jucat vreodată, spune Love, a fost West, care la sfârșitul carierei sale ar fi luat ocazional o injecție de Novocaină pentru a masca durerea.

„A fost înfiorător”, spune Love. „Mi-e frică de ace, oricum. Odată, Jerry a avut o întindere în zona inghinală și se ducea în sala de antrenament înainte de meci, se întindea, iar antrenorul îi trăgea un ac uriaș în zona inghinală. Se injectau în genunchii (jucătorilor) – nu exista „managementul încărcăturii” în acele zile. Trebuia să te duci acolo în fiecare seară și să-ți câștigi salariul”.

Cel mai dur tip cu care Love a jucat a fost Johnson, un atacant de 6-6, 240 de kilograme, care a avut o medie de 16,2 puncte și 12,1 recuperări în cei 10 ani de carieră.

Dispune Love: „Gus era atât de puternic, încât te apuca de încheietura mâinii în timp ce alergai pe lângă el și sperai să nu-ți rupă mâna.”

Coechipierul preferat al lui Love a fost Hawkins.

„Connie a devenit un bun prieten al meu”, spune Love, care a jucat cu Hawkins timp de un sezon și jumătate cu Lakers. „Jucam pe aceeași poziție și ne dădeam la fizic și tare la antrenamente. El făcea dunk pe mine, iar eu încercam să fac dunk pe el.

„A fost o persoană extraordinară – bun, blând, iubitor, darnic. În afara sezonului, ne vizitam mult. Odată, l-am dus în ocean cu mica mea barcă cu jet de 22 de picioare. Avea o strângere mortală de partea laterală a bărcii. A spus: „Stan, nu știu să înot”.

„În anii săi de formare, Kevin a fost binecuvântat să aibă ocazia să vorbească de multe ori la telefon cu Connie. În mod frecvent i-a ținut lui Kevin „discursul”, spunându-i ce este necesar pentru a deveni mare. Kevin a ales să poarte numărul 42 datorită relației sale cu Connie.”

Love a fost considerat un spirit liber în perioada în care juca. El purta un afro înalt și mustață cu ghidon și a fost numit într-o publicație „playboy al Conferinței de Vest din NBA”.

De mai multe ori, Sharman l-a îndemnat pe Love să lucreze la atitudinea sa și să ia jocul mai în serios. Cu fratele său jucând cu Beach Boys, Stan și-a câștigat o reputație de tip surfer – era de fapt un tip surfer – care se întâmpla să joace baschet. I-a afectat asta cariera?

„Cred că da, percepția de a fi un playboy”, spune Love astăzi. „A avut mult de a face cu faptul că fratele meu era în rock-and-roll și cu chestia cu Hollywood-ul. (Antrenorii) nu erau pregătiți pentru asta.”

Love l-a respectat pe Sharman, dar au avut problemele lor. Odată, când Sharman l-a introdus târziu într-o victorie zdrobitoare, Love i-a spus în timp ce se îndrepta spre masa marcatorilor: „Bill, cred că asta este o afacere destul de sh-y”.

„Am avut un pic de mândrie”, spune Love. „Când ești în avantaj de 30 de puncte și antrenorul vrea să te bage în joc cu două minute înainte de final, asta nu merge. Bill și cu mine am avut un conflict de personalitate. El era foarte de modă veche. Credea că este un geniu al apărării. Eu eram adeptul marcării de puncte și al depășirii echipelor”.

După ce s-a retras ca jucător, Love a făcut un turneu mondial cu Beach Boys timp de cinci ani, în două perioade diferite, la sfârșitul anilor 20 și începutul anilor 30. Love a acționat în esență ca bodyguard și îngrijitor pentru Brian Wilson, care se întâmplă să fie vărul lui Love. Wilson s-a confruntat cu groupies, cu probleme cu drogurile și cu aghiotanții care voiau să se frece de o celebritate.

„Acei ani au fost haotici”, spune Love. „Erau 24 de ore pe zi de îngrijorare, încercând să ținem târâtoarele la distanță. Faima și banii în rock-and-roll – totul este o zonă foarte periculoasă în care să trăiești.”

În acea perioadă, regretatul frate al lui Brian, Dennis – un alt membru al trupei – îi furniza cocaină. Acest lucru nu s-a potrivit bine cu Love sau cu un alt îngrijitor al lui Wilson, fostul jucător de fotbal UO Rocky Pamplin. Dându-se drept ofițeri de poliție într-o noapte, au dat buzna în casa lui Dennis și l-au bătut crunt pe Dennis. În cele din urmă, Love a fost amendat cu 750 de dolari și a fost pus sub supraveghere timp de șase luni din cauza incidentului.

„Credeți că (Dennis) a înțeles mesajul?” Love spune. „Brian este un individ foarte fragil, cu o mulțime de provocări mentale. Ca cineva să îi dea acces la cocaină – asta m-a enervat. Oamenii primesc ceea ce merită. Dennis a fost una dintre cele mai problematice persoane pe care le-am întâlnit.”

Love estimează că a participat la mai mult de 300 de concerte Beach Boys de-a lungul anilor. Fratele Mike este în continuare solistul trupei.

„Mike a fost de necrezut să mențină acest brand și să-i țină în turneu în toți acești ani”, spune Stan. „Datele demografice (ale fanilor lor) sunt oricine, de la adolescenți până la persoane de 80 de ani. Au adunat o mare cantitate de muncă. Mike a fost mereu imboldul care l-a făcut pe Brian să meargă. Brian ar fi dormit încă în pat dacă nu ar fi fost Mike”.

La scurt timp după ce Stan și Karen s-au căsătorit în 1986, s-au mutat din sudul Californiei la Lake Oswego pentru a începe să își crească o familie, care o include și pe fiica Emily.

Kevin a devenit unul dintre cei mai buni atacanți de forță din baschet, de cinci ori All-Star, medaliat cu aur la Jocurile Olimpice și campion NBA cu Cavaliers. Stan a fost cel care l-a ajutat pentru prima dată să-și dezvolte jocul.

„Kevin este unul dintre cei mai muncitori băieți pe care i-am cunoscut vreodată, iar asta a început când avea 7 sau 8 ani”, spune Stan. „L-am antrenat în anii săi de formare, l-am învățat cum să tragă corect. I-am spus că băieților de culoare le place să-ți blocheze aruncările, așa că făceți-le simulări cu capul”.

Kevin a devenit un avocat important pentru sănătatea mintală și a fost transparent cu privire la propriile sale probleme cu depresia. Pe 1 mai, el a fost unul dintre destinatarii premiilor „Change Maker Awards” la ceremonia anuală a Child Mind Institute din New York, în onoarea sprijinului său pentru tratarea problemelor de sănătate mintală. Tatăl său nu era pe deplin conștient de propriile probleme ale lui Kevin în copilărie.

„Dar toate astea se trag din familia noastră încă din timpul Marii Depresiuni”, spune Stan. „M-am confruntat cu depresia. Brian o are. Problema lui Kevin este că toată lumea are câte ceva. Kevin vrea să îi ajute pe oamenii care au astfel de probleme.”

Cei doi Loves sunt acum niște oameni fără casă, dar Stan găsește lucruri de făcut.

„Sunt un cititor”, spune el. „Îmi place să grădinăresc. Ascult muzică. Îmi place să călătoresc. Îmi place să mă uit la meciurile de baseball ale echipei Oregon State. Mă țin ocupat. Viața este bună. Am fost norocos.”

Această adresă de email este protejată contra spambots. Aveți nevoie de JavaScript activat pentru a o vedea.

@kerryeggers

.