SMOGUL DE LA DONORA DIN 1948
În calitate de locuitori ai unui oraș care se baza pe două mari uzine industriale pentru a-și asigura traiul, cetățenii din Donora nu erau străini de poluarea puternică de la uzina American Steel and Wire și de la Donora Zinc Works. La acea vreme, fumul din aer era adesea considerat a fi un semn de progres și prosperitate, în timp ce cerul senin însemna depresie economică și șomaj.6 Cu toate acestea, smogul care a avut loc în octombrie 1948 a fost excepțional chiar și după standardele din regiune.7 La început, pentru locuitorii din Donora, condițiile nu păreau a fi deosebit de neobișnuite. Smogul nu a împiedicat desfășurarea paradei anuale de Halloween din 29 octombrie, când copiii și-au etalat costumele în timp ce mergeau pe Main Street.8,9 A doua zi, Donora Dragons a jucat un meci de fotbal de liceu în ciuda vizibilității extrem de slabe,8 o dovadă a spiritului de luptă al unui liceu care a produs sportivi precum Stan Musial și Ken Griffey. Pe măsură ce condițiile se înrăutățeau, telefoanele de la cabinetele celor opt medici din oraș au început să sune, iar rapoartele de insuficiență respiratorie au început să se răspândească.9,10
Primele echipe de intervenție din Donora, care includeau o ambulanță și un camion de pompieri, au început să răspundă la apeluri. Din cauza întunericului, aceste vehicule de urgență au trebuit să fie ghidate de un bărbat care mergea în față cu o lanternă. Când, mai târziu, această procedură a devenit imposibilă, pompierii au început să meargă din ușă în ușă pentru a oferi oxigen locuitorilor din Donora.9,11 Medicii i-au avertizat pe cei cu afecțiuni cronice să evacueze, dar, pe măsură ce ceața devenea tot mai densă, drumurile au devenit imposibil de străbătut.11 Sâmbătă, 30 octombrie, în jurul orei 2:00 dimineața, a avut loc primul deces,7 iar în decurs de 12 ore, 17 cetățeni din Donora și Webster au murit.10,11 Medicii, pompierii și alți agenți de prim ajutor nu au încetat să viziteze casele bolnavilor timp de câteva zile. Când totul s-a terminat, 20 de persoane decedaseră în Donora și Webster, iar alte 1440 erau afectate de boli grave și alte 4470 de persoane care prezentau simptome ușoare sau moderate, însumând aproape jumătate din populația clasei muncitoare din Donora.10
Imediat după aceea, au început multe dispute și dezbateri cu privire la cine ar putea fi de încredere pentru a investiga în mod obiectiv această criză de sănătate publică, până când solicitările liderilor de cartier din Donora, ale Sindicatului Muncitorilor Siderurgiști Uniți, ale statului Pennsylvania și ale American Steel and Wire însuși, au convins Serviciul de Sănătate Publică al Statelor Unite (USPHS) să investigheze smogul.11 A început atunci primul studiu epidemiologic pe scară largă al unui dezastru de sănătate a mediului realizat vreodată în Statele Unite. Grupul de 25 de investigatori a fost condus de H. H. Schrenk, care la acea vreme era șeful Secției de Investigații de Mediu a USPHS, după ce lucrase timp de 20 de ani la Biroul de Mine al Statelor Unite din Pittsburgh, Pennsylvania.12 USPHS a efectuat un studiu amplu care a inclus anchete din casă în casă, examinări ale autopsiilor, investigații veterinare, stații de monitorizare a poluării aerului și analize ale condițiilor meteorologice.10 În raportul său preliminar publicat în 1949 (un raport final nu a fost niciodată publicat), anchetatorii USPHS au fost circumspecți, dar au concluzionat că smogul de la Donora a fost cauzat de o combinație de trei factori principali.
Primul factor major care a contribuit a fost poluarea emisă de uzina American Steel and Wire și de Donora Zinc Works, care au acoperit kilometri întregi de terenuri riverane. Aceste fabrici emiteau în mod regulat coloane de fum și, în special, Uzina de zinc a fost identificată ca fiind un poluator major din cauza emisiilor sale de fluorură de hidrogen, monoxid de carbon, dioxid de azot, compuși multipli de sulf și metale grele din cadrul particulelor fine.7,11 Raportul USPHS a recunoscut, de asemenea, contribuția la poluare a traficului fluvial voluminos și a utilizării rezidențiale a cuptoarelor cu cărbune.10 Al doilea factor major identificat de USPHS a fost un sistem meteorologic neobișnuit. Smogul s-a instalat pentru prima dată în tot orașul pe 26 și 27 octombrie, când a avut loc o inversiune de temperatură.10 Un front rece s-a deplasat, după care a fost foarte puțin vânt. Pe măsură ce aerul a stagnat, aerul rece a fost prins sub aerul mai cald în stratul de inversiune, care, la rândul său, a acționat ca un capac deasupra văii. Captarea aerului a fost accentuată de geografia unică a orașului Donora, care a fost al treilea mare contribuitor la smog. Orășelul a fost capturat în limitele unei curbe în formă de potcoavă a râului Monongahela, iar regiunea era înconjurată de dealuri și stânci care se înălțau până la cel puțin 400 de picioare.11 Efectul de la cuptoarele de cocs din localitate, de la sobele de cărbune și de la coșurile de fum ale uzinelor a zăbovit timp de cinci zile în acest bol geografic, fiind prins de inversiune la 150 de picioare – o altitudine sub care trăiau numeroase persoane.7,11
În cele din urmă, deși echipa de cercetare a USPHS nu a identificat cu certitudine nici un singur contaminant care să fi cauzat bolile din timpul smogului, nici sursa exactă, a reușit să clarifice factorii care au contribuit la această situație, care au fost foarte asemănători cu cei care au avut loc în Valea Meuse cu două decenii înainte. Aceștia au oferit mai multe recomandări pentru a preveni producerea unui alt eveniment în viitor, inclusiv reducerea efluenților din uzine și crearea unui sistem prin care alertele meteorologice ar putea fi folosite pentru a avertiza regiunea cu privire la condițiile favorabile unui alt smog.10 Cu toate acestea, au existat unele lacune în investigație. Clarence Mills, un profesor de medicină experimentală de la Universitatea din Cincinnati, a efectuat propriul său studiu asupra evenimentului și a fost direct în concluzia sa că ar putea foarte bine să existe efecte pe termen lung în rândul indivizilor din comunitate, care nu au fost abordate de investigația USPHS.13 Jurnalul American de Sănătate Publică a publicat un editorial în 1950, subliniind principalele lacune în cercetare care au rămas după investigație.14 În această lucrare prevăzătoare, autorii au subliniat în mod specific amenințarea continuă pentru sănătatea publică din cauza poluării aerului, chiar și la expuneri mai mici. Articolul a continuat să includă constatările importante ale USPHS cu privire la disparitățile în ceea ce privește efectele asupra sănătății cauzate de poluarea aerului, care se observă și astăzi, inclusiv rata de mortalitate mai mare a persoanelor care nu sunt de culoare albă decât a celor de culoare albă din Donora, precum și impactul cheie al calității slabe a locuințelor asupra gradului de afectare a locuitorilor.14 Un alt editorial publicat în New England Journal of Medicine în 1950 a afirmat că raportul USPHS a fost o ocazie ratată pentru a efectua o investigație mai detaliată a efectelor asupra sănătății atât a poluării pe termen lung, cât și a evenimentelor acute grave.15 Din cauza momentului și a naturii studiului lor, USPHS s-a concentrat în mare parte pe efectele proximale asupra sănătății, în timp ce doar un grup de cercetare a efectuat analize ale rezultatelor pe termen lung asupra sănătății în Donora.16,17
.