Palmer är underbara, men mycket märkliga…
Som du kanske misstänker är de inte vanliga träd, utan något väldigt, väldigt annorlunda.
De är i allmänhet superhöga och kan stå kvar i vindar av orkanstyrka. Om man hugger ner ett kommer man att se en mycket märklig och underbar kompositstruktur som inte alls ser ut som ett vanligt träd. Det finns inga årsringar, utan ett knippe fibrer som är nyckeln till dess extraordinära motståndskraft.
P/C Wikimedia / Kadeve.
Vår utmaning var:
1. Varför är palmerna SÅ höga?
Som ni vet kan det vara riktigt svårt och knepigt att ställa varför-frågor. Vad är ett bra svar på en varför-fråga?
För att få lite bakgrundsinformation tittade jag på Wikipedias post om palmer, och hamnade snabbt på posten för Arecacae, det latinska släktnamnet. Där fick jag veta att:
Arecaceae .. kan vara klätterväxter, buskar, trädliknande eller stamlösa växter… Det finns 181 släkten med omkring 2600 arter kända, varav de flesta är begränsade till tropiska och subtropiska klimat. Palmerna kännetecknas av sina stora, sammansatta, vintergröna blad, så kallade fransar, som är placerade i toppen av en ogrenad stam. Palmer uppvisar dock en enorm mångfald av fysiska egenskaper och lever i nästan alla typer av livsmiljöer inom sitt utbredningsområde, från regnskogar till öknar…
Jag började denna utmaning med att göra en uppenbar sökning i form av en fråga. Observera att frågor av det här slaget utlöser en speciell typ av behandling av Googles sökning – det är inte bara en sökning efter dessa termer, utan frågan hanteras mycket mer som en kunskapsbaserad förfrågan …
Sökresultaten är ganska bra.
(Klicka för att se i full storlek.)
De fyra första resultaten är precis i ämnet och ger oss en mångfald av innehåll. Här är vad jag ser och tänker när jag tittar på dessa träffar.
#1 är en länk till en diskussion på Quora (en välkänd webbplats för frågesvar) med en fråga om den evolutionära fördelen med att palmer blir så höga. Det är ett bra tillvägagångssätt för att besvara varför-frågan – att förstå kostnaderna och fördelarna ur ett evolutionärt perspektiv skulle vara bra.
#2 (som hoppar över avsnittet ”Folk frågar också”) länkar till en fråga/svar på reddit ”Explain like I’m five” om ”varför är palmer så höga?”. Förklaringen kan vara enkel, men det finns nästan säkert en intressant diskussion där.
#3 är från Mother Nature News, en slags nördiga sajt med andlösa artiklar som ”4 ways tardigrades are almost indestructible”, men som kan ge oss några intressanta tips om höga palmer.
#4 länkar till ett StackExchange-forum och pekar på den mer allmänna frågan ”Varför är det fördelaktigt för träd att bli så höga?”. Jag förväntar mig att detta blir en mer allmän diskussion om trädens höjd – kanske får vi lära oss något om varför träd överhuvudtaget blir så höga.
Jag läste målen för dessa länkar och fick reda på att:
* Alla palmer är inte höga! (I efterhand är detta uppenbart – olika arter av palmer har olika höjd. Till exempel är Allagoptera arenaria (strandpalmen) mindre än 2 meter hög. Men det är uppenbart att vi är nyfikna på höga palmer i den här utmaningen).
* Palmer i sin vilda och naturliga miljö konkurrerar ofta om resurser. I det vilda är palmskogar ofta tätt packade, vilket gör att palmerna måste göra något för att ta sitt eget ljus, vatten och näringsämnen. Att växa extremt högt är en lösning.
Här är några bilder på vilda palmskogar. Man kan se att det är stor konkurrens om sol och vatten.
Östra San Diego County, packad i botten av en torr ravin.
En palmskog i Indonesien.
Även strandplatser kan vara konkurrenskraftiga! (Bild från Pexels från .)
(Jag noterar att det är lite knepigt att hitta bilder på palmer i sina vilda och ostrukturerade miljöer. Många palmer, även täta skogar, är ofta tidigare kokosplantager, vilket inte är samma sak).
Resultat nr 2 berättar att palmer ofta är de snabbast växande träden (även om tillväxthastigheten, precis som när det gäller palmernas höjd, varierar från art till art). De konkurrerar alltså med avseende på höjd och tillväxthastighet för att få de resurser de behöver.
Det framgår av nr 3 att de högsta palmerna är Quindio-vaxpalmen (Ceroxylon quindiuense), som kan bli upp till 60 meter, och som enligt Wikipedia växer i täta skogar i det vilda – så höjden är viktig även där.
Och i nummer 4 ställs den mer allmänna frågan: ”Varför är det fördelaktigt för träd att bli så höga?”. Tänk på att detta är en diskussion på en StackExchange-webbplats som uppmuntrar experter att svara på och diskutera frågor. Den är starkt modererad och kvaliteten på de diskussioner du hittar där är ganska hög.
Denna speciella tråd diskuterar varför palmer i skogar blir så höga, och arbetar igenom olika alternativa förklaringar … men allt kommer tillbaka till en konditionsfördel för högre träd att få mer solljus.
En intressant vändning… Bara för skojs skull (och för att jag vet att byte av medietyper ibland ger en insikt) gjorde jag en sökning på:
och tittade på Bilder. Det var i stort sett vad man kunde förvänta sig. Det såg ut så här i mitten av SERP:
Det där spridningsdiagrammet i mitten fick mig att tänka – det kanske finns något intressant här!
Det visade sig att detta diagram kommer från en vetenskaplig artikel om ålder och höjd hos oljepalmer, Tree height and crown shape as results of competitive games (J. of Theoretical Biology, januari 1985) och det fick mig att tänka på att göra en sökning i Google Scholar.
I Google Scholar:
ledde till ett gäng fascinerande artiklar (som tid och utrymme hindrar mig från att sammanfatta, men det finns ett roligt intellektuellt råtthål att utforska en dag).
Men artikeln Competition from below for light and nutrients shifts productivity among tropical species
föreföll potentiellt innehålla svaret på vår fråga. Det visade sig att den inte gjorde det… exakt… men den gör den fascinerande iakttagelsen att
”…I två fall var den nya konkurrensmekanism som var ansvarig för förskjutningen en minskning av kronvolymen, och därmed av förmågan att fånga ljus, hos de överliggande lövträden genom påträngande tillväxt underifrån av en palm.”
Som på sätt och vis fångar upp vad vi fann på andra ställen.
Varför är palmerna så höga? Svar: Palmer konkurrerar om ljuset genom att växa högt och snabbt. I det här fallet överträffar de de (vanliga) lövträden genom att växa upp och genom trädkronorna för att nå det rena solljuset ovanför lövträdens skuggtäcke. Men i palmskogar konkurrerar de med sina jämnåriga… där de konkurrerar lika hårt.
Märkligt.
Sök lärdomar
Denna utmaning pekar ut ett par lärdomar som man kan lära sig och ta till sitt hjärta.
1. Det är värdefullt att söka i flera olika källor. Jag vet att jag ständigt säger detta, men som en skicklig SRS-are ska du INTE låsa dig vid ett enskilt resultat, särskilt om det bekräftar dina övertygelser. En bättre strategi är att titta brett över ett antal resultat och leta efter insikter som rapporteras konsekvent över ett antal olika författare, olika källor och olika perspektiv. Det är ett sätt att hitta vägen till sanningen.
2. Prova olika källor för att få ett annat perspektiv. Här gjorde jag en annan (men relaterad) sökning på Google Scholar (efter att ha blivit föranledd av att ha sett ett vetenskapligt diagram i en bild), och hittade massor av högkvalitativa (men ibland täta) artiklar om palmer och deras tillväxtbeteenden.
Hoppas att du gillade detta äventyr genom palmbotaniken. Som alltid finns det MYCKET mer att säga om detta ämne. (Om du är intresserad är en bra fråga — de är en fantastisk växtgrupp med vilt varierande former, storlekar och nischer. Som de säger, värt en resa…)
Sök vidare!