Slaget vid Karbala

Slaget vid Karbala (10 oktober 680 e.Kr.) var en militär strid i liten skala som utkämpades nära floden Eufrat i dagens Irak och som innebar en massaker på kraftigt underlägsna alidiska trupper under Husayn ibn Alis befäl (626-680 e.Kr., även kallad Hussayn) av umayyadiska dynastiens armé (661-750 e.Kr.). Även om slaget var ensidigt och slutade med en avgörande umayyadisk seger har de fallna soldaterna från den husaynidiska fraktionen, inklusive Husayn själv, sedan dess vördats som islams martyrer. Detta slag blev också en av de viktigaste orsakerna till oppositionen mot umayyaderna, som störtades cirka 70 år senare i ett blodigt uppror. Ännu i dag är slaget en av de centrala beståndsdelarna i det islamiska arvet och firas årligen av shiamuslimer genom Ashura-festivalen.

Historisk kontext

Det är oklart var exakt i historien gjorde de två huvudsakliga grenarna av islam, Sunnism och Shi’ism, skiljde sig från varandra som olika sekter, men politiska spänningar hade börjat splittra det framväxande muslimska samfundet omedelbart efter profeten Muhammeds död (l. 570-632 E.KR.). Eftersom den islamiske profeten inte hade några manliga arvingar blev successionen av hans världsliga ställning en tvistefråga, och kalifen Abu Bakr (632-634 e.Kr.) tog över kontrollen. En grupp som kallades Shi’at Ali (Alis parti) förordade dock en svärson och kusin till profeten, Ali ibn Abi Talib (l. 601-661 e.Kr.), make till profetens dotter Fatimah bint Muhammed (l. 605/615-632 e.Kr.), för kalifposten. Ali blev så småningom kalif, men det var först efter att tre av hans föregångare – Abu Bakr, Umar och Uthman – hade avlidit, och den siste av dem hade mördats kallblodigt av rebeller.

Mordet på kalifen Uthman (r. 644-656 e.Kr.) destabiliserade det politiska läget i imperiet, och lämnade Ali att hantera en enorm last på tunn is. Uthmans kusin och guvernör i Syrien, Muawiya (l. 602-680 e.Kr.), senare Muawiya I (r. 661-680 e.Kr.), vägrade att nöja sig med något annat än rättvisa för denna fallna kusin, men när Ali inte uppfyllde begäran fördjupades sprickorna mellan härskaren och hans underlydande, vilket resulterade i ett intensivt inbördeskrig känt som den första Fitna (656-661 e.Kr.). Detta krig slutade först med Alis död, som mördades av en avhoppad grupp som en gång stödde honom, känd som kharijiterna. Därmed avslutades Rashidun-kalifatets era (som de fyra första kaliferna kollektivt kallas av sunniterna).

Hassan ibn Alis död & Yazid I:s tillträde

Muawiyas väg låg klar efter Alis död och han tog snart på sig titeln kalif, utan att någon annan av tidens framstående ledargestalter motsatte sig honom. Alis äldste son Hasan (även stavat som Hassan, vilket betyder vacker) höll tillfälligt fast vid sin fars position men abdikerade till Muawiyas förmån i utbyte mot en hög pension. Muawiya kom dessutom överens med Hasan om vissa villkor, som sammantaget kallas Hasan-Muawiya-pakten. Ett av dessa villkor dikterade att sätet skulle övergå till Hasan om Muawiya avled före honom (och det var troligt att det skulle ske eftersom han var mycket äldre), men ödet ville att det skulle vara annorlunda.

Vissa källor säger att Muawiya behandlade Hasan och hans yngre bror Husayn ibn Ali (l. 626-680 e.Kr.) med stor vördnad och till och med överöste dem med gåvor och förmåner. Men år 670 e.Kr. förgiftades Hasan av en av sina fruar av mycket omdiskuterade skäl. Det finns inga direkta historiska bevis som tyder på att Muawiya var inblandad i mordet, men med tanke på att han hade mest att vinna på det och att han annars inte skulle ha kunnat utse sin son Yazid (647-683 e.Kr.) till sin arvinge, är det naturligt att historikerna betraktar honom med tveksamma ögon.

I samband med Hasans död betraktade Muawiya sitt avtal med honom som ogiltigt och började aktivt söka stöd för sin son, den framtida Yazid I (r. 680-683 e.Kr.) som sin tronarvinge, till stort missnöje och frustration hos kända muslimska personer, däribland Husayn ibn Ali och Abdullah ibn Zubayr (l. 624-692 e.Kr.), son till Zubayr ibn al-Awam (l. 594-656 e.Kr.), en framstående muslimsk statsman och krigsveteran.

Historikern Firas Al-Khateeb noterar vid detta tillfälle:

Muslimska historiker genom tiderna har spekulerat i hans resonemang om varför han gjorde detta, särskilt med tanke på den efterföljande oppositionen som uppstod mot Yazid. Men om man håller sig det historiska sammanhanget under Mu’awiyas tid i minnet blir det lättare att förstå varför övergången till ett ärftligt system var vettigt. Mu’awiyas tid som kalif visade vilken vikt han lade vid politisk enighet och harmoni. Efter de politiska omvälvningarna under ’Alis kalifat var Mu’awiyas största utmaning att hålla den muslimska världen enad under ett och samma befäl. (44)

Muawiyas inflytande segrade i slutändan, och den stabilitet han hade gett riket efter år av politisk tumult efter mordet på kalifen Uthman gjorde det möjligt för Yazid att bestiga tronen efter sin fars död 680 e.Kr. och förändrade karaktären på de framtida islamiska kalifaten från ett halvrepublikanskt styrelsesystem till ett monarkiskt.

Marschen mot Karbala

Historien har inte varit snäll mot Yazid I, och de samtida observatörernas uppfattningar var inte heller gynnsamma: ”Anklagelser som att han njöt av sjungande flickor och lekte med en husdjursapa förs fram mot honom i traditionen” (Hawting, 47). Hans politiska oskicklighet, tillsammans med osmakliga berättelser om hans moraliska känsla, övertygade många om att stå emot hans tillträde. Både Abdullah och Husayn lämnade Medina för Mecka efter Yazids misslyckade försök att få deras trohet. Yazid försökte tvinga fram underkastelse från sina motståndare och ta absolut kontroll över maktens tyglar som hans far hade gjort, men han skulle misslyckas med båda.

I Mecka nåddes Husayn av nyheten att folket i Kufa (i Irak), hans fars huvudstad, som sedan dess sjunkit i skuggan av Damaskus, den nya kalifala metropolen, var villiga att stödja honom och hade accepterat honom som sin ledare. Husayn bestämde sig för att motsätta sig Yazids styre och satsade på kufanerna. Planen var att träffa lokala motståndsledare från Kufa, samla styrkorna och höja standarden för upproret. Men inget skulle utspela sig på detta sätt.

Slaget vid Karbala

Yazid hade av en slump fått nys om Husayns plan och skyndade sig att genast motarbeta den. Han samlade alla tillgängliga soldater och samlade ihop en anständigt stor styrka, kanske i väntan på ett massivt uppror, även om denna armé bara skulle delta i en småskalig skärmytsling. Uppskattningarna av umayyadernas styrkor vid detta tillfälle sträcker sig från blygsamma 4 000 till otroliga och otroliga 30 000 man starka, moderna uppskattningar placerar antalet på omkring 5 000 man. Yazid var själv frånvarande vid denna strid, liksom vid alla andra militära expeditioner under hans regeringstid, kanske för att slippa skulden för det som skulle komma att ske. Vid detta tillfälle överlämnade han befälet till sin kusin Ubaidullah ibn Ziyad (död 686 e.Kr.).

När en dag före den årliga hajj-pilgrimsfärden, den 9 september 680 e.Kr., lämnade Husayn Mecka tillsammans med sina familjemedlemmar och ett femtiotal manliga följeslagare och rörde sig norrut. Sällskapet tog en karavan som skulle till Jemen i besittning och fortsatte framåt men möttes av nyheten om Kufas likgiltighet under resans gång. Staden hade tystats under Ubaidullahs vrede; Yazid såg till att Husayn inte skulle få någon hjälp. Trots att de väl kände till situationen vägrade Husayns nära anhängare att överge honom, och gruppen fortsatte, med avsikt att dyka upp vid Kufas portar i hopp om att deras närvaro skulle kunna utlösa ett uppror i hela staden.

En-route till Kufa, mötte gruppen den umayyadiska styrkans förtrupp, cirka 1 000 man, som fortsatte att följa dem, och den 2 oktober gick de husaynidiska styrkorna in på öknesslätten Karbala, där resten av den umayyadiska styrkan anlände nästa dag. För att tvinga Husayn och hans anhängare till underkastelse blockerade umayyaderna tillgången till floden Eufrat med 500 kavalleritrupper. En grupp lyckades hämta lite vatten, men det var inte mer än 20 vattenskidor. Vissa hävdar att Husayn vid denna tidpunkt lade fram tre förslag för att lösa problemet:

• Endera lät de honom återvända till Mecka
• Och han fick en gränspost, bort från den upproriska regionen
• Och slutligen, han tillåtas träffa Yazid personligen och lösa saken med honom

Andra har bestridit giltigheten av detta påstående och i stället hävdat att Husayn vid denna tidpunkt var redo att kämpa till döden. Båda sidor förberedde sig för strid den 9 oktober. Husayn erbjöd sina män möjligheten att smita ut ur lägret i skymningen, men de var inte villiga att överge honom. Husayniderna band ihop sina tält och grävde ett defensivt dike bakom denna rad av tält, fyllt med ved som skulle sättas i brand om motståndaren anföll bakifrån. De stridande placerade sig sedan framför tälten, där diket och tälten säkrade alla sidor utom framsidan.

Husayns sida bestod av 40 infanteri- och 32 kavallerisoldater, även om antalet enligt vissa uppgifter låg någonstans runt 100 fotgängare och 45 hästsoldater. I båda fallen var de umayyadiska trupperna mycket fler än den husaynidiska styrkan. I närstrid verkar dock husayniderna ha besegrat sina fiender enligt vissa muslimska berättelser, men eftersom händelsen har citerats så ofta och blandats med fiktion under årens lopp, ”är det praktiskt taget omöjligt att skilja historien från den legend och hagiografi som den är förknippad med” (Hawting, 50).

Husayns beslutsamhet är dock bortom allt tvivel, vilket historikern John Joseph Saunders noterar:

Trots att oddsen mot honom var överväldigande bestämde sig Husain (Hussayn) för att dö i strid; medan hans kvinnor och barn hukade i skräck i sina tält, drog han ut sitt lilla band och angrep fienden. (71)

Kampen inleddes den 10 oktober, när husayniderna i gryningen satte eld på diket och bemannade sina positioner och avvärjde fiendens anfall. Trots att de var orubbliga började Husayns styrkor snart att förtvina. Kavalleritrupperna på Husayns sida hoppade av när de förlorade sina hästar och fortsatte att slåss till fots, och tvingade de umayyadiska banden att retirera flera gånger. Det var efter en sådan reträtt som deras fiender satte Husayns läger i brand, i hopp om att med tälten nedbrända till grunden skulle deras flanker bli utsatta för angrepp, vilket möjliggjorde en inringning. Någon gång efter middagstid omringades och dödades Husayns följeslagare, och många ickekrigare skyndade sig till deras hjälp; dessa var unga pojkar, knappt på gränsen till manlighet, men de skonades inte, ”hans brorson Kasim, en pojke på tio år, dog i hans armar; två av hans söner och sex av hans bröder omkom också” (Saunders, 71).

Legenden säger att trots att Husayn var svårt sårad, efter att ha tagit en pilbåge rakt i munnen och fått ett tungt slag i huvudet, så kämpade han mot sina angripare tills han till slut blev halshuggen av en av dem. Striden var över, omkring 70 män från Husayns sida låg livlösa på marken, alla deras kroppar halshöggs och deras huvuden skickades till Damaskus. Husayns tillhörigheter stals, hans läger plundrades och kvinnorna och barnen i hans familj fängslades (för att presenteras för Yazid. Husayns enda överlevande son, Ali Zain al-Abidin (l. 659-713 e.Kr.), som inte hade deltagit i slaget på grund av sin sjukdom skonades, men den förlust som uppstod för Alis hus var irreparabel.

Umayyadernas förluster var också jämförbara med 88 döda, som alla begravdes innan armén drog vidare, samma hövlighet utsträcktes dock inte till den motståndarstyrkans döda. När armén och fångarna hade dragit vidare gav lokalbefolkningen i det omgivande området Husayn och hans anhängare en ordentlig begravning, utan deras huvuden. denna plats har blivit förankrad idag och betraktas som en helig plats av shiamuslimerna, även om sunniterna inte anser att Karbala i sig självt besitter något religiöst värde och endast lägger tonvikten på Husayns och hans anhängares orubblighet och motståndskraft.

Efterverkningar

Enligt vissa berättelser ska den segrande generalen, när han presenterades för den fallne ledarens huvud, ha petat på det med en käpp, vilket misshagade en soldat mitt i hans rang, en annan version av berättelsen säger att det var Yazid i Damaskus som gjorde gärningen offentligt och blev tillrättavisad av en gammal man, som knappt kunde gå, och som hade varit en av profetens följeslagare. I båda fallen misshandlade Yazid inte fångarna, kanske av rädsla för att han skulle bli inkriminerad i hela affären om han gjorde det, men detta visade sig inte ha någon effekt. Vissa säger att Yazid till och med förbannade sin kusin över mordet på Husayn och förklarade att han skulle ha skonat honom om han hade varit där. Kvinnorna i den fallne imamens hushåll grät och fick till och med sällskap av kvinnorna i Yazids familj, vilket fick suveränen att skicka tillbaka dem till Medina, med kompensation för de ekonomiska förluster som de lidit. Problemen för Yazid var dock långt ifrån över.

Husayns död fick motsatt effekt av vad Yazid kanske hade tänkt sig. Även om händelsen till en början var obetydlig eskalerade den till ofattbara höjder och begränsade i praktiken umayyadernas styre till Damaskus murar efter Yazids död och det andra inbördeskriget i det islamiska riket, även kallat den andra Fitna (680-692 e.Kr.), bröt ut. Yazid försökte men misslyckades med att ta avstånd från Husayns död, och oppositionen mot hans styre växte bara i intensitet.

För att föregripa ett storskaligt uppror beordrade Yazid sina trupper mot Medina, och de umayyadiska styrkorna besegrade infödingarna i slaget vid al-Harra (683 e.Kr.), som följdes av en plundring av staden. De syriska styrkorna avancerade sedan mot Mecka, där Abdullah ibn Zubayr hade etablerat sig som de facto härskare i regionen. Belägringen av Mecka avbröts genom Yazids för tidiga död, men mitt under striden fattade täckningen av Ka’aba eld (islams heligaste plats, som förmodligen byggdes av Abraham och Ismael för första gången). Abdullah utropade sig själv till kalif (r. 683-692 e.Kr.) från Mecka och utvidgade sin kontroll över Hejaz, Irak och Egypten. Efter Yazids död hade hans efterföljare knappt haft kontroll över Damaskus, och hans son Muawiya II (r. 683-684 e.Kr.) dog bara några månader efter att ha tillträtt ämbetet – under den tiden sägs det att han hade tagit avstånd från sin fars handlingar och uttryckt sorg över det öde som drabbat aliderna.

I Kufa tog en rebell vid namn Al-Mukhtar (l. c. 622-687 CE) över kontrollen 685 CE. Mukhtar, som inledningsvis var underordnad Abdullah, fick fullständigt stöd när en umayyadisk armé attackerade Kufa, men han skulle senare avslöja egna ambitioner. Ubaidullah, som hade lett trupperna vid Karbala och som besegrades i attacken mot Kufa, blev där och då dödad med svärd. Mukhtar jagade också systematiskt personer som var inblandade i Husayns död, men drog sitt slut över sig själv när han skiljde sig från sin suverän, som slog tillbaka med en attack mot hans huvudstad 687 e.Kr.

Med Mukhtar ur vägen behövde umayyaderna bara ta itu med Abdullah, som dog när han försvarade Mecka från en umayyadisk attack 692 e.Kr., vilket avslutade den andra Fitna. Umayyaderna lyckades bevara sin suveränitet i knappt sex decennier från och med denna tidpunkt. Eftersom fröna till oenighet hade såtts på fältet i Karbala grodde de snart i form av den abbasidiska revolutionen (750 e.Kr.), som trängde bort umayyaderna från makten och utsatte deras levande och döda för den mest fruktansvärda behandling som hade skådats i det islamiska riket.

Legat

Husayns död utlöste en kontinuerlig förbittring mot umayyaderna, även långt efter Yazids död. En av de största anledningarna till att den abbasidiska revolutionen var framgångsrik var att de lyckades skörda de negativa känslorna hos imperiets shiitiska befolkning. Även långt efteråt citerades Husayns exempel upprepade gånger i den islamiska historien och har betraktats som ikonisk även av västerländska historiker.

Husayns död har blivit central i shiamuslimernas tro och har en särskild plats även i sunniternas tro; båda betraktar honom som en martyr som kämpade mot förtrycket även när saker och ting var hopplösa. Hans exempel har blivit så universellt att Husayn är ett populärt namn för barn bland både sunni- och shiamuslimer. Omvänt är namnet Yazid tabu i modern tid, men det blev det inte omedelbart efter händelsen.

I dag firas Husayns dödsdag, den 10:e Muharram i den islamiska kalendern, i den årliga Ashura-festivalen (Ashura betyder ”den tionde dagen”) av det shiamuslimska samfundet, som sträcker sig över den 9:e och 10:e i den nämnda månaden. De uttrycker den känsla som denna händelse väcker genom rituella bröstslag och självflagellering och hymner till Husayns ära samtidigt som de undviker och offentligt förbannar hans förövare. Även om sunnimuslimerna delar denna känsla, fördömer de denna atmosfär för att sörja Husayns död och anser att den strider mot de värden som han stod för: heder, engagemang, mod och tro. De protesterar också mot det faktum att i all kritik av umayyaderna, hur berättigad den än är, lämnas kufanerna (som övergav Husayn) för det mesta orörda.