En gång var svanar reserverade för kungligheter – Tudor, inte Targaryen – och har varit tabubelagda i hundratals år, till stor del på grund av deras sällsynthet och skönhet. Under de senaste decennierna har dock deras antal svällt till tusentals på platser som Michigan och New York, där fåglarna kallas ”destruktiva” och ”invasiva”.
Svanar har varit en tabubelagd föda i hundratals år, till stor del tack vare deras upplevda sällsynthet och skönhet. Under de senaste decennierna har dock deras antal svällt till tusentals på platser som Michigan och New York, där fåglarna kallas ”destruktiva” och ”invasiva.”
Flera olika lösningar har föreslagits, men med ett skriande undantag: Den legaliserade jakten och ja, ätandet av svanar. Svanar är trots allt en fågel, inte annorlunda än ankor och ganska lika en julgås. Vi äter lamm utan några större kulturella invändningar och med TV-serien ”Game of Thrones” som väcker intresse för medeltida matlagning är det inte omöjligt att äventyrliga ätare skulle vilja prova.
Ofta serverad vid festmåltider var stekt svan en favoriträtt vid Henrik VIII:s och Elisabet I:s hovar, särskilt när den flåddes och kläddes av med fjädrarna och serverades med en sås av gulpeppar; andra föredrog att stoppa in fågeln i en rad allt mindre fåglar i stil med en kalkonduckan. Svanar har varit kronans egendom sedan omkring 1100-talet, men i Edward IV:s lag om svanar (Act Concerning Swans) från 1482 definierades denna äganderätt tydligt. Än i dag deltar drottning Elizabeth II i den årliga Swan Upping, där den kungliga svanmästaren räknar och märker svanarna på Themsen, och att kidnappa och äta svanar kan betraktas som ett förrädiskt brott. Storbritanniens kungligheter får fortfarande äta svan, liksom kollegorna vid St John’s College i Cambridge, men såvitt vi vet gör de det inte längre. Tack vare berättelser som Leda och svanen och Lohengrin framstår fåglarna som närmast mytiska; en restaurang på den baltiska ön Rügen hade under en kort tid svanar på sin meny, innan protester började och det snabbt togs bort.
I Michigan, som har den högsta populationen av stumma svanar i Nordamerika, betraktas dock varelserna som skadedjur. Enligt Michigan Department of Natural Resources ökade den häckande populationen i hela delstaten från cirka 5 700 till mer än 15 000 på bara tio år. Fåglarna attackerar människor i vattnet och på land, särskilt barn som vandrar för nära deras bon.
I Michigan hotar stumma svanar andra inhemska fåglar, som t.ex. löjtnanter, svarttärnor och trumpetersvanar, och de förstör också våtmarkerna där de lever. DNR har fastställt en kontroversiell plan för att minska populationen till mindre än 2 000 till 2030 som innebär att man utfärdar tillstånd för att ta bort knölsvanar och deras bon från godkända fastigheter; en jaktsäsong övervägs inte.
En reglerad jakt skulle dock kunna få godkännande från kockar som Mario Batali, vars vänner i Michigan har jagat fåglarna tidigare. ”Vi åt en gång en svan till jul för nio eller tio år sedan”, berättade han för Esquire. ”Den var utsökt – djupröd, mager, lätt viltsmakande, fuktig och saftig… men jag har aldrig sett svan på en marknadslista.”
Svanen är inte ett djur som jagas och dessutom har den den ”söta” faktorn som talar för den. Jag kan inte tänka mig den på min meny.
”Ingen har någonsin efterfrågat svan”, säger Mark Lahm, kock och ägare till Henry’s End i Brooklyn. Lahms restaurang är en av de få i New York som fokuserar på viltkött och har påstått att den serverar allt tänkbart kött: björn, sköldpadda, känguru – allt utom svan. ”Svanen är inte ett djur som jagas och dessutom har den en ”söt” faktor som talar för den”, säger Lahm. ”Jag kan inte tänka mig den på min meny.”
Den kulturella motviljan mot att jaga svan (för att inte tala om att äta den) är stark, men regeringens önskan att kontrollera överbefolkningen är lika stark. Michigans mål för att minska populationen har till och med fått stöd från naturskyddsgrupper som National Audubon Society. Andra delstater, som New York, kan komma att ta till mer drastiska åtgärder. I januari föreslog delstatens miljöskyddsdepartement att alla de 2 200 fritt utplanterade knölsvanarna ska utrotas senast 2025. Planen möttes naturligtvis av upprördhet, och departementet gick med på att överväga icke-dödliga metoder för att kontrollera populationen av knölsvanar.
Få demonstranter kunde föreslå en effektiv, alternativ lösning, men när valet står mellan blodbadet av massmordet på New Yorks svanar och reglerad jakt börjar Lannisters och deras grillade svanmiddagar att låta nästan rimliga.