ČESTNÁ OCENĚNÍ SE UDĚLUJÍ ZA CELOŽIVOTNÍ ÚSPĚCHY, VÝJIMEČNÝ PŘÍNOS K FILMOVÉMU UMĚNÍ A VĚDĚNÍ A ZA VYNIKAJÍCÍ ZÁSLUHY O AKADEMII.
Čestná cena Akademie je udělována na základě rozhodnutí správní rady a nemusí být udělována každý rok. Čestnou cenou může, ale nemusí být soška Oscara; pokud tomu tak je, je cena předávána v rámci slavnostního předávání cen Akademie. Jedná se o Čestnou cenu, která je veřejnosti nejvíce známá. Někdy se uděluje na počest tvůrce, pro kterého neexistuje žádná výroční oscarová kategorie: například choreograf Michael Kidd v roce 1996 nebo animátor Chuck Jones v roce 1995. Může být také udělena organizaci, například kanadské Národní filmové radě v roce 1988, nebo dokonce společnosti, například společnosti Eastman Kodak, která ji obdržela v témže roce.
Čestnou cenu Akademie nenazývá cenou za celoživotní dílo, ale často ji uděluje za celoživotní dílo v oblasti kinematografie, například polskému režisérovi Andzreji Wajdovi v roce 1999 a Elii Kazanovi o rok dříve.
Čestná cena může být udělena za mimořádné zásluhy o Akademii, i když naposledy se tak stalo v roce 1979, kdy byla soška Oscara předána guvernérovi Akademie Halu Eliasovi, který působil více než čtvrt století v Radě guvernérů.
Čestná cena může mít také podobu doživotního členství v Akademii, svitku, medaile, certifikátu nebo jiného návrhu, který zvolí Rada guvernérů. Za čestné ocenění se považuje pochvalná medaile Johna A. Bonnera, která se uděluje za „vynikající služby a obětavost při udržování vysokých standardů Akademie“. Obvykle se uděluje při každoročním předávání vědeckých a technických cen, což je slavnostní večeře oddělená od každoročního televizního přenosu Oscarů.
Jediné doživotní členství, které bylo uděleno jako čestná cena, bylo v roce 1944 uděleno Bobu Hopeovi „za jeho četné zásluhy o Akademii“. Hope obdržel čtyři čestné ceny. Kromě doživotního členství obdržel v roce 1940 zvláštní stříbrnou plaketu „za nezištné služby filmovému průmyslu“, v roce 1965 zlatou medaili za „jedinečné a vynikající služby našemu průmyslu a Akademii“ a v roce 1952 sošku Oscara „za jeho přínos světovému smíchu, služby filmovému průmyslu a oddanost americkému předpokladu“. A přestože se nejednalo o čestné ocenění, byla hala Boba Hopea ve Fairbanksově centru pro studium filmů (kde sídlí knihovna Margaret Herrickové) věnována Hopeovi v roce 1990, kdy pokračoval ve službě Akademii a filmovému průmyslu příspěvkem ve výši 1 milionu dolarů do nadačního fondu centra.
Nejobvyklejší čestná ocenění získali Edgar Bergen v roce 1937 a Walt Disney v následujícím roce. Bergenova, udělovaná „za jeho vynikající komediální kreaci ‚Charlie McCarthy'“, byla dřevěná soška Oscara s pohyblivými ústy. Disneyho čestné ocenění (jeho druhé) bylo „za film Sněhurka a sedm trpaslíků, uznávaný jako významná filmová inovace, která okouzlila miliony lidí a stala se průkopníkem nového velkého zábavního pole pro filmový animovaný film“. Jednalo se o standardní sošku Oscara a sedm miniaturních sošek na stupňovitém podstavci.
Pravidla pro udělování Čestné ceny naleznete v sekci Pravidla výročních cen Akademie.