KUNNIAPALKINTOJA MYÖNNETÄÄN ELÄMÄAIKAISISTA TEHOKKUUDESTA, MERKITTÄVÄSTÄ TEKEMISESTÄ LIIKUNTAELOKUVATAITEESSA JA -TIETEESSÄ SEKÄ ERINOMAISESTA PALVELUKSESTA AKADEMIASSA.
Akatemian kunniapalkinto myönnetään hallintoneuvoston harkinnan mukaan, eikä sitä välttämättä myönnetä joka vuosi. Kunniapalkinto voi olla Oscar-patsas tai ei; kun se on, palkinto luovutetaan osana Academy Awards -seremoniaa. Tämä on yleisölle tutuin kunniapalkinto. Se annetaan joskus sellaisen elokuvantekijän kunniaksi, jolle ei ole olemassa vuosittaista Oscar-kategoriaa: esimerkiksi koreografi Michael Kidd vuonna 1996 tai animaattori Chuck Jones vuonna 1995. Se voidaan antaa myös organisaatiolle, kuten Kanadan kansalliselle elokuvahallitukselle (National Film Board of Canada) vuonna 1988, tai jopa yritykselle, kuten Eastman Kodakille, joka sai sen samana vuonna.
Kunniamainintapalkintoa ei Akatemia kutsu elämäntyöpalkinnoksi, mutta se annetaan usein elämäntyöstä elokuvanteon alalla, kuten puolalaiselle ohjaajalle Andzrej Wajdalle vuonna 1999 ja Elia Kazanille edellisenä vuonna.
Kunniamainintapalkinto voidaan antaa Akatemialle tehdyistä erinomaisista palveluksista, vaikkakin viimeksi näin tapahtui vuonna 1979, jolloin Oscar-patsas annettiin Akatemian kuvernöörille Hal Eliasille, joka oli toiminut kuvernöörineuvostossa yli neljännesvuosisadan ajan.
Kunniamainintapalkinto voidaan antaa myös Akatemian elinikäisenä jäsenyytenä, käärönä, mitalina, sertifikaattina tai muuna kuviona kuhnurin valitsemassa muodossa. John A. Bonnerin kunniamitali, joka myönnetään ”erinomaisesta palvelusta ja omistautumisesta Akatemian korkeiden standardien ylläpitämisessä”, katsotaan kunniapalkinnoksi. Se annetaan yleensä vuosittaisen tieteellisten ja teknisten palkintojen jakotilaisuudessa, joka on vuosittaisesta Oscar-televisiolähetyksestä erillinen illallisseremonia.
Ainoa kunniapalkintona myönnetty elinikäinen jäsenyys myönnettiin Bob Hopelle vuonna 1944 ”hänen monista palveluksistaan Akatemialle”. Hope sai neljä kunniapalkintoa. Elinikäisen jäsenyyden lisäksi hänelle myönnettiin erityinen hopeinen plaketti vuonna 1940 ”tunnustuksena hänen epäitsekkäästä palveluksestaan elokuvateollisuudelle”, kultainen mitali vuonna 1965 ”ainutlaatuisesta ja ansiokkaasta palveluksesta teollisuudellemme ja Akatemialle” ja Oscar-patsas vuonna 1952 ”hänen panoksestaan maailman nauruun, palveluksestaan elokuvateollisuudelle ja omistautumisestaan amerikkalaisille lähtökohdille”. Ja vaikka kyseessä ei ollut kunniapalkinto, Fairbanks Center for Motion Picture Study -keskuksen (jossa sijaitsee Margaret Herrickin kirjasto) Bob Hope -aula omistettiin Hopelle vuonna 1990, kun hän jatkoi Akatemian ja elokuvateollisuuden palvelemista lahjoittamalla 1 miljoonan dollarin suuruisen summan keskuksen rahastoon.
Epätavallisimmat kunniapalkinnot saivat Edgar Bergen vuonna 1937 ja Walt Disney seuraavana vuonna. Bergenin palkinto, joka myönnettiin ”erinomaisesta komediasta ’Charlie McCarthy'”, oli puinen Oscar-patsas, jossa oli liikkuva suu. Disneyn kunniapalkinto (hänen toinen palkintonsa) myönnettiin ”Lumikki ja seitsemän kääpiötä -elokuvasta, joka on tunnustettu merkittäväksi valkokangasinnovaatioksi, joka on ihastuttanut miljoonia ihmisiä ja luonut suuren uuden viihdealan elokuvapiirroksen”. Se koostui tavallisesta Oscar-patsaasta ja seitsemästä miniatyyripatsaasta asteittaisella jalustalla.
Kunniapalkinnon myöntämistä koskevat säännöt löytyvät vuosittaisista Oscar-palkintosäännöistä.