Když byly Daisy Batesové tři roky, její matku zabili tři běloši. Ačkoli byla Batesová ještě dítě, smrt její biologické matky se na ní citově a duševně podepsala. Nešťastná smrt donutila Batesovou již v raném věku čelit rasismu a přiměla ji zasvětit svůj život ukončení rasové nespravedlnosti.
Daisy Batesová se narodila v roce 1914 v Huttigu v Arkansasu a vyrůstala v pěstounské rodině. V patnácti letech se seznámila se svým budoucím manželem a začala s ním cestovat po Jihu. Manželé se usadili v Little Rocku v Arkansasu a založili vlastní noviny. Arkansas Weekly byly jedny z mála afroamerických novin, které se věnovaly výhradně hnutí za občanská práva. Noviny se šířily po celém státě. Bates pracoval nejen jako redaktor, ale také pravidelně přispíval svými články.
Přirozeně Bates spolupracoval také s místními organizacemi pro občanská práva. Po mnoho let působila jako předsedkyně arkansaské pobočky Národní asociace pro podporu barevných (NAACP). Její práce pro NAACP nejenže proměnila hnutí za občanská práva, ale díky ní se Batesová stala známou osobností.
V roce 1954 Nejvyšší soud rozhodl, že segregované školy jsou protiústavní. Po tomto rozsudku začala Batesová shromažďovat afroamerické studenty, aby se zapsali do škol pro všechny bělochy. Bílé školy často odmítaly černošské studenty pustit. Batesová využívala své noviny k propagaci škol, které se federálním nařízením řídily. Navzdory neustálému odmítání ze strany mnoha arkansaských veřejných škol prosazovala své záměry.
Když se národní kancelář NAACP začala věnovat arkansaským školám, obrátila se na Batesovou, aby naplánovala strategii. Převzala otěže a zorganizovala Little Rock Nine. Batesová vybrala devět studentů, kteří v roce 1957 integrovali Central High School v Little Rocku. Pravidelně studenty vozila do školy a neúnavně pracovala na tom, aby byli chráněni před násilnickými davy. Skupině také radila a dokonce vstoupila do rodičovské organizace školy.
Vzhledem k tomu, že se Batesová podílela na integraci, byla často terčem zastrašování. Několikrát jí do domu házeli kameny a poštou dostávala náboje. Výhrůžky donutily rodinu Batesových zavřít noviny.
Po úspěchu Little Rock Nine pokračovala Batesová v práci na zlepšení postavení Afroameričanů na Jihu. Její vlivná práce v oblasti školské integrace jí přinesla celonárodní uznání. V roce 1962 vydala své paměti The Long Shadow of Little Rock. Kniha nakonec získala ocenění American Book Award. V roce 1963 byla Batesová pozvána na pódium během programu Pochodu za práci a svobodu ve Washingtonu. Kvůli změně na poslední chvíli byla Batesová pozvána, aby na pochodu promluvila.
V roce 1968 se Bates přestěhoval do Mitchellville v Arkansasu. Většinově černošské město bylo chudé a postrádalo ekonomické zdroje. Když Batesová přijela, využila svých organizačních schopností, aby stmelila obyvatele a zlepšila komunitu.
Batesová zemřela 4. listopadu 1999. Za její práci vyhlásil stát Arkansas třetí únorové pondělí Dnem Daisy Gatson Batesové. V roce 1999 jí byla posmrtně udělena Medaile svobody.