Kun Daisy Bates oli kolmevuotias, kolme valkoista miestä tappoi hänen äitinsä. Vaikka Bates oli vasta lapsi, hänen biologisen äitinsä kuolema jätti häneen emotionaalisen ja henkisen jäljen. Valitettava kuolema pakotti Batesin kohtaamaan rasismin jo varhain ja ajoi häntä omistamaan elämänsä rotuepäoikeuden lopettamiselle.
Daisy Bates syntyi Huttigissa, Arkansasissa vuonna 1914 ja kasvoi sijaiskodissa. Viisitoistavuotiaana hän tapasi tulevan aviomiehensä ja alkoi matkustaa tämän kanssa ympäri etelää. Pariskunta asettui asumaan Arkansasin Little Rockiin ja perusti oman sanomalehden. Arkansas Weekly oli yksi ainoista afroamerikkalaisista sanomalehdistä, joka oli omistautunut yksinomaan kansalaisoikeusliikkeelle. Lehteä levitettiin koko osavaltion laajuisesti. Bates toimi paitsi päätoimittajana, myös kirjoitti säännöllisesti artikkeleita.
Luonnollisesti Bates työskenteli myös paikallisten kansalaisoikeusjärjestöjen kanssa. Monien vuosien ajan hän toimi värillisten ihmisten etujärjestön (NAACP, National Association for the Advancement of Colored People) Arkansasin osaston puheenjohtajana. Hänen työnsä NAACP:ssä ei ainoastaan muuttanut kansalaisoikeusliikettä, vaan se teki Batesista myös tunnetun nimen.
Vuonna 1954 korkein oikeus totesi eriytetyt koulut perustuslain vastaisiksi. Tuomion jälkeen Bates alkoi kerätä afroamerikkalaisia oppilaita ilmoittautumaan pelkästään valkoisiin kouluihin. Usein valkoiset koulut kieltäytyivät päästämästä mustia oppilaita kouluun. Bates käytti sanomalehteään tiedottaakseen kouluista, jotka noudattivat liittovaltion määräystä. Huolimatta monien Arkansasin julkisten koulujen jatkuvasta torjunnasta hän ponnisti eteenpäin.
Kun kansallinen NAACP:n toimisto alkoi keskittyä Arkansasin kouluihin, he kääntyivät Batesin puoleen strategian suunnittelussa. Hän otti ohjat käsiinsä ja organisoi Little Rock Nine -ryhmän. Bates valitsi yhdeksän oppilasta integroimaan Little Rockin Central High Schoolin vuonna 1957. Hän kuljetti oppilaat säännöllisesti kouluun ja työskenteli väsymättä varmistaakseen, että heitä suojellaan väkivaltaisilta väkijoukoilta. Hän myös neuvoi ryhmää ja liittyi jopa koulun vanhempainjärjestöön.
Johtuen Batesin roolista integraatiossa, hän joutui usein pelottelun kohteeksi. Hänen kotiinsa heitettiin useita kertoja kiviä ja hän sai postissa luodinkuoria. Uhkailut pakottivat Batesin perheen lopettamaan sanomalehtensä.
Little Rock Nine -ryhmän menestyksen jälkeen Bates jatkoi työtään afroamerikkalaisten aseman parantamiseksi etelässä. Hänen vaikutusvaltainen työnsä koulujen integraation hyväksi toi hänelle kansallista tunnustusta. Vuonna 1962 hän julkaisi muistelmateoksensa The Long Shadow of Little Rock. Kirja voitti lopulta American Book Award -palkinnon. Bates kutsuttiin istumaan lavalle työpaikkojen ja vapauden puolesta järjestetyn Washingtonin marssin ohjelman aikana vuonna 1963. Viime hetken muutoksen vuoksi Bates kutsuttiin puhumaan marssilla.
Vuonna 1968 Bates muutti Arkansasin Mitchellvilleen. Mustienemmistöinen kaupunki oli köyhtynyt ja vailla taloudellisia resursseja. Kun Bates saapui, hän käytti organisointitaitojaan saadakseen asukkaat yhteen ja parantaakseen yhteisöä.
Bates kuoli 4. marraskuuta 1999. Hänen työnsä vuoksi Arkansasin osavaltio julisti helmikuun kolmannen maanantain Daisy Gatson Batesin päiväksi. Hänelle myönnettiin postuumisti vapaudenmitali vuonna 1999.