Ačkoli jsou nejznámější příklady umělé mumifikace – záměrného uchovávání lidských těl po smrti – spojovány se starověkým Egyptem, nejstarší příklady umělé mumifikace pocházejí od kultury Chinchorro, pobřežního kmene, který žil na okraji pouště Atacama (na území dnešního jižního Peru a severního Chile) v letech 7020 až 1110 př. n. l.. Příklady přirozeně mumifikovaných těl z této oblasti pocházejí již z roku 7020 př. n. l., kdy lidé z kmene Chinchorro využívali k uchování svých mrtvých super suché podmínky. Nejstarší známá antropogenně upravená mumie Chinchorro, mumie dítěte z naleziště v údolí Camarones jižně od Ariky (nejsušší místo na Zemi), pochází z doby kolem roku 5050 př. n. l. Během následujících 3500 let se činchorrská mumifikace vyvíjela ve třech různých stylech – černé, červené a potažené blátem – než tato praxe někdy v 1. století př. n. l. zanikla.
Postup činchorrské mumifikace se výrazně lišil od mumifikace egyptské: Činchorrové odstraňovali kůži zemřelého, poté vyňali svaly a orgány, aby odhalili kostru. Tělo pak bylo „obloženo“ dřevem, rostlinami a hlínou a poté byla kůže znovu přišita. Nakonec se nanesla vrstva popelavé pasty a na ni se nanesl černý mangan nebo červený okr (ten označuje dobu vzniku). Často byla hlava zakryta hliněnou maskou nebo přilbou.
Chinchorroské mumie byly poprvé identifikovány v roce 1917 německým archeologem Maxem Uhle.
Nejstarší egyptské mumie se naopak dlouho předpokládaly z doby kolem roku 3000 před Kristem. Článek publikovaný v časopise Journal of Archaeological Science v prosinci 2018 však posouvá vznik egyptské mumifikace o zhruba 1500 let zpět na cca 4500 let př. n. l., což je stále o něco méně než kultura Chinchorro.