Hillaryho schod, skalní výběžek ve výšce 8 770 m, těsně pod vrcholem Everestu (8 850 m), nakonec podlehl gravitaci a částečně se zřítil. Alespoň podle horolezce Tima Mosedalea, který na horu letos vystoupil. Jeho tvrzení však vyvrátil předseda Nepálské horolezecké asociace, což vyvolalo debatu, která zřejmě ještě nějakou dobu potrvá. Definitivní odpověď se koneckonců nachází jen několik metrů od vrcholu světa.
Tato skalní stavba, pojmenovaná po siru Edmundu Hillarym, který v květnu 1953 spolu se šerpou Tenzingem Norgayem jako první dosáhl vrcholu Everestu, má v horolezeckých kruzích jistě vznešené dědictví. Jedná se o poslední velkou překážku na trase South Col před dosažením vrcholu.
Proslulá je však také v geologických kruzích. Je, respektive byl, tvořen odolným vápencovým pásmem podél báze formace Qomolangma, která pochází z období svrchního kambria nebo spodního ordoviku. V těchto horninách se nacházejí drobné zbytky krinoidových kostic (stonků mořských lilijic), které původně žily v mělkém tropickém oceánu před 450 m a nyní se nacházejí na vrcholu Everestu.
Pokud se Hillaryho stupeň skutečně zřítil, skalní řícení změní standardní cestu na vrchol. A to může mít za následek rostoucí zácpy, protože účastníci budou stát ve frontě, aby se dostali na vrchol během krátkého období stabilních předměsíčních horolezeckých podmínek v květnu. Jak řekl Mosedale pro Planet Mountain:
Je snazší jít po sněhovém svahu a skutečně pro nezkušené horolezce a horolezkyně je zde méně „lezení“, což jim značně usnadňuje cestu. Bude to však tvořit úzké hrdlo. Hillaryho krok často tvořil úzké hrdlo, ale před několika lety opravili lano nahoru a dolů. V současném stavu by bylo obtížné bezpečně slanit dolů v místě, kde býval schod, a to kvůli obrovským nestabilním skalám, které jsou na trase posazeny.
Konec jedné éry?“
V konečném důsledku by však zánik Hillaryho schodu byl jen malým zádrhelem v dlouhodobém procesu budování himálajských hor. Srážka a pokračující konvergence indické desky do Asie má za následek konvergenci napříč Himálajem asi 18-20 mm ročně a průměrnou rychlost zdvihu pohoří asi 3-4 mm ročně.
Jak jsou hory těmito tektonickými silami hnány vzhůru, klimatické a geografické síly – jako jsou dešťové a sněhové srážky a ledovcové a říční inkrustace – se spikly, aby je erozí vrátily zpět dolů.
Tektonické síly v tomto boji vítězí již nejméně 25 milionů let a nejvyšší himálajské vrcholy dnes dosahují téměř 9 km nad průměrnou hladinu moře. Čím jsou skalní stěny strmější, tím více jsou vystaveny skalnímu řícení a lavinám, a důležitým faktorem, který způsobuje nestabilitu skal, jsou sezónní cykly mrazu a tání. Zřícení Hillaryho stupně by bylo jen jednou z menších událostí v širokém schématu výzdvihu a eroze podél Himálaje.
Mezi předchozí příklady rozsáhlých skalních řícení patří mohutné skalní řícení na západním úbočí Annapurny IV (7 525 m) na jaře 2012, v jehož důsledku suť zablokovala tok horního toku řeky Seti v Nepálu. Za zátarasem se vytvořilo jezero a o několik dní později, 5. května 2012, se údolím valil mohutný bahenní proud, který pohřbil vesnice a zabil 72 lidí. Přívaly bahna dosáhly až do Pokhary, druhého nepálského města.
Při zemětřesení v nepálském městě Gorkha (o síle 7,9 stupně Richterovy škály) 25. dubna 2015 se v důsledku intenzivních otřesů půdy zřítily stovky balvanů o velikosti domů do údolí a vesnic pod nimi. Objevily se hypotézy, že toto zemětřesení mohlo mít na svědomí Hillaryho step.
Snad nejhorším příkladem byl masivní pád skal, ke kterému došlo na jižní stěně Langtang Lirungu po následném otřesu z 12. května. Sesuv vznikl vysoko na jižní stěně Langtang Lirungu a následný skalní řícení zcela pohřbilo vesnici Langtang a zabilo nejméně 300 lidí.
V roce 1991 došlo také k velkému skalnímu řícení v blízkosti vrcholu Mount Cook na Novém Zélandu, které snížilo jeho výšku z 3 764 metrů na 3 724 metrů. Během června 2005 se v důsledku série velkých skalních pádů zřítila většina žulového jihozápadního pilíře Aiguille de Dru ve francouzských Alpách (obecně známého jako Bonattiho pilíř), čímž zanikl jeden z nejslavnějších alpských skalních výstupů vůbec. Jizva po tomto skalním pádu byla více než 500 metrů vysoká a 80 metrů široká.
Všechno je součástí procesu
Příběh hor je však velmi, velmi dlouhý – a obsahuje mnoho zvratů. Srážka indicko-asijských desek trvá už nejméně 50 milionů let. Tektonické síly je tlačí vzhůru a eroze se je snaží opotřebovat.
Everest je tímto podsouváním indické desky neustále zvedán a dokud se Indie bude tlačit na sever a vtiskovat se do Asie, budou Himálaje i nadále stoupat. Dokud budou Himálaje stoupat, budou je přírodní síly erodovat a pokoušet se snížit tyto velkolepé hory zpět na úroveň moře. A dokud se tak bude dít, budou měnit svůj tvar. Ať v tomto boji dlouho vítězí tektonické síly.