Mark Driscoll er blevet fjernet fra et netværk af mere end 500 kirker, som han var med til at stifte, efter et mønster af “ugudelig og diskvalificerende adfærd”.
Driscoll, medstifter af Acts 29-netværket, har i flere år været en indflydelsesrig, men kantet præst i konservative evangeliske kredse. Hans egen Mars Hill Church tiltrækker hver søndag omkring 14.000 mennesker på 15 steder i fem stater.
Men samtidig har Driscoll dog i årevis været kontroversiel i evangelikale kredse. New York Times Magazine kaldte ham “en af de mest beundrede – og forsmåede – figurer blandt evangelikale i hele landet”. Han har været provokerende, lejlighedsvis blasfemisk og har været udsat for beskyldninger om plagiat og opblæsning af sit bogsalg.
Efter handling fra Acts 29’s bestyrelse er alle Driscolls Mars Hill Church-lokationer blevet fjernet fra netværkets hjemmeside.
“Det er vores overbevisning, at karakteren af beskyldningerne mod Mark, hvoraf de fleste er blevet bekræftet af ham selv, gør det uholdbart og uhensigtsmæssigt at beholde Mark og Mars Hill i vores netværk”, skrev Act 29’s bestyrelse i et brev. “Ved at tage denne handling er vores bøn, at det vil opmuntre ledelsen af Mars Hill til at reagere på en særpræget og gudfrygtig måde, så Kristi navn ikke fortsat vil blive vanæret.”
I et længere brev, som bloggeren Warren Throckmorton har fået fat i, bad Acts 29-bestyrelsen Driscoll om at “træde tilbage fra sit virke i en længere periode og søge hjælp.”
“I løbet af de sidste tre år har vores bestyrelse og netværk været modtager af utallige skud og snesevis af brande direkte forbundet med dig og det, vi anser for ugudelig og diskvalificerende adfærd,” skrev bestyrelsen. “Vi har både offentligt og internt forsøgt at støtte og give dig tvivlen, selv når flere præster i vores netværk bekræftede denne adfærd.”
Driscoll, der i de seneste år har været udsat for den samme voldsomme kritik, som han var kendt for at uddele til andre, indrømmede for nylig og undskyldte for kommentarer, som han lavede under pseudonymet “William Wallace II”, hvor han skrev udtalelser, der var kritiske over for feminisme, homoseksualitet og “følsomme, emasculerede” mænd.
Acts 29-styrelsens brev antydede, at den ikke kunne læne sig op ad Mars Hills egen bestyrelse for disciplinering.
“Som svar lænede vi os op ad Mars Hill Board of Advisors & Accountability for at tage lederskab i behandlingen af denne sag,” står der i brevet. “Men vi mener ikke længere, at BoAA er i stand til at udføre den forsoningsplan, der oprindeligt blev lagt ud. Der er blevet givet rigeligt med tid til omvendelse, forandring og tilbagebetaling, men der er ikke kommet nogen. Vi er nu nødt til at træffe andre foranstaltninger.”
Som Throckmorton har rapporteret på sin blog, kommer Acts 29-aktionen efter, at de evangeliske ledere Paul Tripp og James MacDonald er trådt tilbage som medlemmer af kirkens bestyrelse, og at tidligere medlemmer for nylig har afholdt en protest i kirken.
The Acts 29 Network er et netværk af kirker, der forsøger at være “evangelie-centrerede” og “missionale”. Missionen er at plante nye kirker med vægt på hellighed, ydmyghed, mangfoldighed og evangelisering.
Driscoll trådte tilbage som formand for Acts 29 i marts 2012 og udpegede Matt Chandler som sin efterfølger og flyttede hovedkvarteret til Dallas, hvor Chandler er præst.