KERRY EGGERS OM SPORT/PORTLAND TRIBUNE/Fader til NBA-stjernen Kevin Love reflekterer over basketball, musik og karriere
Stan Love er 70 år gammel nu, langt fra sine glorværdige dage som en af de bedste spillere, der nogensinde har båret det citron og grønne tøj på University of Oregon.
Kan det virkelig passe, at den slanke forward, der fortsatte med at spille fire NBA-sæsoner med Baltimore Bullets og Los Angeles Lakers, er blevet en syvårig?
“Jeg føler det ikke,” siger Love, der er mere kendt som bror til Mike Love fra Beach Boys og far til Kevin Love fra Cleveland Cavaliers. “Helt ærligt, jeg troede aldrig, at jeg ville nå så langt.”
På sin fødselsdag i april boede Love i sit hjem i Lake Oswego sammen med sin kone gennem 33 år, Karen, for at fejre sin fødselsdag. De lavede tacos til middag og fik selskab af deres anden søn, Collin, svigerdatter Annie og barnebarnet Aksel, som dengang var syv måneder gammel.
Collin havde en overraskelsesgave med, som Kevin havde givet ham – en helt ny Tesla Model X til 105.000 dollars.
“Det er en utrolig bil”, siger Stan. “Collin – han arbejder hos Tesla – kom med den med en sløjfe på den.”
Det var faktisk en slags replika – 2019-modellen. Stan vil i sidste ende få 2020-udgaven.
“Kevin ville have, at jeg skulle se noget på min fødselsdag,” siger Stan. “Inden for en måned får vi den nye version.”
Den 6-9 store Love vejer omkring 230, 15 pund mere end hans spillevægt med Bullets og Lakers, måske 20 pund mere end han vejede, da han terroriserede modstandere på McArthur Court for Ducks fra 1968-71. Han er slank, men ikke så ondskabsfuld en maskine, som han engang var. For to år siden blev han diagnosticeret med diabetes.
“Jeg har med det at gøre hver dag,” siger Love, hvis motion i disse dage er begrænset til ture på den stationære cykel og gåture med hundene. “Men jeg har det godt. Alt andet er fint.”
Love voksede op i Baldwin Hills i det vestlige Los Angeles som det fjerde af seks børn af Milt – en fagforeningspladearbejder – og Glee Love. Stans mor var en berømt sangerinde, der spillede klaver. Broderen Mike, der nu er 78 år, var vild med surfmusik og startede et band, der blev mere end legendarisk. Søster Maureen, 75 år, bor i Lake Oswego og spiller harpe med Pink Martini.
“I vores stue, da jeg voksede op, stod der en cello, en harpe, et Steinway-piano og andre instrumenter”, fortæller Stan. “Vi mødtes og sang sammen. Min mor skubbede på for kunsten. Jeg så opera i Hollywood Bowl, da jeg var 12 år gammel. Jeg kan godt lide musik, og jeg kan godt spille en melodi, men jeg spiller ikke på noget instrument.”
Men Love spillede basketball, og meget godt. Han var treårig starter for Steve Belko i Oregon og blev to gange udvalgt på førsteholdet af alle Pac-8-holdet, en stor mand, der kunne skyde, score og rebounde med de bedste i college-spillet.
Love havde en sensationel seniorsæson med et gennemsnit på 24,6 point og 11,3 rebounds, mens han skød 0,518 fra banen. Da han forlod klubben i 1971, var han Ducks’ førende scorer i karrieren. I dag, i en tid med 3-punktsskud og adgang for førsteårsstuderende, ligger han stadig på syvendepladsen på UO’s liste over scorere i karrieren.
Belkos kælenavn var “Mad Dog”, og han var en træner af den gamle skole, en arbejdsgiver, som mange var det i sin tid.
“Vores Mac Court-publikum var højt, men han råbte højere end nogen anden træner, du nogensinde har hørt”, siger Love. “Et par gange i mit andet år måtte jeg sige til ham: “Vi kan ikke klare publikumsstøjen og have dig til at råbe af os på denne måde. Da vi først var blevet enige om det, kom vi rigtig godt ud af det med hinanden.”
Love spillede på nogle fornuftige Oregon-hold med Bill Drozdiak, Billy Gaskins, Larry Holliday, Rusty Blair og Doug “Cowboy” Little.
“Jeg havde nogle gode holdkammerater, og vi var konkurrencedygtige,” siger Love, der førte Ducks til en samlet statistik på 17-9 og en tredjeplads (8-6) i Pac-8 som senior i 1970-71. “Det var en fascinerende tid at gå på college. Det var under Vietnamkrigen, og vi forsøgte alle sammen at blive på skolen, så vi ikke blev indkaldt.
“De sorte pantere var på campus, hvilket var ret sjovt. De kunne lide mig, fordi jeg var den bedste målscorer – det gav mig noget ‘cred’. Musikken i den tid var fantastisk. Kulturen i vores samfund var ved at ændre sig.”
I “Love in the NBA”, den bog, som han samarbejdede med Ron Rapaport om, mens han var med i Lakers i 1975, skrev Stan, at han og flere Oregon-holdkammerater tog Dexedrin før mange af kampene.
“Jeg fandt ud af, at det var sværere for fyrene at beskytte mig, når jeg var på noget,” skrev Love.
“Sagde jeg det?” Love spørger i dag og griner. “Det var måske en lille smule sandt. Jeg prøvede bare at følge med i, hvad der foregik. Man spillede mod UCLA, og Sidney (Wicks) og Curtis (Rowe) havde skum på munden og hoppede to fod højere end normalt. Det var et tegn på den tid.
“Jeg røg aldrig hash før senere i livet, men jeg vidste, at der var nogle fyre for enden af bænken – nogle meget berømte Oregon-navne – som var skæve til halsen og så på fra første række. Og hvis de blev opfordret til at gå ind i kampen, ville det have været … ha!”
The Bullets gjorde Love til det niende valg i NBA-draften i 1971, og han endte med at spille to år med dem og halvanden sæson med Lakers, inden han blev fyret midtvejs i 1974-75-sæsonen. Han spillede 12 kampe med San Antonio Spurs i den gamle American Basketball Association og spillede derefter tre fjerdedele af en sæson professionelt i Frankrig i 1975-76, inden han trak sig tilbage som spiller i en alder af 26 år.
Love underskrev en fireårig rookie-kontrakt på 460.000 dollars med Bullets, hvilket var en betydelig aftale i begyndelsen af 70’erne.
Det var dog ikke helt i samme boldgade som hans søns i dagens NBA-verden. Kevin afsluttede for nylig det første år af en fireårig pagt på 120 millioner dollars med Cavaliers.
“Han er overbetalt,” spøger hans far. “Jeg spillede i de dage, hvor Jerry West tjente 450.000 dollars. Det var en meget anderledes tid.”
Listen over Love’s holdkammerater i løbet af hans korte professionelle karriere lyder som et “Who’s Who” i NBA-historien, herunder Wes Unseld, Elvin Hayes, Archie Clark, Earl Monroe, Phil Chenier, Gus Johnson, West, Gail Goodrich, Connie Hawkins og Pat Riley. Love spillede for træner Bill Sharman i Lakers. Alle undtagen Clark og Chenier er medlemmer af Naismith Hall of Fame.
Love havde en solid rookie-sæson med Bullets i 1971-72 og lavede i gennemsnit 7,9 point og 4,6 rebounds i kun 17,9 minutter. Men hans produktion og spilletid faldt for hver sæson, og han kom aldrig i en startopstilling.
“Jeg var på hold med nogle superspillere,” siger han. “Du kan ikke sætte Elvin Hayes eller Wes Unseld på bænken, så jeg kan spille. Set i bakspejlet skulle jeg have gået til ABA eller til et mere smuldrende hold, hvor jeg ville spille mere. Jeg var med tophold med All-Stars og Hall-of-Famers.”
Den bedste spiller, han nogensinde har spillet sammen med, siger Love, var West, som sent i sin karriere tog et lejlighedsvis skud Novocaine for at maskere smerte.
“Det var uhyggeligt,” siger Love. “Jeg er alligevel bange for nåle. Engang havde Jerry en forstrækning i lysken, og han gik ind i træningslokalet før kampen, lagde sig ned, og så skød træneren en kæmpe nål ind i hans lysken. De ville skyde op i (spillernes) knæ – der var ingen ‘belastningsstyring’ dengang. Du var nødt til at gå derud hver aften og gøre dig fortjent til din løncheck.”
Den hårdeste fyr, som Love spillede sammen med, var Johnson, en 6-6, 240-pund forward, der i gennemsnit lavede 16,2 point og 12,1 rebounds i løbet af sin 10-årige karriere.
Siger Love: “Gus var så stærk, at han tog fat i dit håndled, når du løb forbi, og du håbede bare, at han ikke ville brække din arm.”
Love’s yndlingsholdkammerat var Hawkins.
“Connie blev en god ven af mig,” siger Love, der spillede sammen med Hawkins i halvanden sæson hos Lakers. “Vi spillede på den samme position, og vi gik fysisk og hårdt til den i træningen. Han dunkede på mig, og jeg prøvede at dunkede på ham.
“Han var et fantastisk menneske – venlig, blid, kærlig, gavmild og gavmild. I lavsæsonen besøgte vi ham meget. Engang tog jeg ham med ud i havet i min lille 22-fods jetbåd. Han havde et dødsgreb om siden af båden. Han sagde: “Stan, jeg ved ikke, hvordan man svømmer.
“I sine formative år var Kevin velsignet med at have mulighed for at tale med Connie mange gange i telefon. Han gav Kevin ofte ‘snakken’ og fortalte ham, hvad der skal til for at blive stor. Kevin valgte at bære nr. 42 på grund af sit forhold til Connie.”
Love blev betragtet som en fri ånd i sin spilletid. Han bar en høj afro og et styret overskæg og blev i en publikation omtalt som “playboy i NBA’s Western Conference”.
Mere end én gang opfordrede Sharman Love til at arbejde på sin attitude og tage spillet mere seriøst. Da hans bror spillede med Beach Boys, fik Stan ry for at være en surfer-dude – han var faktisk en surfer-dude – der tilfældigvis også spillede basketball. Påvirkede det hans karriere?
“Det tror jeg, at det gjorde, opfattelsen af at være en playboy,” siger Love i dag. “Det havde meget at gøre med, at min bror var med i rock-and-roll og Hollywood-tingen. (Trænerne) var ikke klar til det.”
Love respekterede Sharman, men de havde deres problemer. Engang, da Sharman satte ham ind i slutningen af en sejr, sagde Love til ham, mens han gik mod scoringsbordet: “Bill, jeg synes, det her er en ret sh-y aftale.”
“Jeg havde lidt stolthed,” siger Love. “Når du er foran med 30, og træneren vil sætte dig ind med to minutter tilbage, så går det ikke. Bill og jeg havde en personlighedskonflikt. Han var virkelig gammeldags. Han troede, at han var et defensivt geni. Jeg var en tilhænger af at score point og overliste hold.”
Når Love trak sig tilbage som spiller, turnerede han rundt i verden med Beach Boys i fem år i to forskellige perioder i slutningen af 20’erne og begyndelsen af 30’erne. Love fungerede i det væsentlige som bodyguard og vicevært for Brian Wilson, som tilfældigvis er Love’s fætter. Wilson havde at gøre med groupies, stofproblemer og hængerøve, der ønskede at gnubbe skuldre med en berømthed.
“Det var kaotiske år,” siger Love. “Det var 24 timer i døgnet med bekymringer, hvor man prøvede at holde krybene væk. Berømmelse og penge i rock-and-roll – det er alt sammen et meget farligt område at leve i.”
I den periode forsynede Brians afdøde bror Dennis – et andet medlem af bandet – ham med kokain. Det faldt ikke i god jord hos Love eller en anden af Wilsons plejere, den tidligere UO-fodboldspiller Rocky Pamplin. De udgav sig for at være politibetjente en aften og brød ind i Dennis’ hus og gav Dennis en brutal omgang tæsk. Love fik i sidste ende en bøde på 750 dollars og en prøvetid på seks måneder på grund af hændelsen.
“Tror du, at (Dennis) fik beskeden?” Love siger. “Brian er et meget skrøbeligt individ med en masse mentale udfordringer. At nogen giver ham adgang til kokain – det pissede mig af. Folk får, hvad de fortjener. Dennis var en af de mest problematiske personer, jeg har mødt.”
Love anslår, at han har overværet mere end 300 Beach Boys-koncerter gennem årene. Bror Mike er stadig bandets frontmand.
“Mike har været utrolig god til at holde fast i det mærke og holde dem på turné i alle disse år,” siger Stan. “Demografien (af deres fans) er alt fra teenagere til 80-årige. De har samlet et fantastisk værk. Mike har altid været den drivkraft, der fik Brian til at gå. Brian ville stadig ligge i sin seng, hvis det ikke var for Mike.”
Snart efter at Stan og Karen blev gift i 1986, flyttede de fra det sydlige Californien til Lake Oswego for at begynde at opfostre en familie, som også omfatter datteren Emily.
Kevin er blevet en af de bedste powerforwards i basketball, fem gange All-Star, olympisk guldmedaljevinder og NBA-mester med Cavaliers. Stan var den, der først hjalp ham med at udvikle sit spil.
“Kevin er en af de mest hårdtarbejdende fyre, jeg nogensinde har kendt, og det begyndte, da han var 7 eller 8 år gammel,” siger Stan. “Jeg trænede ham gennem hans formative år og lærte ham at skyde ordentligt. Jeg fortalte ham, at sorte fyre kan lide at blokere dine skud, så giv dem head fakes.”
Kevin er blevet en vigtig fortaler for mental sundhed og har været åben omkring sine egne problemer med depression. Den 1. maj var han en af modtagerne af “Change Maker Awards” ved Child Mind Institute’s årlige ceremoni i New York til ære for sin støtte til behandling af mentale sundhedsproblemer. Hans far var ikke helt klar over Kevins egne problemer i sin opvækst.
“Men det går i vores familie helt tilbage til den store depression,” siger Stan. “Jeg har haft med depression at gøre. Brian har det. Kevins ting er, at alle har et eller andet, der går i vejen. Kevin vil gerne hjælpe folk, der har den slags problemer.”
The Loves er tomme fædre nu, men Stan finder ting at lave.
“Jeg er en læser,” siger han. “Jeg kan godt lide at have en have. Jeg lytter til musik. Jeg kan lide at rejse. Jeg kan lide at se Oregon State-baseball. Jeg har travlt. Livet er godt. Jeg har været heldig.”
Denne e-mail adresse bliver beskyttet mod spambots. Du skal have JavaScript slået til for at se den.
@kerryeggers
Du regner med, at vi holder os informeret, og vi er afhængige af, at du finansierer vores indsats. Lokaljournalistik af høj kvalitet kræver tid og penge. Støt os venligst for at beskytte fremtiden for lokaljournalistik.