Exotische Arten, die auch als gebietsfremde Arten, invasive Arten, nicht-einheimische Arten und Bioinvasoren bezeichnet werden, sind Pflanzen- oder Tierarten, die in einer nicht-einheimischen Umgebung wachsen. Gebietsfremde Arten wurden vom Menschen in Gebiete außerhalb ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets verbracht. Nach dem Transport sind sie nicht mehr mit den Raubtieren, Parasiten und Krankheiten konfrontiert, die sie in ihrer ursprünglichen Umgebung im Gleichgewicht hielten. Infolge des Verlusts dieser Kontrollen werden sie in den Gebieten, in die sie eingeführt wurden, oft zu Schädlingen.
Viele Pflanzen und Tiere können sich auf natürliche Weise in neue Lebensräume ausbreiten. Die Besiedlung Nordamerikas durch Kuhreiher aus Afrika und die langsame Ausbreitung des Neunbindengürteltiers in Texas und Louisiana erfolgten ohne menschliches Zutun. Aber die zerstörerischsten Invasionen sind immer die, die durch menschliche Aktivitäten verursacht werden, ob absichtlich oder unabsichtlich.
Die Einführung exotischer Arten in die Vereinigten Staaten begann wahrscheinlich mit den ersten Kolonisten, die an Land gingen. Als die Pilgerväter 1620 in Plymouth landeten, gingen verschiedene nicht einheimische Nagetiere wie Rattus und die Hausmaus (Mus musculus) höchstwahrscheinlich gleich mit ihnen an Land. Jahrhundert, als die Vereinigten Staaten in den Welthandel eintraten, wurde das Problem der exotischen Arten noch akuter.
Umweltauswirkungen
Nichteinheimische Arten sind nicht immer schädlich. Achtundneunzig Prozent der in den Vereinigten Staaten angebauten Lebensmittel stammen von nicht heimischen Weizen-, Gersten-, Reis-, Rinder- und Geflügelsorten. Die nicht heimische Honigbiene ist für den Anbau von Pflanzenkulturen unerlässlich und trägt allgemein zur Bestäubung von Blumen bei. Nichtheimische Arten tragen jährlich 500 Milliarden Dollar zur Wirtschaft der Vereinigten Staaten bei.
Allerdings richten viele nichtheimische Arten enorme Umweltschäden an. Untersuchungen haben gezeigt, dass mehr als 40 Prozent der Arten, die auf der Liste der gefährdeten oder bedrohten Arten des US-Innenministeriums stehen, in erster Linie durch nicht einheimische Arten gefährdet sind.
Der durch Ratten verursachte wirtschaftliche Schaden ist enorm. Allein Ratten verursachen jährlich einen Schaden von mehr als 19 Milliarden Dollar. Die durch gebietsfremde Insekten verursachten Schäden belaufen sich auf 20 Milliarden Dollar. Insgesamt verursachen die mehr als 30.000 gebietsfremden Arten in den Vereinigten Staaten wirtschaftliche Verluste in Höhe von 123 Milliarden Dollar pro Jahr, so ein Bericht von Ökologen der Cornell University vom 12. Juni 1999. In diesem Bericht sagte David Pimentel von der Cornell University, dass die Vereinigten Staaten zum Land von einer Milliarde Ratten geworden sind.
Eindringende Arten können komplexe Veränderungen in der Struktur und Funktion ihres neuen Ökosystems verursachen. Ihre Anwesenheit kann zur Umstrukturierung bestehender Nahrungsnetze, zur Einschleppung neuer Krankheiten in die neue Umgebung und zum Wettbewerb mit einheimischen Organismen um Raum und Nahrung führen. Weitere ökologische Veränderungen können auftreten, wenn sich die eingedrungenen Organismen mit einheimischen Arten vermehren und möglicherweise den Genpool verändern. Dies kann zu Hybridisierung und Homogenität führen, was die biologische Vielfalt verringert, das wichtigste Element im Zusammenhang mit der Fähigkeit eines Ökosystems, sich an natürliche oder vom Menschen verursachte Veränderungen anzupassen.
Wie kommen sie hierher?
Einführungen nichtheimischer Arten können geplant, zufällig, versehentlich oder unbeabsichtigt sein. Sie können auch durch eine Naturkatastrophe verursacht werden. Wissenschaftler haben mehrere Versuche unternommen, die möglichen Einschleppungswege zu ermitteln, mit unterschiedlichem Erfolg.
Die häufigste Methode der Einschleppung in die Meeresumwelt ist das Ballastwasser von Schiffen. Ein Frachtschiff schwimmt hoch im Wasser und ist sehr instabil, wenn es leer ist. Um das Schiff zu stabilisieren, füllt die Besatzung die Ballasttanks mit Wasser. Wenn die Tanks gefüllt sind, werden mit dem Wasser auch Meeresorganismen hineingepumpt. Wenn das Ballastwasser dann im nächsten Hafen abgelassen wird, können exotische Arten eingeschleppt werden. Wissenschaftler schätzen, dass täglich bis zu 3.000 fremde Arten mit dem Ballastwasser von Schiffen um die Welt transportiert werden.
Aquakultur, die Kultivierung natürlicher Wasserprodukte wie z. B. Fische, führt ebenfalls eindringende Organismen ein. Obwohl gebietsfremde Arten den menschlichen Gemeinschaften preiswerte Nahrung und Erholungsmöglichkeiten bieten können, können diese Arten auch Umweltschäden verursachen, wenn sie freigesetzt werden oder entkommen.
Ausmaß des Problems
Jeder Bundesstaat der Vereinigten Staaten und fast alle Gemeinden sind von Bioinvasoren betroffen. Zwei Staaten sind jedoch besonders stark betroffen – Hawaii und Florida – und das aus ähnlichen Gründen. Beide Staaten sind geographisch isoliert und haben ein halbtropisches bis tropisches Klima.
Hawaii.
Hawaii ist seit Millionen von Jahren geographisch vom Rest der Welt isoliert. Aufgrund dieser Isolation gab es auf Hawaii ursprünglich Tausende von Arten, die es sonst nirgendwo auf der Erde gibt. Doch Hawaii ist das Gebiet mit der höchsten Aussterberate in den Vereinigten Staaten und einer der höchsten Raten weltweit, wobei Hunderte, wenn nicht Tausende von einzigartigen Arten bereits ausgestorben sind. Das tropische Klima auf Hawaii ermöglicht das Gedeihen invasiver Pflanzen und Tiere. Nichtheimische Pflanzen und Tiere verdrängen häufig die einheimischen Arten. Der Raubbau durch einheimische Ratten, verwilderte Katzen, Hunde und Mungos hat zum Aussterben vieler Vogelarten geführt. Die Zerstörung des Lebensraums durch Wildschweine hat die Landschaften verändert. Erschwerend kommt hinzu, dass nicht heimische Arten in der Regel aggressiver sind, wenn es darum geht, gestörte Böden zu besiedeln, die von den Wildschweinen hinterlassen wurden.
Florida.
Wie Hawaii hat Florida ein subtropisches bis tropisches Klima, in dem viele Pflanzen und Tiere gedeihen. Der Staat ist auf drei Seiten vom Meer geschützt. Auf der vierten Seite ist er durch klimatische Unterschiede geografisch von den weiter nördlich gelegenen Staaten isoliert. Aufgrund dieser Isolation gilt Florida als eher artenarm, mit vielen Nischen, die für die Ansiedlung invasiver Arten zur Verfügung stehen.
Florida beansprucht heute 63 Prozent der nicht-einheimischen Vogelarten, 25 Prozent der nicht-einheimischen Pflanzen, 25 Prozent der Landsäugetierarten und die größte Anzahl an etablierten nicht-einheimischen Amphibien- und Reptilienarten in den Vereinigten Staaten. Insgesamt sind etwa 42 Prozent der Reptilien, 23 Prozent der Säugetiere, 22 Prozent der Amphibien, 16 Prozent der Fische, 15 Prozent der Pflanzen und 5 Prozent der Vögel Floridas eingebürgerte nicht-einheimische Arten.
Floridas nicht-einheimische Arten verursachen schwerwiegende Probleme für die Ökologie, Wirtschaft und das Ressourcenmanagement des Staates. Das liegt vor allem an ihren Auswirkungen auf die Fischerei und den Wassersport, an der Verschlechterung des Lebensraums für Wildtiere, an der Verringerung der biologischen Vielfalt und an der Veränderung der natürlichen Ökosysteme.
Bekannte Eindringlinge
Tausende von invasiven Arten sind weltweit für ihre besonderen Gewohnheiten, ihr Zerstörungspotenzial oder ihre ökologischen Schäden bekannt. Andere Eindringlinge scheinen kaum Auswirkungen auf die Umwelt zu haben. Einige der bekannteren exotischen Arten in den Vereinigten Staaten werden hier erörtert.
Afrikanischer Krallenfrosch.
Der Afrikanische Krallenfrosch, Xenopus laevis, wurde in den 1940er und 1950er Jahren häufig für Schwangerschaftstests beim Menschen verwendet und infolgedessen in die ganze Welt verschifft. Der Frosch ist im südlichen Afrika beheimatet, kommt aber inzwischen in der ganzen Welt in geeigneten Lebensräumen vor, wahrscheinlich durch versehentliche oder absichtliche Aussetzung. Er ist ein gefräßiger und produktiver Frosch, der sich von Insektenlarven, kleinen Fischen und Kaulquappen ernährt. Er ist ein rein aquatischer Frosch. Der Staat Washington verbietet die Einfuhr von Xenopus, und andere Staaten verlangen eine Genehmigung für den Besitz. Xenopus ist nach wie vor ein beliebtes Versuchstier und wird in einigen Gegenden immer noch als Haustier gehalten. Die Umweltschäden, die Xenopus verursacht, sind auf seinen unersättlichen Appetit und seine hohe Fruchtbarkeit zurückzuführen. Der Frosch konkurriert mit einheimischen Arten um kleine Fische, Insektenlarven, Amphibien und andere Beutetiere. Die Forscher sind sich jedoch uneinig über das Ausmaß der von ihm verursachten Umweltschäden.
Mediterraner Gecko.
Dieser kleine Gecko (Hemidactylus turcicus ) stammt aus dem Mittelmeerraum und gelangte offenbar erstmals mit Frachtschiffen, die in New Orleans entladen wurden, in die Vereinigten Staaten. Einige Gebiete könnten auch von entlaufenen Haustieren besiedelt worden sein. Die Eidechse ist vor allem nachtaktiv und bevorzugt Felswände in der Nähe heller Lichter. Sie kommt an der gesamten Golfküste der Vereinigten Staaten und bis nach Arizona vor. Da es in den Gebieten, die der Gecko besiedelt hat, keine anderen nachtaktiven, insektenfressenden Eidechsen gibt, scheint er keine Umweltschäden zu verursachen.
Zebra-Muschel.
Die Zebra-Muschel (Dreissena polymorpha ) stammt ursprünglich aus dem Balkan, Polen und Gebieten der ehemaligen Sowjetunion. Die Art wurde 1988 über das Ballastwasser von Schiffen in die Großen Seen eingeschleppt. Sie hat sich durch den Schiffsverkehr in alle größeren Flüsse der Ostküste der Vereinigten Staaten ausgebreitet, die durch Kanäle mit den Großen Seen verbunden sind. Zunächst glaubte man, dass die Zebramuschel das warme Wasser in den südlichen Teilen der Vereinigten Staaten nicht verträgt, doch inzwischen hat sie sich im unteren Mississippi etabliert. Viele der kleinen Seen in der Nähe der Großen Seen sind nicht durch Wasserstraßen mit den Großen Seen verbunden, aber sie haben trotzdem Zebramuscheln. In diesen Fällen wurden die Muscheln wahrscheinlich auf Booten transportiert, die auf Anhängern von See zu See gefahren wurden. Sie müssen nicht unbedingt am selben Tag von einem See zum anderen transportiert werden, denn unter kühlen, feuchten Bedingungen können Zebramuscheln außerhalb des Wassers mehrere Tage lang überleben.
Die wirtschaftlichen Auswirkungen der Zebramuscheln sind auf ihre Gewohnheit zurückzuführen, die Rohre zu besiedeln, die Wasser für Elektrizitätswerke und die öffentliche Wasserversorgung liefern. Die Kolonien können so dicht werden, dass der Durchfluss durch die Rohre eingeschränkt wird. In einem Kraftwerk in Michigan betrug die Dichte der Zebramuscheln bis zu 700.000 Individuen pro Quadratmeter, und in einigen Wasseraufbereitungsanlagen in Michigan wurde der Durchmesser der Rohre um zwei Drittel verringert.
Importierte Feuerameisen.
Es gibt zwei Arten von importierten Feuerameisen, Solenopsis invicta, die rote Feuerameise, und Solenopsis richteri, die schwarze Feuerameise. S. richteri wurde zuerst eingeführt, aber die viel aggressivere rote Feuerameise hat sie und die einheimischen Feuerameisenarten im größten Teil des Südens verdrängt. Derzeit ist S. richteri nur noch in einigen wenigen Gebieten im Nordosten Mississippis, im Nordwesten Alabamas und im Süden Tennessees anzutreffen. Die Versuche, diese Eindringlinge zu bekämpfen, waren umstritten. Frühere Versuche, die Ameisen durch den großflächigen Einsatz von Pestiziden auszurotten, haben die Umwelt schwer geschädigt und möglicherweise zur Ausbreitung des Insekts beigetragen. Kürzlich wurde eine kleine parasitäre Fliege (Psuedacteon ) gezüchtet, die vielversprechend für die Bekämpfung von Feuerameisen ist, und es werden derzeit Testversuche durchgeführt. Derzeit werden Techniken entwickelt, um die winzigen Fliegen in großer Zahl zu züchten, damit sie in größerem Umfang freigesetzt werden können.
Die Rote Feuerameise ist von North Carolina bis Osttexas gut etabliert, obwohl die weitere Ausdehnung ihres Verbreitungsgebiets durch geografische Faktoren wie trockene Sommer oder kalte Winter begrenzt sein könnte. Die beiden Feuerameisenarten bewohnen etwa 93 120 000 Hektar (23 010 4531 Acres) in neun südlichen Bundesstaaten und sind damit ein vertrautes Merkmal des Lebens in diesen Gebieten. Wahrscheinlich gibt es etwa 10 Milliarden Kolonien. Die Ameisen sind gefürchtet, denn wenn ein Nest gestört wird, schwärmen die Ameisen über jeden Gegenstand in der Nähe und versetzen dem Eindringling mehrere schmerzhafte Stiche. Die größten wirtschaftlichen Auswirkungen der eingeschleppten Feuerameisen ergeben sich jedoch aus ihrer Anziehungskraft auf elektrische Geräte. Kurzschlüsse, Brände und andere Schäden können auftreten, nachdem die Ameisen die Geräte besiedelt haben.
Reptilien und Amphibien.
Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet der Riesenkröte (Bufo marinus ) erstreckt sich von Südtexas über Mexiko und Mittelamerika bis nach Brasilien in Südamerika. Diese Meereskröte ist weit verbreitet und kommt außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets unter anderem in Australien, Fidschi, Guam, Hawaii, Japan, Neuguinea, auf den Philippinen, den Salomonen, Tonga, mehreren westindischen Inseln und im südlichen Florida vor. Im Jahr 1955 führte eine versehentliche Freisetzung von 100 Fröschen zur Etablierung einer Population rund um den internationalen Flughafen von Miami. Diese Population hat sich inzwischen über ein ausgedehntes System von Kanälen und Entwässerungsgräben im gesamten Süden Floridas und am Rande des Everglades-Nationalparks ausgebreitet.
Riesenkröten haben die einheimische Kröte Bufo terrestris in einem Großteil ihres Verbreitungsgebiets ersetzt. Meereskröten haben einen unersättlichen Appetit und fressen kleine, sich bewegende oder nicht bewegende Objekte wie andere Kröten, Insekten, Schnecken, Schlangen, Müll und Hundefutter. Wenn sie von einem Haustier gebissen werden, setzen die Kröten ein milchiges Bufotoxin aus ihren Ohrspeicheldrüsen frei. Das Bufotoxin verursacht heftige Erlösung, Zuckungen, Erbrechen, flache Atmung und das Zusammenbrechen der Hintergliedmaßen. Es ist bekannt, dass das Toxin bei kleinen Säugetieren zum Tod führt. Die langfristigen Auswirkungen dieses Tieres auf die Umwelt sind nicht bekannt.
Vögel.
Der Wellensittich (Melopsittacus undulatus ), allgemein bekannt als Wellensittich, ist im Inneren Australiens beheimatet. Wellensittiche sind in der ganzen Welt als Käfigvögel beliebt, aber entkommene oder freigelassene Vögel haben sich als Wildtiere in Florida etabliert. Ein weiterer kleiner Papagei, der Mönchssittich (Myopsitta monachus ), ist in Südamerika heimisch. Er hat in mehreren Städten der Vereinigten Staaten Kolonien gegründet, darunter auch in Austin, Texas. Dieser Papagei gilt in seinem Heimatgebiet als Schädling, der erhebliche Schäden an Getreide- und Obstkulturen verursacht. Außerdem ist er ein sehr aggressiver Vogel, der mit anderen Arten um Nahrungsquellen konkurriert. Es gibt mehrere Berichte über Mönchssittiche, die andere Vögel angreifen und töten. Die Gesamtauswirkungen dieser Vögel auf die Umwelt sind derzeit unbekannt.
In den 1850er und 1860er Jahren wurde der Weberfink, Passer domesticus (auch Haussperling genannt), zu verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten absichtlich in Nordamerika eingeführt. Im Jahr 1853 wurde eine Gruppe von 100 Vögeln aus England in Brooklyn, New York, in einem fehlgeleiteten Versuch zur Bekämpfung von Krebswürmern ausgesetzt. Seit seiner Einführung hat er fast ganz Nordamerika schnell und aggressiv kolonisiert und die einheimischen Vögel verdrängt, indem er um Nistplätze und Nahrung konkurriert. Außerdem ist sie widerstandsfähig und fruchtbar.
Wie geht es weiter?
Viele Wissenschaftler sind der Meinung, dass die Ausbreitung exotischer Arten eine der ernsthaftesten, aber weitgehend unerkannten Bedrohungen für unsere Umwelt darstellt. Gebietsfremde Tierarten verursachen jedes Jahr enorme wirtschaftliche Schäden an Kulturpflanzen, Gewässern und natürlichen Lebensräumen in den Vereinigten Staaten. Der Schutz unseres Naturerbes vor gebietsfremden und exotischen Arten beinhaltet die Verhinderung weiterer Einschleppungen, die frühzeitige Erkennung und schnelle Ausrottung von Schädlingen, integrierte Systeme zur Kontrolle und Bewirtschaftung vorhandener Schädlinge sowie die Wiederherstellung einheimischer Arten und Ökosysteme.
Elliot Richmond
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