Exotische soorten, ook bekend als uitheemse soorten, invasieve soorten, niet-inheemse soorten en bio-invasieven, zijn planten- of diersoorten die groeien in een omgeving die niet inheems is. Uitheemse soorten zijn door de mens verplaatst naar gebieden buiten hun inheemse verspreidingsgebied. Eenmaal getransporteerd, raken ze verwijderd van de roofdieren, parasieten en ziekten die hen in hun inheemse omgeving in evenwicht hielden. Als gevolg van het verlies van deze controlemogelijkheden worden zij vaak een plaag in de gebieden waar zij zijn geïntroduceerd.
Vele planten en dieren kunnen zich op natuurlijke wijze verspreiden naar nieuwe habitats. De kolonisatie van Noord-Amerika door Afrikaanse zilverreigers en de langzame verspreiding van het negenbandgordeldier in Texas en Louisiana gebeurden zonder menselijk ingrijpen. Maar de meest destructieve invasies zijn steevast die welke veroorzaakt zijn door menselijke activiteit, opzettelijk of onopzettelijk.
De introductie van exotische soorten in de Verenigde Staten begon waarschijnlijk met de eerste kolonisten die aan land kwamen. Toen de Pilgrims in 1620 in Plymouth aan land gingen, zijn vrijwel zeker ook diverse uitheemse knaagdieren, zoals Rattus, en de huismuis, Mus musculus, van boord gegaan. Het probleem van de uitheemse soorten werd nog nijpender in de achttiende en negentiende eeuw, toen de Verenigde Staten hun intrede deden in de wereldhandel.
Milieu-impact
Niet-inheemse soorten zijn niet altijd schadelijk. Achtennegentig procent van het voedsel dat in de Verenigde Staten wordt verbouwd, is afkomstig van uitheemse soorten tarwe, gerst, rijst, vee en pluimvee. De uitheemse honingbij is essentieel voor de teelt van plantaardige gewassen, en komt in het algemeen ook de bestuiving van bloemen ten goede. Uitheemse soorten voegen jaarlijks 500 miljard dollar toe aan de economie van de Verenigde Staten.
Veel uitheemse soorten richten echter enorme milieuschade aan. Uit onderzoek is gebleken dat meer dan 40 procent van de soorten op de lijsten van bedreigde soorten van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken in de eerste plaats wordt bedreigd door uitheemse soorten.
De economische schade van ratten is enorm. Ratten alleen al veroorzaken meer dan $19 miljard schade per jaar. Schade veroorzaakt door uitheemse insecten kost 20 miljard dollar. Alles bij elkaar kosten de meer dan 30.000 uitheemse soorten in de Verenigde Staten het land 123 miljard dollar per jaar aan economische verliezen, volgens een rapport van 12 juni 1999 van ecologen van de Cornell University. In dat rapport zegt David Pimentel van Cornell dat de Verenigde Staten het land van een miljard ratten zijn geworden.
Invasieve soorten kunnen complexe veranderingen veroorzaken binnen de structuur en functie van hun nieuwe ecosysteem. Hun aanwezigheid kan leiden tot de herstructurering van gevestigde voedselwebben, de invoer van nieuwe ziekten in de nieuwe omgeving, en concurrentie met inheemse organismen om ruimte en voedsel. Andere ecologische veranderingen kunnen optreden wanneer de binnenvallende organismen zich voortplanten met inheemse soorten, waardoor mogelijk de genenpool wordt veranderd. Dit kan leiden tot hybridisatie en homogeniteit, waardoor de biodiversiteit afneemt, het belangrijkste element dat samenhangt met het vermogen van een ecosysteem om zich aan te passen aan natuurlijke of door de mens veroorzaakte veranderingen.
Hoe komen ze hier?
Introducties van uitheemse soorten kunnen gepland, incidenteel, toevallig of onbedoeld zijn. Ze kunnen ook het gevolg zijn van een natuurramp. Wetenschappers hebben verschillende pogingen ondernomen om de mogelijke introductiewegen te identificeren, met wisselend succes.
De meest voorkomende methode van introductie in mariene milieus is via het ballastwater van zeeschepen. Een vrachtschip drijft hoog in het water en is zeer onstabiel wanneer het leeg is. Om het schip te stabiliseren, vult de bemanning de ballasttanks met water. Wanneer de tanks gevuld zijn, worden er samen met het water mariene organismen ingepompt. Wanneer het ballastwater vervolgens in de volgende aanloophaven wordt geloosd, kunnen exotische soorten worden geïntroduceerd. Wetenschappers schatten dat per dag wel 3000 uitheemse soorten in het ballastwater van schepen over de wereld worden getransporteerd.
Aquacultuur, het kweken van natuurlijke producten van het water zoals vis, introduceert ook binnendringende organismen. Hoewel uitheemse soorten goedkoop voedsel en bronnen van recreatie voor menselijke gemeenschappen kunnen verschaffen, kunnen deze zelfde soorten milieuschade veroorzaken als zij worden vrijgelaten of ontsnappen.
Omvang van het probleem
Iedere staat in de Verenigde Staten en bijna alle gemeenschappen zijn getroffen door bio-invasieven. Twee staten zijn echter bijzonder hard getroffen, Hawaii en Florida, en wel om vergelijkbare redenen. Beide staten zijn geografisch geïsoleerd en hebben beide een semitropisch tot tropisch klimaat.
Hawaii.
Hawaii is al miljoenen jaren geografisch geïsoleerd van de rest van de wereld. Door dit isolement kende Hawaii duizenden soorten die nergens anders op aarde voorkwamen. Maar het heeft te lijden gehad onder het hoogste tempo van uitsterven van alle gebieden in de Verenigde Staten en een van de hoogste percentages waar ook ter wereld, met honderden en mogelijk duizenden unieke soorten die reeds zijn uitgestorven. Het tropische klimaat van Hawaï laat invasieve planten en dieren gedijen. Inheemse planten en dieren verdringen vaak inheemse soorten. Roof door uitheemse ratten, verwilderde katten, honden en mangoesten heeft geleid tot het uitsterven van vele vogelsoorten. De vernietiging van habitats door wilde varkens heeft landschappen veranderd. Om het probleem nog groter te maken, zijn uitheemse soorten meestal agressiever in het koloniseren van verstoorde grond die door de wilde varkens is achtergelaten.
Florida.
Net als Hawaii heeft Florida een subtropisch-tropisch klimaat waarin veel planten en dieren gedijen. De staat wordt aan drie kanten door de oceaan beschermd. Aan de vierde kant is het geografisch geïsoleerd van de staten verder naar het noorden door verschillen in klimaat. Vanwege dit isolement wordt Florida beschouwd als enigszins soortenarm, met veel beschikbare niches voor invasieve soorten om te koloniseren.
Florida maakt nu aanspraak op 63 procent van de niet-inheemse vogelsoorten, 25 procent van de niet-inheemse planten, 25 procent van de landzoogdiersoorten, en het grootste aantal gevestigde niet-inheemse amfibie- en reptielensoorten in de Verenigde Staten. In totaal bestaat ongeveer 42 procent van de reptielen, 23 procent van de zoogdieren, 22 procent van de amfibieën, 16 procent van de vissen, 15 procent van de flora en 5 procent van de vogels in Florida uit genaturaliseerde niet-inheemse soorten.
De niet-inheemse soorten in Florida veroorzaken ernstige problemen voor de ecologie, de economie en het beheer van de hulpbronnen van de staat. Dit komt vooral door hun invloed op de visserij en de watersport, de aantasting van de habitat van wilde dieren, de vermindering van de biologische diversiteit, en de wijziging van natuurlijke ecosystemen.
bekende invallers
Duizenden invasieve soorten wereldwijd zijn berucht om hun kenmerkende gewoonten, hun destructieve potentieel, of hun ecologische schade. Andere indringers lijken weinig invloed te hebben op het milieu. Enkele van de meer bekende exoten in de Verenigde Staten worden hier besproken.
Afrikaanse klauwkikker.
De Afrikaanse klauwkikker, Xenopus laevis, werd in de jaren 1940 en 1950 op grote schaal gebruikt bij zwangerschapstests bij de mens, en werd als gevolg daarvan over de hele wereld verscheept. De kikker is inheems in zuidelijk Afrika, maar wordt nu over de hele wereld aangetroffen in geschikte habitats, waarschijnlijk als gevolg van toevallige of opzettelijke uitzettingen. Het is een vraatzuchtige en productieve kikker, die zich voedt met insectenlarven, kleine vissen en kikkervisjes. Het is een volledig aquatische kikker. De staat Washington verbiedt de invoer van Xenopus, en andere staten eisen een vergunning voor het bezit ervan. Xenopus blijft een populair laboratoriumdier en is in sommige gebieden nog steeds verkrijgbaar als huisdier. De milieuschade die door Xenopus wordt veroorzaakt, is te wijten aan zijn vraatzucht en vruchtbaarheid. De kikker concurreert met inheemse soorten voor kleine vissen, insectenlarven, amfibieën, en andere prooien. Onderzoekers zijn het echter niet eens over de omvang van de milieuschade die hij veroorzaakt.
Mediterrane gekko.
Deze kleine gekko (Hemidactylus turcicus ) is inheems in het Middellandse-Zeegebied, en is blijkbaar voor het eerst in de Verenigde Staten aangekomen op vrachtschepen die in New Orleans aan land kwamen. Sommige gebieden kunnen ook gekoloniseerd zijn door ontsnapte huisdieren. De hagedis is hoofdzakelijk nachtactief en geeft de voorkeur aan rotswanden in de buurt van heldere lichten. Hij komt voor langs de hele Golfkust van de Verenigde Staten en tot in het westen van Arizona. Omdat er geen andere nachtactieve, insectenetende hagedissen voorkomen in gebieden die de gekko heeft gekoloniseerd, lijkt hij geen milieuschade te veroorzaken.
Zebramossel.
Zebramosselen (Dreissena polymorpha ) zijn afkomstig uit de Balkan, Polen en gebieden in de voormalige Sovjet-Unie. De soort werd in 1988 in de Grote Meren geïntroduceerd in het ballastwater van schepen. Zij heeft zich via het binnenschipverkeer verspreid naar alle grote rivieren aan de Oostkust van de Verenigde Staten die via kanalen met de Grote Meren in verbinding staan. Aanvankelijk werd aangenomen dat de zebramossel niet bestand was tegen het warme water in de zuidelijke delen van de Verenigde Staten, maar zij heeft zich nu gevestigd in de benedenloop van de Mississippi. Veel van de kleine meren in de buurt van de Grote Meren zijn niet via waterwegen met de Grote Meren verbonden, maar toch komen er zebramosselen voor. In deze gevallen zijn de mosselen waarschijnlijk vervoerd op boten die op aanhangwagens van het ene meer naar het andere werden vervoerd. Ze hoeven niet noodzakelijkerwijs op dezelfde dag van meer naar meer te worden verplaatst, want in koele, vochtige omstandigheden kunnen zebramosselen buiten het water verscheidene dagen in leven blijven.
De economische impact van zebramosselen is te wijten aan hun gewoonte om de pijpen te koloniseren die water leveren aan elektriciteitscentrales en openbare watervoorzieningen. De kolonies kunnen zo dicht worden dat de doorstroming door de pijpen wordt belemmerd. In een elektriciteitscentrale in Michigan bedroeg de dichtheid van zebramosselen 700.000 exemplaren per vierkante meter (80.000 per vierkante voet), en de diameter van de pijpen was bij sommige waterzuiveringsinstallaties in Michigan met tweederde verminderd.
geïmporteerde vuurmieren.
Er zijn twee soorten geïmporteerde vuurmieren, Solenopsis invicta, de rode vuurmier, en Solenopsis richteri, de zwarte vuurmier. S rich-teri werd het eerst geïntroduceerd, maar de veel agressievere rode vuurmier heeft haar en de inheemse vuurmiersoorten in het grootste deel van het zuiden verdrongen. Momenteel wordt S richteri nog slechts aangetroffen in enkele gebieden in het noordoosten van Mississippi, het noordwesten van Alabama en het zuiden van Tennessee. De pogingen om deze indringers onder controle te krijgen zijn controversieel geweest. Vroegtijdige pogingen om de mieren uit te roeien door op grote schaal pesticiden toe te passen, hebben het milieu ernstige schade toegebracht en hebben wellicht bijgedragen tot de verspreiding van het insect. Onlangs is met succes een kleine parasitaire vlieg (Psuedacteon ) gekweekt die veelbelovend is als bestrijdingsmiddel tegen vuurmieren, en er worden momenteel proeven gedaan. Er worden nu technieken ontwikkeld om grote aantallen van de kleine vliegjes te kweken voor grootschaliger introductie.
De rode vuurmier is goed ingeburgerd van North Carolina tot Oost-Texas, hoewel de verdere uitbreiding van zijn verspreidingsgebied kan worden beperkt door geografische factoren zoals droge zomers of koude winters. De twee vuurmiersoorten bewonen ongeveer 93.120.000 hectare (23.010.4531 acres) in negen zuidelijke staten, waardoor zij een vertrouwd kenmerk zijn van het leven in deze gebieden. Er zijn waarschijnlijk ongeveer 10 miljard kolonies. De mieren worden gevreesd omdat, wanneer een nest wordt verstoord, de mieren over elk nabijgelegen voorwerp zwermen en de indringer meervoudige, pijnlijke steken bezorgen. De grootste economische impact van de geïmporteerde vuurmier komt echter van hun aantrekkingskracht op elektrische apparatuur. Kortsluiting, brand en andere schade kunnen ontstaan nadat de mieren de apparatuur hebben gekoloniseerd.
Reptielen en amfibieën.
Het inheemse verspreidingsgebied van de reuzenpad (Bufo marinus ) strekt zich uit van Zuid-Texas, via Mexico en Midden-Amerika, tot Brazilië in Zuid-Amerika. Deze mariene pad is wijdverspreid en komt buiten zijn natuurlijk verspreidingsgebied voor op plaatsen als Australië, Fiji, Guam, Hawaii, Japan, Nieuw-Guinea, de Filippijnen, de Solomon-eilanden, Tonga, verschillende eilanden in West-Indië, en het zuiden van Florida. In 1955 leidde een toevallige uitzetting van 100 kikkers tot een gevestigde populatie rond Miami International Airport. Deze populatie heeft zich nu verspreid over heel zuidelijk Florida en in de randgebieden van het Everglades National Park via een uitgebreid systeem van kanalen en afwateringssloten.
Reuzenpadden hebben de inheemse pad Bufo terrestris in een groot deel van zijn verspreidingsgebied vervangen. Reuzenpadden hebben een vraatzuchtige eetlust en eten kleine, bewegende of niet-bewegende voorwerpen zoals andere padden, insecten, slakken, slangen, afval en hondenvoer. Als ze door een huisdier gebeten worden, laten de padden een melkachtig bufotoxine vrij uit hun parotideklieren. Bufotoxine veroorzaakt overvloedige salvo’s, stuiptrekkingen; braken; oppervlakkige ademhaling en ineenzakken van de achterste ledematen. Van het toxine is bekend dat het de dood veroorzaakt bij kleine zoogdieren. De milieu-impact van dit dier op lange termijn is onbekend.
Vogels.
De parkiet of grasparkiet (Melopsittacus undulatus ), algemeen bekend als de parkiet, is inheems in het binnenland van Australië. Budgerigars zijn populair als gekooide vogels over de hele wereld, maar ontsnapte of vrijgelaten vogels zijn ingeburgerd geraakt als wilde dieren in Florida. Een andere kleine papegaai, de monniksparkiet (Myopsitta monachus ), is inheems in Zuid-Amerika. Hij heeft kolonies gevestigd in verschillende steden in de Verenigde Staten, waaronder één in Austin, Texas. Deze papegaai wordt beschouwd als een plaag in zijn inheems gebied, en veroorzaakt aanzienlijke schade aan graan- en fruitgewassen. Het is ook een zeer agressieve vogel, die met andere soorten concurreert om voedselbronnen. Er zijn verschillende meldingen van monniksparkieten die andere vogels aanvallen en doden. De totale milieu-impact van deze vogels is op dit ogenblik onbekend.
In de jaren 1850 en 1860 werd de wevervink, Passer domesticus (ook huismus genoemd) op verschillende tijdstippen en plaatsen opzettelijk in Noord-Amerika geïntroduceerd. In 1853 werd een groep van 100 vogels uit Engeland losgelaten in Brooklyn, New York, in een misplaatste poging om kankerwormen onder controle te krijgen. Sinds zijn introductie heeft hij bijna heel Noord-Amerika snel en agressief gekoloniseerd en inheemse vogels verdrongen door te concurreren om nestplaatsen en voedsel. Het is ook winterhard en vruchtbaar.
Waar gaan we nu verder?
Veel wetenschappers denken dat de verspreiding van exotische soorten een van de ernstigste, maar grotendeels niet erkende bedreigingen voor ons milieu is. Uitheemse diersoorten veroorzaken elk jaar enorme economische schade aan gewassen, waterwegen en natuurlijke milieus in de Verenigde Staten. De bescherming van ons natuurlijk erfgoed tegen uitheemse en exotische soorten houdt in: het voorkomen van nieuwe introducties, de vroegtijdige opsporing en snelle uitroeiing van plagen, geïntegreerde systemen voor de controle en het beheer van bestaande plagen, en het herstel van inheemse soorten en ecosystemen.
Elliot Richmond
Bibliography
Allen, Craig R., R. Scott Lutz, and Stephen Demarais. “Red Imported Fire Ant Impacts on Northern Bobwhite Populations.” Ecological Applications 5, no. 3 (1995): 632-638.
Billington, Elizabeth T. Understanding Ecology. New York: Penguin Putnam Books for Young Readers, 1971.
Holt, Alan. “Hawaii’s Reptilian Nightmare.” World Conservation 28, no. 4 (1997): 31-32.
Kurdila, Julianne. “De introductie van uitheemse soorten in de Verenigde Staten: There Goes the Neighborhood.” Boston College Environmental Affairs Law Review 16 (1995):95-118.
Lafferty, Kevin D., and Armand M. Kuris. “Biological Control of Marine Pests.” Ecology 77, no. 7 (1996):1989-2000.
Laycock, George. The Alien Animals. New York: Natural History Press, 1966.
Long, John L. Introduced Birds of the World: The Worldwide History, Distribution, and Influence of Birds Introduced to New Environments. New York: Universe Books, 1981.
Nature Conservancy. America’s Least Wanted: Alien Species Invasions of U. S. Ecosystems. Arlington, VA: The Nature Conservancy, 1996.
Roots, Clive. Animal Invaders. New York: Universe Books, 1976.
Silverstein, Alvin, and Virginia Silverstein. Animal Invaders. New York: Atheneum, 1974.
Simberlof, Daniel, Don C. Schmitz, and Tom C. Brown. Vreemden in het paradijs: Impact and Management of Nonindigenous Species in Florida. Washington, D.C.: Island Press, 1997.
Wachtel, S. P, and J. A. McNeely. “Oh Rats.” International Wildlife 15, no. 1 (1985): 20-24.
Wilcove, David S., and M. J. Bean. The Big Kill: De afnemende biodiversiteit in Amerika’s meren en rivieren. Washington, D.C.: Environmental Defense Fund, 1994.
Williamson, Mark H., and Bryan Griffiths. Biological Invasions. Norwell, MA: Kluwer Academic Publishers, 1997.